Scottie Scheffler ha tenuto a bada gli avversari nella vittoria dei GIOCATORI
Ha riconquistato il primo posto al mondo grazie al suo sesto titolo al TPC Sawgrass anche se era certo di tornare ad essere il numero 1 del mondo se fosse finito nella top 5 del Players Championship, non ha mancato di fare il doppio colpo vincendo l'evento, considerato il 5° Grande Slam.

tramite Twitter ©PGA Tour

Ogni anno, il campionato THE PLAYERS è un vero esempio. Man mano che la settimana avanza e le condizioni diventano più dure, gli ostacoli d'acqua e i bunker diventano improvvisamente più intimidatori e gli obiettivi iniziano a ridursi. I giocatori ridono mentre mirano all'Island Green di mercoledì. Il loro corpo batte al ritmo del cortisolo quando lo vedono la domenica.

Nomi come Len Mattiace, Paul Goydos e Sean O'Hair sono parte integrante della storia dei GIOCATORI a causa del modo drammatico in cui hanno sofferto per mano dello Stadium Course. Qualunque sia la classifica all'inizio dell'ultimo round, l'incertezza regna fino all'ultimo putt.

Quest'anno sembrava che potesse essere un'eccezione. La teatralità caratteristica del torneo sembrava destinata a svanire dopo che Scottie Scheffler, giocatore dell'anno in carica del PGA TOUR, si era costruito un vantaggio di due colpi dopo 54 buche. Scheffler era il chiaro favorito in classifica.

Aveva appena vinto il suo quinto titolo PGA TOUR negli ultimi 13 mesi e sembrava essere nel bel mezzo di un'altra serie di vittorie come quella ottenuta la scorsa primavera, che lo ha spinto al primo posto nella classifica mondiale e gli ha permesso di vincere il suo primo grande campionato.

Ma quando Scheffler è entrato lentamente nel round finale di domenica, accontentandosi di sei par e uno spauracchio nelle prime sette buche, il suo vantaggio è stato assalito da tutte le parti. Hideki Matsuyama ha avuto sei uccellini in otto buche. Max Homa ha giocato le prime tre buche delle ultime nove a 4 sotto il par. Viktor Hovland ha segnato quattro buche su cinque dal numero 9. E Tyrrell Hatton ha fatto birdie nelle sue ultime cinque buche.

Quando il tee shot di Scheffler sull'ottavo par 3 è scivolato lungo un pendio erboso al confine con un bunker sul green, sembrava che la sua caduta sarebbe continuata. Ma ciò che non era evidente all'epoca era che il posizionamento del tee shot di Scheffler era una decisione accorta basata sulla conoscenza intima del campo. Scheffler e il suo caddie, Ted Scott, sapevano che se il tiro fosse stato piazzato all'altezza del birillo, sarebbe stato difficile salvare il par a causa della pendenza del green. Avrebbe molte più possibilità di colpire il par se il suo tiro di avvicinamento fosse più corto della buca, anche se non fosse sul green.

"Se non avessi giocato in modo intelligente, sarei stato in una posizione molto difficile", ha detto Scheffler dopo il suo turno. Invece, è finito con quello che ha chiamato "un su e giù molto facile da giocare".

Mentre Scheffler esaminava il suo tiro, l'uomo che lo ha allenato fin da quando era un ragazzino indossava pantaloni lunghi per emulare i professionisti del circuito che idolatrava lo osservava dall'esterno delle corde. Randy Smith poteva vedere negli occhi di Scheffler che il colpo successivo sarebbe andato a segno. Vide Scheffler che osservava l'interruzione del green, scegliendo un punto di atterraggio, e anche un piccolo sorriso che Scheffler fece al suo caddie.

"C'è una buona possibilità che entri nel buco", dice a se stesso fabbro.

Aveva ragione, poiché aveva predetto la mossa che ha dato inizio al periodo in cui Scheffler ha effettivamente preso il controllo del campionato THE PLAYERS. Il chip-in all'ottava mossa è stato il primo di cinque birdie consecutivi che Scheffler ha utilizzato per completare un round finale 69 che gli ha dato una vittoria di cinque colpi su Tyrrell Hatton. Scheffler aveva tre punti di vantaggio alla curva e il suo vantaggio è salito a sei nel momento in cui ha beccato al numero 12.

