Andrea Lee ex n°1 mondiale amateur, a remporté ce dimanche son premier titre du LPGA après sa victoire au Portland Classic. Aucune des Françaises engagées n’a franchi le cut dans cette épreuve.

AmazingCre Portland Classic : Andrea Lee remporte sa première victoire

Andrea Lee – ©LPGA via Twitter

Le tournoi était ouvert à toutes à l’entame du dernier tour de l’AmazingCre Portland Classic et il en a été ainsi tout au long de la journée au Columbia Edgewater Country Club. Avec de nombreux changements de leader et une myriade de joueuses d’élite qui se sont frayés un chemin vers le haut du leaderboard, difficile de voir quelle joueuse serait la vainqueur de l’épreuve avant les derniers putts. Cette championne est Andrea Lee, qui a terminé à -19 et a remporté la première victoire de sa carrière sur le LPGA Tour.« Tout ce dur labeur a porté ses fruits. Cela a été mon rêve de gagner sur le LPGA Tour, et le fait de l’avoir accompli aujourd’hui est juste assez surréaliste », a déclaré la Rolex First-Time Winner. « Certaines des anciennes championnes (du Portland Classic) sont des légendes du golf… Je suis extrêmement honorée de rejoindre cette liste de noms. »

Andrea Lee a commencé la journée à -13 et dans le groupe de tête aux côtés de sa collègue Lilia Vu, issue du circuit Epson, et d’Ayaka Furue, première victoire en 2022. Elle a connu un départ difficile avec deux bogeys sur ses trois premiers trous, mais a renversé la situation peu après avec des birdies sur les trous cinq, six et sept. L’Américaine a poursuivi son envolée de birdies avec cinq autres sur les neuf derniers trous et a profité des quatre par-5 du Columbia Edgewater tout au long du parcours, réalisant des birdies sur chacun d’entre eux.

Lee avait une avance de deux coups à -19 avant les deux derniers trous, mais elle a eu des difficultés sur le 17e par-4 après que sa balle ait atterri dans un divot de fairway.

« C’était un mauvais coup évidemment, mais il n’y avait rien à faire. J’étais un peu entre deux clubs. Je me demandais si je devais jouer un fer 7 ou un fer 6. J’ai opté pour le fer 6 et j’ai joué moins fort, » explique Andrea Lee. « Je l’ai touché assez proprement. Je pense que si j’avais visé un peu plus juste, elle aurait atteint le green, mais elle est allée dans le bunker. 

Le spectaculaire sauvetage sur sable d’Andrea Lee lui a permis de conserver un ses deux coups d’avance avant le dernier trou. L’Equatorienne Daniela Darquea, qui jouait dans le groupe précédent, a mis la pression sur Lee avec un birdie au 18 (-18). Mais Lee a indiqué qu’elle était restée calme, qu’elle ne s’était pas concentrée sur le tableau des scores finissant avec un par, qui faisait d’elle une championne du LPGA Tour.

En regardant les statistiques finales de Lee, il est facile de comprendre comment elle est devenue une championne. L’ancienne élève de Stanford a mené le peloton en termes de birdies et a touché le plus de fairways et de greens en régulation. Son jeu est meilleur qu’il ait jamais été, dit-elle, mais le chemin a été long pour en arriver là.

« Ma carrière junior et ma carrière amateur se sont toujours déroulées sans encombre, je dirais. J’attendais beaucoup de moi en entrant dans la LPGA et en devenant professionnelle. Je me suis mis beaucoup de pression pour réussir dès le départ », a déclaré Andrea Lee, qui est à égalité pour le titre de golfeuse la plus victorieuse de l’histoire de Stanford. « Ce n’était pas du tout le cas. 2020 était une année décente, mais ensuite 2021 était une lutte… J’ai juste appris de toutes ces expériences l’année dernière, et j’ai vraiment grandi en tant que golfeuse et vraiment fière de la façon dont j’ai réussi à utiliser toutes ces expériences pour obtenir cette victoire aujourd’hui. »

La deuxième place de Darquea est son meilleur résultat sur le LPGA Tour. Son précédent record était une cinquième place ex aequo au Dana Open 2018 présenté par Marathon. La jeune femme de 27 ans a perdu son statut complet sur le LPGA Tour à l’approche de 2022, mais elle a utilisé son adhésion au Epson Tour pour améliorer son jeu et renforcer sa confiance lors des cinq événements LPGA qu’elle a disputés cette saison. En fait, Darquea se demandait si elle allait même jouer à Portland cette semaine ou jouer sur l’Epson Tour. Elle dit avoir fait le bon choix.

« C’était dur au début de l’année, perdre la carte, revenir sur Epson », a déclaré Darquea, qui a réalisé sept birdies et un bogey le dimanche pour gagner sa deuxième place. « Je sais que j’ai le jeu pour être ici. J’ai juste besoin de garder le jeu mental tel qu’il est. »

Cinq joueuses se partagent la troisième place, notamment les coleaders du troisième tour Furue et Vu, la championne 2019 du Portland Classic Hannah Green, la golfeuse allemande Esther Henseleit et la Coréenne Narin An. Le 64 sans bogey d’An lui a permis de remonter au classement de T14 à T3. Son tour de -8 n’a été dépassée que par Bianca Pagdanganan, dont le 63 à 9 sous le par est le meilleur score 18 trous de la semaine au Columbia Edgewater. Pour ses débuts sur le LPGA Tour, Maja Stark a obtenu la huitième place grâce à un parcours final de 6 sous le par qui lui a permis de prendre la tête après cinq birdies consécutifs aux trous 4 à 8.

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