Le plus grand joueur de sa génération, Tiger Woods, a pris sa place parmi les meilleurs de tous les temps mercredi soir lorsqu’il a été intronisé au World Golf Hall of Fame. Il a partagé l’histoire d’une vie faite de passion pour le jeu et d’une éthique de travail qui lui a donné le sentiment de l’avoir mérité.

Tiger Woods intronisé au World Golf Hall of Fame par sa fille Sam

©PGA Tour

Tiger Woods n’a pas parlé de ses 82 victoires sur le circuit de la PGA, ni de ses 15 majeurs, ni des huit opérations chirurgicales qu’il a subies en cours de route.

Il a parlé de ses parents qui ont contracté une deuxième hypothèque pour lui permettre de jouer sur le circuit junior en Californie, s’étranglant lorsqu’il a mentionné son défunt père qui lui avait dit qu’il devrait gagner tout ce qu’il voulait.

« Si vous n’y allez pas et ne faites pas d’efforts, d’une part, vous n’obtiendrez pas de résultats », a déclaré Woods. « Mais deuxièmement, et c’est le plus important, tu ne le mérites pas. Tu dois le mériter. C’est ce qui a défini mon éducation. Cela a défini ma carrière. »

Il a été présenté par Sam, sa fille de 14 ans, qui a déclaré que son père leur prêche, à elle et à son frère Charlie, âgé de 13 ans, le même message qu’il a appris de son défunt père.

« Entraînez-vous dur, battez-vous facilement ».

Tiger Woods était la tête d’affiche d’une classe d’intronisation qui comprenait le commissaire retraité du PGA TOUR Tim Finchem, la triple championne de l’U.S. Women’s Open Susie Maxwell Berning et la regrettée Marion Hollins, une visionnaire qui est devenue la première femme à développer des terrains de golf de premier plan.

Woods faisait partie d’une liste de candidats il y a deux ans, tous présentés un par un avec une liste de leurs réalisations – sauf Woods. Il n’était pas nécessaire d’évoquer ses réalisations, les personnes qu’il a influencées et l’impact énorme qu’il a eu sur son sport en attirant de nouveaux fans, en faisant grimper l’audimat à la télévision et en faisaint grimper les prizes money.

La bourse du championnat PLAYERS de cette semaine s’élève à 20 millions de dollars, et cela n’a pas échappé aux joueurs présents sur le terrain. La bourse totale était de 3,5 millions de dollars en 1997, lorsque Woods a fait ses débuts. Le gagnant de cette semaine reçoit 3,6 millions de dollars.

« Je pense que tous les joueurs professionnels ont une dette de gratitude envers Tiger, car ce sport ne serait pas ce qu’il est aujourd’hui sans son impact », a déclaré Patrick Cantlay, qui a remporté le prix de 15 millions de dollars l’année dernière en tant que champion de la FedExCup, en début de semaine.

Tiger Woods, premier joueur d’origine noire et asiatique à remporter un tournoi majeur lors du Masters de 1997, alors qu’il avait 21 ans, a également évoqué la discrimination dont il a été victime dans sa jeunesse. Il a raconté une histoire où il se rendait dans un country club pour jouer un tournoi et où il n’était pas autorisé à entrer dans le clubhouse comme les autres juniors à cause de la couleur de sa peau.

« On m’a donc refusé l’accès aux clubhouses. C’est bon. J’ai mis mes chaussures sur le parking », a-t-il dit. « J’ai posé deux questions seulement, c’est tout. Où était le premier tee, et quel était le record du parcours ? Pas compliqué. »

La salle de la PGA TOUR Global Home, qui ne pouvait accueillir qu’environ 500 personnes, a éclaté en applaudissements.

La cérémonie a été déplacée du World Golf Village, qui avait organisé les précédentes cérémonies en Floride, au nouveau siège de la PGA TOUR situé à environ un kilomètre de l’endroit où Woods a connu son premier triomphe.

Bien sûr, il y a eu l’apparition dans le Mike Douglas Show alors qu’il n’était qu’un enfant prodige de deux ans, et les trois titres consécutifs de l’Amateur junior des États-Unis. Mais c’est sur le fameux 17e trou par-3 du TPC Sawgrass, lors de l’U.S. Amateur 1994, que Woods a donné le premier uppercut qui allait définir sa célébration.

C’était le premier d’une série sans précédent de trois titres amateurs américains consécutifs, et cela n’a fait que s’améliorer…

Son palmarès est si solide que Tiger Woods a eu trois carrières au World Golf Hall of Fame en une seule. Après quatre années complètes en tant que professionnel, il avait déjà le Grand Chelem en carrière et 24 victoires sur le PGA TOUR. Le premier majeur était le Masters de 1997, qu’il a remporté par 12 points, l’un des 20 records.

À 30 ans, il comptait déjà 46 victoires sur le circuit et 10 majeurs, dont un balayage des majeurs, un exploit que personne n’avait jamais réalisé.

Tiger Woods détient aujourd’hui le record de 82 victoires sur le PGA TOUR, ainsi que 15 majeurs, soit trois de moins que le record établi par Jack Nicklaus.

Plus que ses victoires, c’est son influence qui compte.

Woods n’a jamais voulu être considéré comme un golfeur mais plutôt comme un athlète. Il n’a pas été le premier à trouver une salle de sport, mais sa dévotion à la force et à la forme physique a créé un modèle à suivre pour les autres.

« Tiger a changé la perception que les gens ont du golf, passant d’un jeu à un sport », a déclaré Padraig Harrington.

La popularité de Tiger Woods, son sens du spectacle, était telle que Finchem a pu la transformer en contrats télévisés qui ont fait exploser les gains.

Finchem a également créé les Championnats du monde de golf et une Coupe des présidents pour donner au groupe naissant de joueurs internationaux non européens une chance de s’affronter dans des matchs d’équipe. Et il a maintenu la PGA TOUR forte de ses sponsors pendant la récession de 2008.

Maxwell Berning a gagné 11 fois sur le LPGA Tour, mais elle a joué à une époque où jongler entre famille et golf conduisait à des carrières courtes.

Elle a remporté l’U.S. Women’s Open à trois reprises – seules cinq autres personnes en ont remporté au moins trois – en l’espace de six ans. Elle a également remporté le Women’s Western Open, un tournoi majeur à son époque. Elle a noté qu’elle a gagné un total de 16 000 $ grâce à ses trois titres de l’Open féminin. « Je me demandais si vous aimeriez échanger vos chèques », a déclaré Berning à Tiger Woods.

Hollins a financé et développé un parcours de golf pour femmes à New York et a été le cerveau de deux parcours de golf légendaires en Californie – Cypress Point et Pasatiempo. Hollins, qui est décédée en 1944 à l’âge de 51 ans, était une visionnaire de l’architecture des terrains de golf, une confidente d’Alister Mackenzie et une championne amateur américaine.

Renee Powell a reçu le premier Charlie Sifford Award pour sa contribution à la promotion de la diversité dans le golf, tandis que Peter Ueberroth et feu Richard Ferris, tous deux membres du groupe de propriétaires de Pebble Beach, ont été récompensés pour l’ensemble de leur carrière.

L’intronisation a porté le Hall of Fame à 164 membres.

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