Jay Monahan – ©Getty Images

L’interruption de 91 jours du PGA TOUR depuis l’annulation du CHAMPIONNAT DES JOUEURS – la plus longue interruption imprévue de la compétition depuis la Seconde Guerre mondiale – prendra finalement fin ce jeudi lorsque le sport reprendra au Charles Schwab Challenge. Le golf, qui est l’un des premiers sports à être relancé depuis la pandémie de la COVID-19, est prêt à reprendre le devant de la scène à Fort Worth, au Texas, où les cinq meilleurs joueurs du monde et 16 des 20 premiers devraient jouer.

Cet entretien de Jay Monahan a été édité et condensé pour plus de clarté.

QUESTION : Avec le défi unique de relancer enfin le golf cette semaine après une interruption de 91 jours, je ne peux pas imaginer ce qu’a été ce processus au cours des trois derniers mois. Êtes-vous enthousiaste ? Nerveux ? Anxieux ?

JAY MONAHAN : Vous imaginez que dans une telle situation, vous ressentez de nombreuses émotions. La plus grande, ou la plus importante pour moi, c’est que je suis très enthousiaste. Je sais que nos joueurs sont enthousiastes. Je sais que tous ceux qui ont pris part à ce processus sont euphoriques à l’idée que le sport reprenne cette semaine au Charles Schwab Challenge. Sur le terrain, les cinq meilleurs joueurs du monde et plus de 100 gagnants du PGA TOUR qui reviennent dans un endroit mythique où nous jouons chaque année depuis 1946, au Colonial Country Club. Je suis fou de bonheur. Aujourd’hui, il est difficile de croire que 91 jours se seront écoulés depuis notre dernière compétition, et je suis vraiment fier des efforts que chacun a engagés pour nous permettre ce retour.

Q : Sanford Health enverra des techniciens de laboratoire sur les sites des tournois dans l’une des trois unités mobiles de test et pourra fournir des résultats de COVID-19 en quelques heures seulement. J’imagine que cela a permis d’apaiser beaucoup d’inquiétudes chez les joueurs. Quelle a été votre réaction lorsque Sanford Health a soudainement pu être en mesure de donner des résultats de test aussi rapidement ?

JM : J’ai tout d’abord été très reconnaissant. Sanford Health est un excellent partenaire pour les championnats du PGA TOUR. À ce moment-là, on parlait beaucoup de la façon dont non seulement le PGA TOUR, mais également tous les sports et toutes les entreprises pourraient reprendre leurs activités de manière sûre et responsable. Sanford surveillait ce que nous faisions et ce que nous disions et nous a tendu la main. Nous étudions les choses sous deux angles : comment appliquer notre programme de tests en permettant à nos joueurs de se préparer à la compétition sans avoir à attendre longtemps ? Et en même temps, comment le faire sans priver les communautés où nous jouons des ressources dont elles ont besoin ? Le fait de pouvoir disposer de ces installations de test mobiles et de ces camionnettes lors de notre tournoi cette semaine à Colonial et chaque semaine à l’avenir, d’arriver, que les tests soient effectués en deux à quatre heures, et pouvoir acheter toutes ces fournitures et fournir toutes ces ressources, nous permet d’atteindre ces deux objectifs. Je vous dirai simplement que lorsque vous

commencez à établir votre planning, vous écoutez consciencieusement ce que vous disent les experts médicaux et vous suivez les directives des Centre de contrôle des maladies (Centers for Disease Control). C’était un sujet de préoccupation pour nous, et je sais qu’il en était de même pour nos joueurs. Nous avons compris que c’était quelque chose que nous serions probablement en mesure de réaliser, mais il a fallu un certain temps pour organiser tous les détails. Notre équipe, et celle de Sanford Health, ont fait un travail exceptionnel sur ce front.

Q : J’imagine que c’est l’une des plus grandes questions qu’un joueur, un caddie ou un officiel ait eu ces derniers mois. Dites-nous quelle a été votre réponse à cette question : Que se passe-t-il lorsqu’un joueur est testé positif ?

JM : En résumé, nous suivrons les directives du CDC et nous travaillerons avec les autorités et les responsables sanitaires locaux et nationaux. Mais permettez-moi de répondre à cette question plus en détails. Lorsque les joueurs partiront pour Fort Worth ou pour Jacksonville (Floride) et le Korn Ferry Tour, ils auront déjà été testés. Pour prendre l’avion, ils devront être testés négatif. À leur arrivée, ils se rendront immédiatement au centre de test pour être testés à nouveau. Pour être libre de se déplacer sur le terrain de golf, le test doit être négatif. Ensuite nous, chaque jour, nous appliquerons un processus de dépistage à plusieurs niveaux, avec des tests thermiques et un questionnaire de santé auquel les joueurs devront répondre. Enfin ajoutez à cela que nous pratiquerons la distanciation sociale, c’est-à-dire que nous avons identifié des moyens de garder nos joueurs, nos caddies et tous nos participants séparés les uns des autres, et que nous n’aurons pas de spectateurs ; nous avons un protocole anti-infectieux assez complet et nous allons continuer cette séparation jusqu’à l’hôtel, puis jusqu’aux charters qui transporteront nos joueurs et nos caddies vers et depuis les événements. Il nous semble que nous avons fait tout ce que nous pouvions pour rendre impossible qu’un joueur, un caddie ou toute autre personne dans notre petite bulle soit testé positif. Mais si le cas se produit, nous reviendrons à notre déclaration initiale, à savoir que nous suivrons les directives des experts.