"Volevo andare il più avanti possibile" suddetto Scheffler

Era consapevole che qualsiasi giocatore campione deve passare attraverso il 17 e il 18. È spirato quando il suo tee shot sul 17 ha colpito il green, sapendo che il suo lavoro era quasi finito. Anche se il suo vantaggio è cresciuto di una mezza dozzina di buche nelle seconde nove, Scheffler ha detto a Scott che era esausto mentre scendeva dall'ultimo fairway.

La vittoria, la seconda di Scheffler nelle ultime quattro partenze, lo ha riportato al numero XNUMX del mondo e al numero XNUMX della classifica FedExCup. Si unisce a Tiger Woods e Jack Nicklaus come gli unici giocatori a detenere contemporaneamente i titoli Masters e PLAYERS.

Come nella sua vittoria dell'anno scorso all'Augusta National, una buca sul green ha giocato un ruolo importante nel suo round finale. È una testimonianza delle mani morbide e del gioco corto di Scheffler che fornisce un solido complemento al suo colpo di palla d'élite. Al Masters, Scheffler ha colpito un bump-and-run sul pendio davanti al terzo green per aumentare il suo vantaggio di tre colpi, guadagnandosi la vittoria.

Il chip-in di Scheffler domenica è arrivato il giorno dopo che aveva centrato un difficile flop per un'aquila alla seconda buca. La sua visione del gioco breve è iniziata al Royal Oaks Country Club di Dallas, dove Scheffler ha studiato con Smith e si è allenato insieme a professionisti del tour come Justin Leonard, Harrison Frazar e Colt Knost. Il gioco corto era l'unica area in cui un ragazzino poteva competere con i professionisti e Scheffler faceva impazzire i giocatori che giocavano a questo gioco battendoli nelle gare di chipping. Smith stima che Scheffler abbia vinto il 70% di questi concorsi dall'età di 9 anni.

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La varietà di percorsi che ha conquistato nelle sue sei vittorie negli ultimi 13 mesi testimonia un gioco senza debolezze riconoscibili. È secondo per colpi guadagnati: Off-the-Tee in questa stagione e primo per i Greens in Regulation (ha anche guidato il Tour in questa statistica la scorsa stagione). Ha vinto su percorsi che vanno dalla creazione artistica di Alister MacKenzie all'Augusta National, dove ampi fairway consentono ai giocatori di ritagliarsi la propria strada, al design penalizzante di Pete Dye al TPC Sawgrass, dove attende un potenziale disastro allontanandosi dall'erba corta. Scheffler ha vinto in stroke play e match play, su percorsi larghi e stretti, corti e lunghi.

"È più un artista", ha detto M.Smith. “Gli dai una tela, vuole dipingerla. Questa è la cosa. Non è un giocatore unidimensionale".

"Quando mette a segno un tiro eccezionalmente difficile, esclama: 'Guarda quello. È stato pazzesco", ha detto fabbro. “Mostra quanto si diverte a giocare. »

Scheffler ha dichiarato domenica che gli piace anche conquistare condizioni difficili, come dimostra il suo record nei principali campionati. Ama la sfida di salvare il par e riprendersi dall'inevitabile tiro imperfetto. Scheffler si è classificato tra i primi cinque per tiri guadagnati: Off-the-Tee, Approach-the-Green e Around-the-Green questa settimana. Nessuno ha colpito più green di lui (54 su 72, 75%) ed è stato quarto nello scrambling, salendo e scendendo 13 delle 18 volte in cui ha mancato il green. I cinque spauracchi di Scheffler sono i meno della settimana e non ha avuto un doppio spauracchio o peggio.

"Da queste parti, è davvero, davvero... difficile da fare", ha detto Scheffler sui suoi pochi spauracchi. “Probabilmente è quello di cui sono più orgoglioso. »

Forse non c'è giocatore nel tour più abile nell'affrontare le imperfezioni intrinseche del gioco, un tratto che fa ben sperare nei più grandi tornei del gioco in cui gli spauracchi sono inevitabili. L'uomo che ha ammesso le sue paure prima che l'ultimo round del Masters dello scorso anno lo portasse alle lacrime è un uomo che non ha paura di affrontare le proprie debolezze. Parla spesso di come non sia definito dal suo punteggio di golf, quindi non si addolora quando si verificano colpi sbagliati.

« Ho avuto momenti durante la settimana in cui non mi sentivo come se stessi dando il meglio di me o giocando al 100%"., ha detto Scheffler, “e poi ho aspettato e scelto i miei momenti”.

Il caos regna spesso al TPC Sawgrass. Domenica lo ha fatto Scottie Scheffler.

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