©PGA TOUR

Le fait que personne ne puisse l’oublier, mais que presque personne ne se souvienne de la dernière édition, montre à quel point THE PLAYERS Championship était étrange l’année dernière. Pour mémoire, Hideki Matsuyama a joué 63 pour mener après un premier tour qui, comme le tournoi lui-même, n’a jamais été terminé.

Des prises de décision difficiles en temps réel, une communication et une coordination digne d’un rubik’s cube entre les agences locales, étatiques et fédérales, une égalité à 144 pour la première place – quoi qu’il en soit, The Players 2020,  restera l’édition à oublier.

THE PLAYERS Championship limitera les tribunes à environ 20% de leur capacité habituelle cette année,  ce qui est mieux que le zéro autorisé sur le site pour le retour initial du TOUR.

« J’ai toujours eu un grand respect pour les fans », déclare Mike Tirico, qui présentera la couverture du TPC Sawgrass sur la NBC. « Ce sont nos clients, si l’on veut bien résumer, mais je n’avais jamais imaginé à quel point leur énergie et leur capacité à donner le ton lors des événements sportifs nous manqueraient. J’ai diffusé plusieurs matchs de football sans public ou avec un public très limité. »

« S’il y a une chose qui est ressortie de ces trois mois et du retour qui a suivi, poursuit-il, c’est à quel point les supporters ont un impact et contribuent à l’expérience. »

C’est un sentiment commun lorsqu’il s’agit de l’industrie du spectacle qu’est le TOUR. Bien que l’on ait toujours pensé que les fans étaient importants, leur influence ne peut presque plus être surestimée.

Le golf lui-même s’est bien porté. Le nombre de parties jouées a augmenté, tout comme les ventes d’équipements.

« Les gens ont renoué avec le jeu. », explique Tommy Roy, producteur de la NBC. « Et nous avons constaté une légère hausse de l’indice d’écoute, vers la fin du printemps dernier et cette année – peut-on l’attribuer à cela ? Je ne sais pas.. »

Billy Horschel dit avoir eu un avant-goût de la retraite :« Je n’ai pas touché un club pendant cinq ou six semaines », dit-il. « Cela m’a juste montré que lorsque mon temps est écoulé pour la compétition, je peux m’éloigner du jeu et être OK. C’était l’une des plus grandes choses. Il y a des choses professionnelles que je veux faire en dehors du jeu.. »

D’autres ont trouvé une nouvelle appréciation de leur carrière.

« C’est une honte que tout cela se passe dans le monde. », dit Matthew Wolff. « Cela met en perspective à quel point nous sommes bénis de faire ce que nous faisons. Le TOUR a fait un très bon travail de test et de sécurité pour tout le monde. Nous avons eu la chance de pouvoir continuer à faire ce que nous aimons.. »

Monahan, lui aussi, affirme qu’il ne faut plus prendre les choses pour acquises après les épreuves de 2020.

Harris English, qui avait fait un score de 65 au premier tour du THE PLAYERS Championship qui n’en était pas un, a hâte de retourner au TPC Sawgrass. Cela témoigne de l’importance du tournoi dans l’esprit des joueurs que cela lui fait encore mal, juste un peu, qu’il n’ait jamais pu essayer de capitaliser sur son départ canon.

« Mon entraîneur, Justin Parsons, m’a appelé et m’a dit : « Désolé pour la nouvelle. Tu as fait tout ce que tu pouvais faire. » », raconte English. « Il me consolait en quelque sorte de l’annulation du tournoi alors que j’étais en bonne position. De toute évidence, c’était la meilleure chose à faire pour le TOUR. »

« L’une des principales choses que j’ai apprises est de ne pas prendre ce jeu pour acquis. », poursuit-il. « Nous pensons que le golf et le TOUR seront toujours là, mais la sécurité et la santé de ce pays et de ce monde sont au-dessus du jeu. Jouer au golf de compétition m’a vraiment manqué. Cela m’a manqué de voyager dans les villes où nous jouons et de voir les visages familiers. Nous avons de la chance de pouvoir continuer à jouer et à faire ce que nous aimons faire. Dans tout le pays, des gens ont été et sont licenciés ou mis au chômage technique. Nous faisons partie de ceux qui ont de la chance. Nous ne la prenons pas pour acquise. »

Pour consulter le champ complet : https://www.theplayers.com/field.html

Pour en savoir plus : https://www.pgatour.com