A l’aube, les rayons du soleil enlacent le fleuve Guadania, qui marque la frontière entre le Portugal et l’Espagne, avant de s’ébrouer dans l’Océan Atlantique, non loin de là. Sur votre balcon, vous ne ratez rien du spectacle de ce petit coin méconnu de l’Algarve qui fait la bise à sa voisine ibérique. Construit en 1926 par Manuel Ramirez, un entrepreneur qui a fait fortune dans l’industrie du poisson, le Grand House est l’hôtel le plus ancien et le plus emblématique de la ville historique de Vila Real de Santo Antonio. Avec son architecture Belle Époque et ses tableaux en français qui ornent les murs de la trentaine de ses chambres et suites, il y a un peu de notre pays dans ce 5 étoiles récemment rénové, qui a rejoint la bannière Relais & Châteaux l’an passé.

Un bel escalier aux teintes bleus et blanches (ne manque que le rouge) vous guide vers une chambre lumineuse et un grand lit confortable à côté duquel est discrètement posé, sur la table de chevet, un smartphone qui sert de conciergerie high tech et permet de surfer sur le Web ou d’appeler dans le monde entier. En soirée, vous passez devant une bibliothèque d’époque avant de déguster un des nombreux vins portugais servis sur le toit de l’hôtel, à moins que vous ne préfériez siroter un cocktail au son du piano à queue sur le comptoir en acajou du bar speakeasy du Grand Salon, au premier étage.

C’est l’heure de dîner et le chef allemand Jan Stechemesser vous sert une cuisine locale de saison – la carte change tous les trimestres – et sait s’adapter à vos envies du moment (les végétariens auront d’heureuses surprises) en vous faisant découvrir de nouvelles saveurs. Le soleil éteint la lumière à l’horizon, pendant que vous savourez la petite douceur sucrée à base d’amande et de caroube, que l’on cultive abondamment dans la région.

Aux alentours, pas de plages surpeuplées, de grands centres commerciaux ou de parcs aquatiques mais une région authentique et pleine de charme, que le tourisme de masse n’a pas dénaturé. L’hôtel propose à ses clients de nombreuses activités, telles qu’une visite guidée de la ville, une promenade à cheval sur la plage ou autour des marais salants de Castro Marim et même une séance de plongée avec les… thons, on parle bien évidemment ici des poissons. Les golfeurs trouveront leur bonheur avec la proximité, à une vingtaine de minutes de route, du n°1 des parcours au Portugal : l’incroyable Monte Rei*, dessiné par Jack Nicklaus. Sans oublier les deux 18 trous de Quinta da Ria et Quinta da Cima, classés parmi les plus beaux golfs de l’Algarve.

Franck Crudo

* https://swing-feminin.com/golfez-en-algarve-monte-rei-seul-au-monde/

https://grandhousealgarve.com/