Wenn die Zeit von Tiger Woods als professioneller Golfer vorbei ist und die letzten zwei Tage, die er im Old Orchard verbracht hat, nicht unmittelbar bevorstehen, wird seine Geschichte wie ein Wandteppich um und durch den „Augusta National Golf Club“ geschrieben.

Tiger Woods im Training neun Monate nach seinem Unfall

Tiger Woods - © KA Sports Photos via Wikimedia Commons

1996, bei seinem zweiten Auftritt beim Masters, wurde Woods von Jack Nicklaus höchstpersönlich geweiht.

„Arnold [Palmer] und ich sind uns einig, dass dieses Kind mehr verdienen sollte, wenn Sie meine Meister [6] und seine [4] hinzufügen.“, sagte Nicklaus damals.

Ein Jahr später fand Nicklaus' Prophezeiung ein großes Echo, als Woods sein erstes Masters mit 12 Schlägen Vorsprung gewann. Es ist eine historische Leistung, die eine Karriere ankündigt, die von Augusta National zum Guten und zum Schlechten gestaltet wurde.

Es gab fünf Siege, zuletzt seine Auferstehung im Jahr 2019, nachdem er durch so viele Verletzungen pausiert hatte, und viele Comebacks, insbesondere nach dem Skandal von 2009, nachdem er fünf Monate lang nicht gespielt hatte.

Montag war ein neues, ebenso aufregendes Kapitel für Woods im Augusta National. Nach wochenlangen Spekulationen traf er am Sonntag beim ersten großen Turnier des Jahres ein und spielte eine ruhige und gemütliche Neun-Loch-Übungsrunde, nachdem der Platz von Fans und Medien geräumt wurde. Allen Berichten zufolge sah er wie ein Mann aus, der bereit war, sein erstes offizielles Event seit dem Masters 2020 zu spielen, das aufgrund der COVID-19-Pandemie auf den Herbst verschoben wurde.

Als er am Montag kurz vor 14 Uhr (Ortszeit) im Augusta National ankam, war die Szenerie weder ruhig noch angenehm. Der Übungsplatz des Turniers war voll, als Woods mit dem Aufwärmen begann, das 28 Minuten und 39 Schüsse dauerte. Angesichts der Auswirkungen des Autounfalls im vergangenen Jahr auf seinen bereits verletzten Körper macht eine „Aufzählung“ durchaus Sinn.

Als er zum ersten Abschlag geht, teilt sich die Menge, wie sie es sonntags mit rauer Nachsicht tut. Die riesige Tribüne bejubelte ihn bei jedem gemessenen Schritt und missachtete die strengen Regeln des Clubs. Nach zwei Jahren mit Turnieren, die aufgrund der Pandemie verwässert wurden, versprach das diesjährige Masters bereits, historisch laut zu werden. Aber Woods Anwesenheit auf dem Vereinsgelände – er sagte am Sonntag in den sozialen Medien, dass seine Teilnahme am Turnier von seiner Entscheidung abhängen würde – verstärkte nur eine ohnehin explosive Atmosphäre.

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„Hier ist immer was los. Aber es gibt einfach eine andere Ebene der Begeisterung, ihn zu sehen und ihm beim Spielen zuzusehen.", sagte Billy Hörschel. “Schieß, ich habe in der Vergangenheit darüber nachgedacht, und ich könnte am ersten Abschlag sein und zusehen, wie es geht, wenn meine Abschlagzeit klappt und alles, nur weil es so eine besondere Zeit ist. »

Was die Übungsrunde am Montag betrifft, die auf neun Löcher beschränkt war (er spielte die zweiten neun am Sonntag und die ersten neun am Montag), sah er aus wie ein Mann, der sich auf ein großes Turnier vorbereitet, nicht wie ein Mann, der die Grenzen des Schmerzes auslotet ein rekonstruiertes rechtes Bein.

Er traf seine Annäherung an das erste Loch aus 15 Fuß und seinen Drive bei Nr. 2 in einen Fairway-Bunker. Wie Fred Couples, der zusammen mit Justin Thomas mit Woods spielte, erklärte: "Sein Fahrer war eine Maschine".

Niemand hat jemals eine Montags-Trainingsrunde gewonnen, aber im Rückblick auf die letzten 20 Monate ist Woods mit seiner reibungslosen Rückkehr zum Wettbewerb vollkommen zufrieden. Es gab vorhersehbaren Rost und raue Kanten und es ist viel zu früh, um darüber zu sprechen, wie es enden wird, wenn die wichtigere Frage ist, ob es enden wird.

„Du gibst ihm ein paar Minuten, gibst ihm ein paar gute Beine und er schwingt so, aber jetzt kommt der Laufteil, und ich bin kein Typ, der darauf spekuliert. Ich habe es mir heute angesehen, es war phänomenal.“, sagte Paare.

Couples, die zugaben, dass Woods nicht neugierig ist, wenn es um seine Gesundheit geht, waren nicht an Vorhersagen interessiert, aber er versteht Tiger so gut wie jeden anderen im Golfsport. "Ich bin mir sicher, dass er am Donnerstag spielen wird"er sagte.

Angesichts der Aktionen von Woods ist dies eine offensichtliche Einstellung. Er flog letzte Woche auf einen Tagesausflug, um seine Bein- und Schmerzschwellen zu testen, und war einer der ersten, der sich am Sonntag auf den Weg machte. Das Spiel ist für das Masters angesetzt, die einzige Frage ist, ob sein rechtes Bein 72 der anspruchsvollsten Golflöcher bewältigen kann.

Ein flacher Kurs in Zentralflorida an Bord eines Golfwagens war eine Sache bei der PNC-Meisterschaft im vergangenen Herbst – aber Augusta National wird eine fortlaufende Erinnerung daran sein, wie hart die letzten anderthalb Jahre waren.

Woods brauchte keine Erinnerung, aber wenn doch, war die Menschenmenge, die das erste Loch umgab, mit Zuschauern, die an vielen Stellen fünf Ebenen hoch gestapelt waren, eine rechtzeitige Erinnerung daran, wie seine Karriere so eng mit Augusta National verflochten ist.

„Ich muss eines Tages anfangen“, Woods hat kürzlich Paaren eine SMS geschickt.

Vielleicht ist das Timing nur Vorsehung. Er wählte die Masters für diese Rückkehr, weil er einfach bereit war. Oder, was wahrscheinlicher ist, er wusste, dass es der perfekte Ort war, um das nächste Kapitel seines Vermächtnisses zu schreiben.

Für weitere Informationen: https://www.masters.com

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