Jin Young Ko – © Getty Images pour LPGA

Jin Young Ko, qui a remporté quatre victoires cette année, dont l’ANA Inspiration et l’Evian Championship, a obtenu le titre de Joueuse de l’Année avec un classement T-9 au BMW Ladies Championship au LPGA International Busan en Corée, éliminant ainsi Jeongeun Lee6, qui a remporté l’US Women’s Open cette année.

« La saison n’est pas terminée et j’ai tendance à me fixer des objectifs hebdomadaires, alors je n’ai pas réfléchi à mes objectifs pour la saison prochaine », a déclaré Jin Young Ko. « Mais je sais que je veux être plus reconnaissante l’année prochaine, et je veux être une meilleure joueuse évidemment, mais je veux aussi être capable de répandre la gratitude. Par exemple, j’aimerais participer à plus d’événements caritatifs, de collectes de fonds, etc. »

Les trois autres championnes à avoir gagné le titre de Joueuse de l’Année suivant leur Rookie of the Year sont Nancy Lopez en 1979, Annika Sorenstam en 1995 et Lydia Ko en 2015. Lopez et Sorenstam sont toutes les deux membres de la LPGA et du World Golf Hall of Fame.

Et ce n’est probablement pas la fin des honneurs pour Ko en 2019. Elle mène la course pour le Vare Trophy pour le score moyen le plus bas, est numéro une sur la money list officielle de la LPGA, mène dans la course aux points CME Globe et est numéro une au Rolex Rankings.

La moyenne de 68,933 points de Jin Young Ko flirte avec la marque record de 68,6970 obtenue par Sorenstam en 2004. La moyenne de Jin Young Ko serait le troisième meilleur record de tous les temps, Sorenstam affichant les trois scores moyens les plus basses avec 68,6974 et 69,0167, ce qui correspond à son record personnel.

« Les records sont sur le point d’être battus, et s’ils ne le sont pas cette saison, ils pourraient l’être la saison prochaine, et le fait d’avoir ce record à battre peut être un très grand facteur de motivation », a déclaré Jin Young Ko.

Jin Young Ko a également remporté le prix Rolex ANNIKA Major Award pour la meilleure performance globale dans les majeurrs. En fait, la régularité générale de Ko rappelle celle de Sorenstam, qui a remporté 72 tournois de la LPGA avec 10 majors.

Dans 20 épreuves de la LPGA cette année, Ko a remporté quatre victoires, neuf dans les trois premières places, une douzaine de top 10, 17 top 20 et a été dans le top 30 dans tous ses départs.

Il s’agit d’un niveau de jeu remarquable, bâti sur une année de Rookie flamboyante au cours de laquelle Jin Young Ko a remporté l’ISPS Handa Women’s Australian Open de 2018, devenant seulement la deuxième joueuse à remporter son premier titre en tant que membre de la LPGA. En deux saisons sur le circuit, Ko a participé à 44 des 45 tournois avec 12 top 3 et 25 top 10.

Demandez à n’importe quelle joueuse la clé de la victoire et elle vous dira qu’un élément clé est de vous donner autant de chances de gagner que possible. Ko le fait brillamment. Elle rappelle Sorenstam en ce qu’elle se surpasse rarement, faisant peu d’erreurs – sur le plan technique ou mental.

En fait, plus tôt cette année, Jin Young Ko a fait 114 trous consécutifs sans un bogey, battant un record détenu par Tiger Woods. Et quand votre nom est dans la même phrase que Sorenstam et Woods, ça veut dire quelque chose.

Perdue parfois dans l’ombre de la grandeur de Jin Young Ko en tant que joueuse, sa bonté en tant que personne mérite un prix en soi. Le fait que l’engagement caritatif faisait partie de ses commentaires initiaux lorsqu’on lui a dit qu’elle avait sécurisé le titre de Joueuse de l’Année l’indique.

« Quand j’ai commencé à jouer au golf à l’âge de dix ans, nous n’étions pas très bien lotis », a déclaré Ko. « C’était donc une lutte. Quand mon entraîneur a dit à ma mère que je devrais vraiment suivre cette voie, mes parents ont tous les deux dû travailler très fort pour que je puisse apprendre le golf et devenir une golfeuse professionnelle. »

Cette lutte a motivé Jin Young Ko à performer et l’aide que sa famille a reçue des autres lui a permis d’apprécier ses obligations d’aider ceux qui sont en difficulté. « Quand j’ai commencé à partir en tournois et à participer à des compétitions, j’étais séparée de ma famille, et chaque fois que nous avions des difficultés financières ou émotionnelles, il y avait des gens autour de nous qui nous aidaient, » confie-t-elle. « Pour ma mère aussi, chaque fois qu’elle pensait qu’ils ne pouvaient plus payer mes leçons, quelqu’un les aidait et ils pouvaient se permettre de les payer. »

Lorsque Ko est devenue professionnelle à 20 ans, son objectif était de rembourser les dettes que sa famille avait contractées pour soutenir sa carrière. « En y repensant, je pense que Dieu nous infligea cette période pour me rendre plus forte, » confie-t-elle.

Le titre de Joueuse Rolex de l’année dans son pays natal, la Corée, est l’aboutissement parfait d’une boucle complète dans la vie personnelle et professionnelle de Ko.

« Beaucoup de gens ont vu mon livre de métrage et ont vu que j’avais le drapeau coréen dessus, » dit-elle. « Je veux juste que les gens sachent que je suis de nationalité coréenne et que mon caddie m’a donné ce drapeau. Je suis juste très fière d’être coréenne, et je renaîtrais coréenne si j’avais le choix. »

Jin Young Ko est plus que la Rookie de l’année 2018 et plus que la Joueuse de l’année 2019. Elle incarne l’esprit Drive On de la LPGA et incarne la passion de la tournée mondiale du golf. Il y a une bonté dans son cœur qui ne peut être mesurée par les nombres qui définissent la grandeur de son jeu.

Jin Young Ko est la Joueuse de l’année à tous points de vue.

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