Rory McIlroy - Foto: © F.FROGER / 3Ds

In Bay Hill war an diesem Donnerstag viel los, genau wie beim Golf vor der Pandemie. Die Anzahl der Fans war begrenzt, aber sie wollten dennoch ihre Portion Unterhaltung durch Rory McIlroy und Bryson DeChambeau.

Zuerst war es McIlroy, der sich langsam besser in seinem Spiel fühlte, und das aus gutem Grund. Er startete mit einem 16-m-Putt auf dem zweiten Par-3-Loch, machte fünf Birdies in Folge und teilte sich die Führung mit Corey Conners im Arnold Palmer Invitational mit 66 (-6).

In der Gruppe hinter McIlroy befand sich DeChambeau, der einen Schlag durch das Wasser überlegte, um das sechste Loch 483 Yards weit zu schneiden, während er auf das Grün ging. Es war kein Tageslicht, es wehte eine leichte Brise in seinem Gesicht, also hatte der US-Open-Champion Spaß. Er zog ein Eisen heraus und schlug dann einen vorsichtigen Abschlag (282 Yards) in die Mitte des Fairways.

Es war ein langweiliger Birdie, sein dritter in Folge, der seine erste Runde mit 67 beendete.

„Von mir wurde viel erwartet, als ich zum nächsten Grün ging, und es war ein kleiner Druck, den ich nicht erwartet hatte“, sagte DeChambeau. " Es war sehr lustig. Das Publikum war sehr begeistert. Ich habe einen Witz gemacht, indem ich einmal am Abschlag ein Eisen herausgenommen habe. »

In der Gruppe mit DeChambeau war Jordan Spieth, der sein Debüt in Bay Hill gab und mit einer 70 eine großartige Leistung zeigte, die ihm die Genugtuung gab, auf dem richtigen Weg zu bleiben.

„Ich bin wirklich stolz auf die Art und Weise, wie ich gespielt habe, auch auf die Art, wie ich heute geputtet habe, aber ich hätte auf jeden Fall eine niedrigere Zahl vorgezogen“, sagte Spieth. „Aber für mich läuft heute alles auf einen Schuss hinaus. »

Conners, der am Nachmittag spielte, erreichte nach sechs Löchern 6 unter Par, gekrönt von einem Adler auf dem Par-5-Sechzehntel. Er ging mit einem Birdie auf dem Par-5 der Sechs in Führung, schloss aber mit einem Bogey bei 36 Putts aus 18 Yards ab und endete punktgleich mit McIlroy.

Shadow Creek-Champion Jason Kokrak eröffnete den Ball mit einer 68. Von den 60 Spielern, die am Morgen starteten, schafften nur sechs eine bessere Leistung als 70. Titelverteidiger Tyrrell Hatton hatte eine 77, während der frühere Bay-Hill-Sieger Francesco Molinari einen Schritt machte zurück mit einer 78.

McIlroy war mit seinem Spiel nicht allzu zufrieden, nachdem er im Riviera den Cut – was für ihn heutzutage eine Seltenheit ist – verpasste und dann keine idealen Trainingseinheiten absolvierte. Letzte Woche konnte er sich bei der Golf-Weltmeisterschaft noch steigern und schnitt am Donnerstag sogar noch besser ab.

Am meisten Spaß machte es, ihm dabei zuzusehen, wie er den Ball kontrollierte und dorthin ging, wohin und wie er wollte. Er machte drei seiner Birdies auf Par 3, der Stärke von Bay Hill. Was auffällt, sind zwei Schläge mit dem 5er-Eisen im Wind auf den Löchern 14 und 17, beide eng und perfekt kontrolliert, etwa 4,5 Meter vom Mast entfernt.

 „Diese Schläge, die ich letzte Woche landen wollte, verfehlten das Ziel sechs Meter nach links“, sagte er. „Deshalb war es schön zu sehen, wie sie zu dem Fenster kamen, das ich geplant hatte. »

Er sagte, es sei seine schnellste Runde des Jahres gewesen, und es hilft, in Bay Hill zu sein, wo McIlroy in den letzten vier Jahren einen Sieg und kein schlechteres Ergebnis als den sechsten Platz eingefahren hat. Er hat genug von den acht Siegen von Tiger Woods beim Arnold Palmer Invitational gesehen, um herauszufinden, wie man angreift.

„Er hat es sehr konservativ gespielt. Er kümmerte sich um die Par 5. Und das reichte normalerweise aus, um die Arbeit zu erledigen“, sagte McIlroy. „Also trat er von seinem Buch einen Schritt zurück. »

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