Lizette Salas – ©LPGA

Lizette Salas avait réalisé le tour de sa vie lors du dernier tour à l’AIG Women’s Open 2019, mettant le feu à Woburn avec une carte de 65, un bel effort qui a juste manqué d’un point pour battre la Japonaise Hinako Shibuno, victorieuse avec un birdie au dernier trou. l’Américaine a été tout aussi impressionnante, dominant l’Atlanta Athletic Club avec un score de 67, (-5), un coup de mieux que Charley Hull au premier tour du KPMG Women’s PGA Championship.

Particulièrement efficace au driver – elle n’a manqué que deux fairways sur le difficile Highlands Course – et en jouant avec une confiance renouvelée, Salas n’a pas fait de bogey. En commençant par les neuf de retour, elle a réalisé des birdies sur les n° 12, 17 et 18, puis est revenue avec des birdies sur les trous 4 et 5. Elle a également très solide sur le green, n’utilisant son putter que 26 fois.

« Ce n’était définitivement pas facile » a-t-elle déclaré à propos des conditions di majeur sur ce site historique. « Nous avons commencé avec des conditions assez humides ce matin, mais les greens roulent extrêmement bien. J’ai eu un très bon échauffement. J’étais vraiment confiante en entrant dans cette semaine, et je pense que mon jeu convient vraiment à ce parcours de golf. »

Hull, qui a pris le départ dans l’après-midi, a également débuté par les neuf derniers trous et a atteint le score de -4 grâce à un birdie sur le 8 – son 17ème trou – pour terminer à 68, six birdies dont quatre sur ses huit derniers trous. contre deux bogeys.

« J’ai l’impression d’être dans un bon état d’esprit en ce moment, de m’amuser », a déclaré Hull, qui ressent les effets de la séparation pandémique avec sa famille en Angleterre. « Je rentre chez moi lundi, alors j’ai hâte de voir mes amis et ma famille. J’ai un peu souffert d’être loin de ma famille pendant si longtemps. »

Deux coups derrière à 69 sont Jeongeun Lee6, Jessica Korda, Austin Ernst, Dani Holmqvist, Yealimi Noh, Xiyu Lin et Alena Sharp. Nelly Korda, qui poursuit son premier titre majeur après une victoire la semaine dernière au Meijer Classic, fait partie du peloton de joueuses à 70, dont les championnes majeures Ariya Jutanugarn, In Gee Chun et Patty Tavatanakit.

Salas qui tente de se faire une place dans l’équipe américaine de la Solheim Cup, semble être au top de son jeu sur les parcours difficiles. Sa victoire sur le LPGA Tour a eu lieu au Kingsmill Resort en 2014 et elle a un bon historique récent au Women’s PGA. Tout en manquant le cut l’année dernière, elle a été T-5 en 2019 et T-8 en 2018. Et elle est arrivée à l’Atlanta Athletic Club en jouant son meilleur golf depuis un certain temps au cours des cinq derniers événements.

« Au début de l’année, nous avons commencé avec un objectif, un plan, et parfois ce plan se détériore avant de s’améliorer. Juste avant le Pure Silk, j’ai vraiment analysé mon jeu et j’ai discuté avec mon entraîneur et mon formateur pour savoir ce que nous devons faire parce que nous sommes à court d’événements et que la Solheim Cup est à nos portes », a déclaré Salas.

Lizette, qui a représenté les États-Unis lors des quatre dernières Solheim Cups, est n° 19 sur la liste des points, les sept premières obtenant une place automatique. Elle est également n° 45 au Rolex Ranking et pourrait obtenir l’une des deux places disponibles de cette manière. De plus, son esprit d’équipe et son jeu solide lors des dernières Solheim Cups la placent sur la courte liste des trois wild cards choisies par la capitaine Pat Hurst.

« Je sais que ces parcours sont difficiles », a-t-elle déclaré. « Je crois que je pourrais bien jouer dans ces grands événements et me battre, et je pense que c’est surtout le changement dans tout ce qui est, cette confiance en soi, et je n’ai plus peur d’être ici. C’est amusant. John a fait un excellent travail », a-t-elle déclaré à propos du retour de son caddie John Killeen, qui avait travaillé avec elle lors de sa victoire à Kingsmill.

Lizette Salas a également une histoire remarquable pour Drive On. Fille d’immigrants mexicains, elle a appris le golf lorsque son père Ramon a troqué ses compétences de mécanicien contre des leçons de golf pour Lizette. Elle a ensuite utilisé ses compétences pour gagner une bourse d’études à l’Université de Californie du Sud, où elle a été quatre fois All-American.

Bien que l’adversité fasse partie de son passé – Ramon l’a conduite aux événements du Symetra Tour dans son pick-up, où ils ont parfois dû dormir – Salas, comme beaucoup de personnes, a trouvé l’année de la pandémie extrêmement difficile.

« Je ne m’aimais vraiment pas en 2020, et je pense qu’avec tout le COVID et le fait de ne pas être capable de travailler et d’avoir le golf comme exutoire, cela m’a vraiment atteint », a déclaré Salas, qui a joué 13 tournois en 2020 et n’a eu qu’un seul top 10, tombant de 26 de moyenne de score en 2019 à 52 l’année dernière, sa pire moyenne depuis qu’elle a rejoint le Tour en 2012.

« Je suis heureuse d’être là où je suis en ce moment et je me réjouis des prochains jours », a déclaré Salas.

Tant de choses sur le golf sont une affaire de famille pour les Salas. Lorsque Lizette a achevé sa première Solheim Cup en 2013, sa mère Martha a essuyé une larme et a déclaré : « Vous ne savez pas ce que cela signifie pour deux immigrants mexicains de voir leur fille représenter les États-Unis. »

À Woburn, ils ont presque vu leur fille remporter un championnat majeur. C’est un rêve qui pourrait devenir réalité cette semaine lors du KPMG Women’s PGA.

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