Nelly Korda – ©trendygolf via Instagram

Pour les Korda, gagner est un mode de vie. Papa Petr a remporté l’Open d’Australie de tennis en 1998 ; maman Regina a également été professionnelle ; son frère Sebastian a remporté un titre de tennis ATP plus tôt cette année et sa grande sœur Jessica a remporté six victoires sur le circuit LPGA. Maintenant, Nelly est vainqueur de son premier majeur.

Nelly Korda a ajouté un prestigieux trophée aux bijoux de famille, en décrochant le KPMG Women’s PGA Championship pour sa sixième victoire sur le LPGA Tour. Ce faisant, elle a atteint la première place du Rolex Ranking, la première Américaine à y parvenir depuis Stacy Lewis en 2014. Nelly rejoindra également Jessica à Tokyo au sein de l’équipe olympique américaine, avec une chance que son frère Sebastian y soit également.

« Cela sonne bien, je ne vais pas mentir », a déclaré Nelly Korda lorsqu’elle a été présentée aux médias en vainqueur d’un premier titre majeur. « C’est incroyable, honnêtement », a-t-elle ajouté après avoir remporté la semaine dernière le Meijer Classic, le plus grand triomphe de sa carrière.

« Ces derniers jours, la bataille avec Lizette, a été très distrayante», a-t-elle ajouté. « C’était stressant. Je pense qu’il y a eu de tout. Mais je n’arrive pas à y croire. Je suis encore sous le choc. »

Korda et Lizette Salas se sont livrées à une véritable épreuve de force. Elles ont commencé à égalité à 15 sous le par, avec cinq coups d’avance sur Patty Tavatanakit, Céline Boutier et Giulia Molinaro, et la lutte entre les deux femmes a été une affaire de mental autant que d’adresse. Salas a subit ce que Korda avait de mieux à offrir jusqu’à ce que la puissance ultime de Nelly l’emporte.

Propulsée par une paire d’eagles, Korda a conclu avec un 68 pour terminer à 269, 19 sous le par, tandis que Salas a scoré un 71 pour finir à 272. Molinaro et Hyo Joo Kim sont troisièmes ex-aequo à 278, tandis que Tavatanakit et Danielle Kang, la championne 2017 du Women’s PGA, sont à 280. Boutier et Austin Ernst ont terminé à 281, tandis qu’Amy Yang, Cydney Clanton et Xiyu Lin étaient à 282.

L’Atlanta Athletic Club – le sixième site consécutif à accueillir le Women’s PGA et qui avait auparavant accueilli un majeur masculin – s’est avéré être un très bon test à la fois pour l’exécution des coups difficiles et la prise de décision. Le gourou de la PGA, Kerry Haigh, a déplacé les tees pour créer un par-4 praticable et quelques par-5 accessibles, tout en plaçant les trous près des zones de pénalité aquatiques, obligeant les joueuses à prendre des décisions risquées.

Korda a pleinement profité des opportunités créées par son avantage de distance depuis le tee, réalisant deux eagles dimanche qui ne totalisent pas 3 mètres combinés. Au numéro 5, elle a frappé un bois 7 depuis 243 mètres pour attérir à 45 cm du trou et au numéro 12, elle a frappé un fer sur son deuxième coup au-dessus de l’obstacle d’eau à 2,43 mètres.

« J’ai dominé la plupart des par-5 », a déclaré Korda. « J’ai très bien dosé mes frappes, j’ai rentré mes putts. Mon jeu était en place, et quand vous regardez en arrière sur des semaines comme celle-ci, c’est vraiment spécial, et vous ne le prenez pas pour acquis. Je suis vraiment reconnaissante pour tout le travail accompli et pour ma famille qui me pousse constamment. »

Salas s’est accrochée jusqu’au n°12, où elle a effectué un lay-up sur le par-5, puis a suivi le brillant coup de fer de Korda en frappant dans le bunker arrière résultant en un bogey. L’eagle de Korda lui a donné une avance de quatre coups qui s’est accrue à cinq avec un birdie au No. 14. Elle a ensuite cédé deux coups lorsqu’elle a touché l’eau au n°15 et a fait un double bogey, mais Salas n’a pas pu faire mieux.

« Je suis extrêmement fière », a déclaré Salas, qui a également été vice-championne de l’AIG Women’s Open 2019. « Nous sommes arrivées avec un objectif et je pense que nous l’avons dépassé. Quand les choses ne se passaient pas comme je le voulais, je me disais quand même que ça allait. Il y a juste beaucoup de choses qui se passent en ce moment. Il y a beaucoup d’émotions. Je suis vraiment reconnaissante d’être dans cette position et de m’être battue jusqu’au bout. »

Salas a tremblé au début de la partie, mais a réussi des putts de sauvetage aux numéros 1 et 2. Korda a répliqué avec un birdie au n°3 et un eagle sensationnel au n°5. Mais Salas a réussi un birdie sur le n°5 et un autre sur le n°6 pour rester à un point malgré le fait que Korda l’ait dépassé de plus de 27 mètres en moyenne tout au long du week-end.

« J’ai bien joué cette semaine, et je pense que c’est le début de quelque chose de grand », a déclaré Salas. « Nous avons accumulé des points pour la Solheim Cup, et ce qui est magnifique, c’est qu’il y a deux drapeaux américains en haut de ce tableau de classement. »

À elles deux, Nelly et Jessica Korda comptent désormais 12 victoires sur le LPGA Tour et un championnat majeur. Le fait que Nelly, 22 ans, ait remporté un championnat majeur avant Jessica, 28 ans, sera probablement évoqué lorsque les cinq Korda se réuniront autour de la table familiale lors du prochain repas de fête. Mais dans cette famille, tout est question de soutien.

« Quand je suis déprimée, ma famille est toujours là », a déclaré Nelly. « Le fait d’avoir ma mère ici est vraiment agréable. Elle m’a suivie presque toute la semaine, ce qui était plaisant. Je veux dire, Jess est comme la meilleure grande sœur. Je ne pense pas que quiconque puisse se rapprocher d’elle. Elle a juste un cœur en or. »

Aujourd’hui, non seulement Nelly rejoint son père en tant que championne majeure, mais elle est aussi la numéro un mondiale du golf féminin. C’est un sacré défi à lancer à sa grande sœur. Mais s’il y a une chose que les Korda ont prouvé, c’est qu’ils savent comment gagner, et ils savent comment s’appuyer les uns sur les autres.

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