Le R&A et l’USGA ont proposé une règle locale type (MLR) qui donne aux organisateurs de compétitions la possibilité d’exiger l’utilisation de balles de golf testées dans des conditions de lancement modifiées pour tenir compte de l’impact de la distance de frappe dans le golf.

Les règles du golf pourraient bientôt changer si les nouvelles propositions de la règle locale type (MLR) sont adoptées. La proposition ne concernerait que les compétitions d’élite et n’aurait pas d’impact sur le golf de loisir.

Les balles de golf conformes à la MLR ne devraient pas dépasser la limite actuelle de la norme de distance globale (ODS) de 317 yards dans des conditions de lancement modifiées avec une vitesse de tête de club de 127 mph

Toutes les autres balles seraient testées en utilisant les valeurs actuelles

Le Overall Distance Standard a été établi en 1976 pour refléter la distance de frappe potentielle maximale des plus longs frappeurs jouant actuellement au jeu.

La modification du dispositif de test devrait réduire la distance de frappe de 14 à 15 yards en moyenne pour les plus longs frappeurs ayant les vitesses de tête de club les plus élevées.

Martin Slumbers, directeur général du R&A, a déclaré : « Nous avons travaillé en étroite collaboration avec l’industrie du golf tout au long de ce processus et avons pris le temps d’écouter attentivement leurs points de vue et de réfléchir aux commentaires utiles et constructifs qu’ils nous ont fournis. Au cœur de notre proposition se trouve le désir de minimiser l’impact sur un jeu récréatif florissant. Nous pensons que la règle locale type proposée nous aidera à aller de l’avant en protégeant les qualités inhérentes du sport et en réduisant la pression exercée pour allonger les parcours. Il s’agit d’une question importante pour le golf, qui doit être abordée si l’on veut que ce sport conserve son attrait et ses défis uniques. »

« Les distances de frappe au niveau de l’élite ont constamment augmenté au cours des 20, 40 et 60 dernières années. Cela fait deux décennies que nous n’avons pas revu nos normes de test pour les distances des balles. Les augmentations prévisibles et continues deviendront un problème important pour la prochaine génération si l’on n’y remédie pas rapidement. Le MLR que nous proposons est simple à mettre en œuvre, tourné vers l’avenir et sans impact sur le jeu récréatif », a déclaré Mike Whan, PDG de l’USGA. « Nous franchissons les prochaines étapes de ce processus, guidés d’abord et avant tout par ce qui est bon pour l’ensemble du jeu ».

Le R&A et l’USGA ont décidé de s’attaquer à la tendance à long terme de l’augmentation des distances de frappe et de l’allongement des parcours qui, selon eux, menace la viabilité à long terme du golf et sape le principe fondamental selon lequel un ensemble large et équilibré de compétences de jeu devrait rester le principal déterminant de la réussite dans le golf.

Bien conscients qu’ils ne font pas que des heureux, le R&A britannique et la USGA ont dit avoir pris cette décision difficile pour défendre l’intégrité du sport, hier, lors d’un point de presse virtuel. Ils souhaitent mettre l’accent sur les habiletés plutôt que sur la distance, qui devenait un problème.

Le rapport du R&A a également constaté que la tendance générale à l’allongement des parcours de golf a des conséquences négatives, notamment en augmentant le coût et le temps de jeu, en limitant les progrès des efforts de durabilité et en réduisant le défi des parcours – dans certains cas, en créant un risque d’obsolescence.

Les données fournies pour le rapport montrent que la vitesse moyenne de la tête de club sur le PGA TOUR était de 114,6 mph l’année dernière. La moyenne du pour cent des vitesses de tête de club les plus rapides était de 127,5 mph en 2022, tandis que la moyenne des cinq pour cent des vitesses de tête de club les plus rapides était de 124,2 mph.

Pour résister aux percées technologiques et à la puissance, on avait tendance à allonger les parcours depuis une dizaine d’années.

À preuve, le prestigieux club de golf du Augusta National a ajouté des centaines de verges depuis quelques années afin de se défendre face à l’équipement moderne.

«Changez les maudites balles de golf,» avait lâché Jack Nicklaus en point de presse, à Augusta, en 2016. «Elles vont tellement loin. Ce terrain est probablement le seul au monde qui peut se permettre financièrement des changements pour rivaliser avec la technologie.»

Depuis le début de la présente campagne, Rory McIlroy mène le peloton avec des claques de 326,6 yards, en moyenne. La nouvelle mesure ramènerait la technologie des balles des années 1990.

Si elle est adoptée, la proposition entrera en vigueur en janvier 2026.

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