Q : Sanford Health ou tout autre responsable de la santé vous ont-ils donné des estimations quant aux résultats que vous obtiendrez ? L’autre jour, j’ai lu un rapport selon lequel l’équipe de football américain de l’université d’Alabama avait été testée, et au moins cinq joueurs auraient été testés positifs. Concernant les tests de groupe, Sanford vous a-t-elle donné des informations que vous pouvez utiliser ou auxquelles vous pouvez vous préparer ?

JM : C’est la question à laquelle nous voulons tous une réponse, n’est-ce pas ? C’est si difficile ; n’oubliez pas que nos joueurs viennent de tout le pays, et beaucoup d’entre eux sont rentrés de l’étranger il y a quelques semaines. Ils n’ont pas vraiment pu donner d’indication. Nous avons suivi d’autres sports, et nous avons suivi les nouvelles et vu ce qui s’est passé dans d’autres secteurs. Nous avons bon espoir, puisque les joueurs vont bien et ont été testés négatifs, que nous n’aurons pas beaucoup de tests positifs. Mais si c’est le cas, nous serons prêts.

Q : Parlons donc de ce qui nous passionne. Seize des vingt meilleurs joueurs du monde s’affronteront cette semaine lors du Charles Schwab Challenge. Quelles belles compétitions vous proposerez, non seulement à Fort Worth, mais probablement dans les semaines à venir ! Tout le monde veut retourner au travail et jouer au golf. Vous attendez-vous à ce que la demande des fans soit plus forte que jamais, simplement parce que tout le monde à la maison veut à nouveau regarder du sport en direct ?

JM : Absolument. Nous avons écouté nos fans tout au long de ce processus. Nos joueurs sont enthousiastes, nos fans sont enthousiastes, et je pense que les fans de sport en général, au-delà des amateurs de golf, sont très impatients de revoir le sport à l’écran. Être l’un des premiers à le faire, revenir avec un produit aussi fort sur une période prolongée alors que nous avançons au cœur de la saison et finalement vers les éliminatoires de la FedExCup, avec un terrain aussi fort, je pense que cela entraînera une forte consommation et une forte présence du PGA TOUR. Pour le jeu, nous sommes vraiment fiers de ce que cela signifie pour notre TOUR, pour les opportunités pour nos joueurs et pour notre impact sur les communautés dans lesquelles nous jouons. Dans mes rares moments de loisir, pouvoir sortir et jouer au golf, frapper des balles et marcher sur un terrain de golf, maintenant que les 50 États sont ouverts, je pense que 97 % des terrains sont ouverts. En tant que parent, lorsque vous regardez les enfants, ils sont limités dans beaucoup de sports et d’activités récréatives normales, mais le golf est ouvert et prêt à accueillir tout le monde. Nous sommes très enthousiastes à l’idée de ce que cette période, cette opportunité signifie pour notre sport. Nous sommes déterminés à faire la différence dans ce domaine, aux côtés de nos partenaires du secteur.

Q : Pour conclure, que pensez-vous de ce qui se passe en Amérique en ce moment ?

JM : Je suis très triste. Beaucoup de réflexion, comme vous m’avez peut-être entendu le dire à Harold Varner III (dans un entretien sur Facebook Live, la semaine dernière). En tant qu’être humain, en tant que dirigeant de cette organisation, je pense vraiment que lorsque vous voyez des problèmes de cette ampleur, il est vraiment important de prendre du recul, d’écouter et, en fin de compte, d’identifier les façons dont vous pouvez participer à la solution. C’est ce à quoi je m’engage en tant qu’être humain, et c’est ce à quoi je m’engage en tant que dirigeant de cette organisation. Même s’il est difficile pour tous d’imaginer que nous ayons à faire face à la fois à une pandémie et maintenant à cette agitation sociale, je pense qu’il y a vraiment une raison à tout cela. Il est de notre responsabilité de répondre à ces défis et de les transformer en positif, d’aller vers le mieux, et c’est ce que nous nous engageons à faire.

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Encadré : Le hiatus de la COVID-19 dans le contexte historique

Depuis que les golfeurs professionnels internationaux se sont organisés en 1916, ils participent chaque année à de nombreux tournois. Il y a cependant eu des moments dans l’histoire où le jeu s’est arrêté pour diverses raisons. L’interruption la plus récente est due à la pandémie actuelle de COVID-19 qui s’est propagée dans le monde entier. Lorsque les joueurs du PGA TOUR reviendront cette semaine au Charles Schwab Challenge à Fort Worth, au Texas, les compétitions de golf du TOUR auront été suspendues pendant 95 jours consécutifs. Voici les plus longs arrêts de jeu imprévus – et leurs raisons – de l’histoire du TOUR.

Les plus longues interruptions imprévues dans l’histoire du PGA TOUR

371 jours : Pandémie de grippe espagnole et première guerre mondiale
Du 30 mars 1918 au 5 avril 1919

343 jours : Seconde Guerre mondiale
Du 16 août 1942 au 25 juillet 1943

105 jours : Seconde Guerre mondiale
Du 3 septembre au 17 décembre 1943

91 jours : Pandémie de COVID-19
Du 11 mars au 10 juin 2020

10 jours : Inondations en Californie (Pebble Beach)
Du 28 janvier au 7 février 1996

9 jours : Inondations au Texas (Houston)
Du 2 mai au 11 mai 1966

9 jours : Inondations au Mississippi (Madison)
Du 26 octobre au 4 novembre 2009

9 jours : Attaques terroristes aux Etats-Unis
Du 10 septembre au 19 septembre 2011

9 jours : Inondations en Virginie occidentale (White Sulphur Springs)
Du 4 au 13 juillet 2016

8 jours : Inondations au Texas (Fort Worth)
Du 31 mai au 8 juin 1949

Pour en savoir plus : https://www.pgatour.com/

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