Nach einem ungewöhnlichen Lauf auf der PGA Tour hätte Rookie Eric Cole bei seinem 15. PGA TOUR-Event die Honda in den Playoffs beinahe gewonnen. Kirk ging mit der Trophäe, aber der Großteil des Tages gehörte Cole.

Kirk ©PGA-Tour

Chris Kirk hatte eine gefühlte Ewigkeit darauf gewartet, wieder auf der PGA Tour zu gewinnen, nachdem er seit fast acht Jahren keine Trophäe mehr gewonnen hatte. Es sind 2 Tage vergangen. Sein Hauptgegner am Sonntag bei der Honda Classic in der PGA National war ein selbstbewusster 836-jähriger PGA TOUR-Rookie, der die TOUR, seinen Lebenstraum, fast verpasst hätte.

Auf einem der anspruchsvollsten Golfplätze im Kalender sollte einer der beiden an einem actiongeladenen Finaltag mit einem Pokal davonkommen, auch wenn beide zusätzliche Löcher schlagen mussten, was sie auch taten. Kirk und Eric Cole lieferten sich in der letzten Gruppe einen großartigen Kampf.

Am Ende war es der erfahrene Kirk, der die Nase vorn hatte, nachdem er das Turnier beinahe an Cole aufgegeben hatte, als Kirk seinen kurzen Ansatz gegen eine Felswand schlug, die am Rand des Grüns am 72. Loch liegt.
Glücklicherweise hatte Kirk noch eine Chance. Er hat die Erfahrung, sie weise einzusetzen.

Der Sieg am Sonntag ist von besonderer Bedeutung, da Kirk gewann, nachdem er sich vor fast vier Jahren entschieden hatte, ein Leben in Nüchternheit zu führen. Er wollte nie angeben, wenn er über seine Reise spricht, aber er weiß auch, dass seine Errungenschaften viele inspirieren können, die die Tiefen ertragen haben, die er gekannt hat, wenn er großartige Dinge tut.

Der 34-jährige Rookie der PGA Tour, der seinen 15. Start auf der Tour absolviert, verlor beim Honda Classic – seinem Heimatturnier – am ersten Playoff-Loch gegen Chris Kirk. Cole hatte einen 3-Yard-Birdie-Putt, der das Playoff verlängert hätte, aber er verfehlte. Aber wenn man bedenkt, was der Bewohner von Delray Beach durchgemacht hat, träumte er von einer Woche wie dieser.

Cole war beeindruckend, und selbst als sein Schwung früh in der Runde nachließ, kämpfte er, er kletterte und blieb in der Ecke. Sie können mit Mitte dreißig kein Rookie auf der Rennstrecke sein, ohne die Eigenschaften zu haben, die zu einem Kämpfer gehören.

Eric Cole ©PGA-Tour

Cole startete den Tag zwei Schläge hinter Kirk und wusste nicht, was ihn erwartet, wenn er zum ersten Mal versucht, auf einer so großen Bühne aufzutreten. Er reagierte bewundernswert und erzielte 67 Punkte. Als Kirk das kleine 13. Loch bogeyte und Cole, der einen leuchtenden Putter hatte, sein viertes der Runde vögelte, übernahm Cole plötzlich die Führung.

„Wenn Sie mir am Mittwochabend die Chance gegeben hätten, das Turnier in einem Playoff zu gewinnen, hätte ich sie offensichtlich ergriffen.“, sagte Kohl Sonntagabend im PGA National. «Es ist im Allgemeinen positiv. Es gibt eine Menge Dinge, die ich daraus lernen kann.“

Cole ist der Sohn des Siegers der PGA Tour und des britischen Amateurs Bobby Cole und der ehemaligen LPGA-Profis Laura Baugh, die 1971 im Alter von 16 Jahren den US Women's Amateur gewann.

Eric Cole wollte schon immer so sein wie seine Eltern, auch wenn er sich manchmal nicht sicher war, ob er mit ihrer Konkurrenz mithalten könnte. Und obwohl er schon früh mit den beiden spielte, interessierte er sich besonders für das Spiel seiner Mutter.

„Ich habe ein bisschen mehr Zeit damit verbracht, mit ihr zu spielen, als ich aufwuchs“ sagte Kohl nach der zweiten Runde der Honda Classic. «Aber beide haben mir sehr geholfen. Wie in jüngeren Jahren, als Junior, habe ich mehr mit meiner Mutter gespielt und wir haben ähnliche Distanzen geschlagen. Es ist so, als hätte ich deswegen ein bisschen mehr von ihr gelernt."

Cole spielte weiterhin an der Nova Southeastern University. Während seines ersten Jahres im Jahr 2006 begann er jedoch auf mysteriöse Weise abzunehmen und erhielt eine herzzerreißende Diagnose: Er hatte Typ-1-Diabetes und die Addison-Krankheit.

Cole verlor 120 Pfund, gewann aber trotzdem den Preis für den besten Neuling der Sunshine State Conference.

Er verließ das College im Jahr 2008, um auf der Minor League Golf Tour in Südflorida zu spielen, und wurde mit 50 Profisiegen zur Mini-Tour-Legende. Den Gedanken, auf höchstem Niveau zu spielen, hat er aber nie aus den Augen verloren.

Cole fuhr schließlich einige Qualifikationsturniere der Korn Ferry Tour am Montag, um sich seinen Status für die Saison 2020-21 zu verdienen, was ihm den vollen Status für die KFT-Saison 2022 einbrachte. Mit einem T-3 bei der Korn Ferry Tour Championship 22 verdiente er sich schließlich seine PGA Tour Card.

"Es ist eine lange Straße" sagte Kohl. «Schon vor der Korn Ferry Tour habe ich überall viele Turniere gespielt. Aber ja, es ist eines dieser Dinge, bei denen es sich von selbst erledigt, wenn man gutes Golf spielt."

Cole verpasste seine ersten vier Cuts zum Start seiner Rookie-Kampagne, machte dann aber fünf in Folge und verzeichnete einen T-15 in Pebble Beach, seinem letzten Start vor dem Honda Classic, wo er seinen Namen fast zu einer illustren Liste von Vater- Sohnduos gewinnen auf der Tour.

„Ich habe mit [Cole] gesprochen, da ich ein Rookie auf der Tour bin und so jung aussehe, wie er ist, dachte ich, er sei 24, wie jeder andere Rookie auf der Tour.“ sagte Kirk nach der letzten Runde. «Tatsächlich ist er 34 und hat, wie es scheint, eine ziemliche Reise hinter sich, um dieses Niveau zu erreichen. Ich denke, es wird noch eine Weile an Ort und Stelle bleiben. Er hat ein sehr gutes Spiel, ich war beeindruckt, wie er den Ball getroffen hat.

Die Wende wird für Cole schnell sein. Er erhielt eine Sponsorenfreistellung für das bevorstehende Arnold Palmer Invitational in Bay Hill – einem Ort, den er gut kennt.

Seine Mutter heiratete erneut einen Mann, der Mitglied von Bay Hill war, und in den frühen 2000er Jahren fuhr sie Cole bei einer dort ausgetragenen Clubmeisterschaft als Caddy, bei der Cole einen großen Sieg errang.

Cole ist auch der beste Freund von Sam Saunders, dem Enkel von Arnold Palmer. Cole trainierte Saunders bis 2020, als ihm die Mitgliedschaft bei der Korn Ferry Tour gewährt wurde.

Wenn Cole seinen Verlust bei der Honda Classic schnell rächen kann, wäre Arnie's Place die perfekte Kulisse für seinen ersten Tour-Sieg.

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