Victor Perez, 1er français vainqueur de l’Alfred Dunhill Links Championship

Victor Perez – ©European Tour

Bien qu’originaire des Hautes-Pyrénées dans le sud de la France, Victor Perez vit depuis 18 mois à Dundee, à seulement 20 minutes du parcours, avec sa petite amie Abigail qui y est étudiante en médecine dentaire. Elle a couru vers le 18e green pour le féliciter.

Victor Perez a déclaré : « C’était une belle victoire pour moi, et cela m’a montré que j’en suis capable. La question qui se pose maintenant est la suivante : dans quelle mesure puis-je reproduire cela à l’avenir ? Évidemment, quand vous gagnez, vous voulez surfer un peu sur la vague. »

« De toute évidence, vivre à Dundee le rend plus spécial. Je pense qu’il y a un certain nombre de raisons pour lesquelles je suis venu ici. Je pense que la culture du golf en Écosse devrait donner envie à presque tous les golfeurs de venir ici, si vous êtes en Europe continentale. Les gens d’ici adorent le golf, c’est le golf, c’est juste la passion du jeu. »

Pendant 18 trous, Southgate et Perez s’étaient frayé un chemin sur le Hold Course, mais à la fin, comme souvent dans les grands rendez-vous à St Andrews, le partie s’est jouée sur le 17, le Road Hole, où Southgate fit un bogey (5) contre un par pour Victor Perez  créant une avance décisive à cette moment.

Plus tôt, le par 5 du 14 avait été tout aussi important lorsque Southgate avec un 6 pour bogey  contre un 4 pour birdie de Victor Perez  ce qui a ramené le Français dans la course.

Victor Perez a finalement terminé à 70 contre 71 pour Southgate pour un total de 22 sous le par pour sa première victoire sur l’European Tour. Il se classe 20e dans la Race to Dubai et parmi les 70 premiers au classement mondial.

Victor Perez ajoute : « Ce n’était pas facile. Matt a joué incroyablement bien. Je m’attendais à ce que d’autres gars chargent et nous avons eu de la chance que ce soit un face à face avec Matt dans les neuf de retour. Chapeau à lui. Il m’a donné du fil à retordre. J’avais l’impression que ça aurait pu se passer dans les deux sens. J’ai réussi à faire ce birdie sur le 14 qui m’a vraiment tiré vers le haut et m’a fait tenir bon jusqu’à la fin. »

Pour Southgate, le fait d’occuper la position qu’il a occupée marque un jalon personnel, puisqu’il s’est battu contre le cancer en 2015. Il a déclaré : « Cela a été une saison horrible pour moi et cela a tout de suite réglé le problème et nous a ramenés directement à la Race to Dubai et c’est le but pour moi. Je pense que j’ai prouvé au monde entier cette semaine que lorsque je démarre, je peux me méler aux meilleurs et j’ai battu un sacré nombre de bons joueurs cette semaine.

« Je suis sûr que quand tout sortira au grand jour, je boirai une bière quelque part avec le sourire et de bons amis et je considérerai cette semaine comme un énorme succès et une grande réussite dans ma carrière, d’enregistrer quatre scores comme ça sur les parcours que nous avons pratiqués cette semaine. J’ai joué au golf, et tu ne peux pas t’empêcher d’être content. Victor, quel gentleman. Je n’ai jamais joué avec lui avant, et je ne pourrais pas être plus heureux pour lui. »

Beaucoup pensaient que Tony Finau serait la plus grande menace après une excellente année où il a terminé troisième de The Open Championship et cinquième des Masters, mais il n’a jamais semblé capable de faire avancer son jeu.

Espérant devenir le premier Américain à remporter l’Alfred Dunhill Links, il a commencé avec un birdie au 1, mais n’a pu jouer que les neuf d’aller dans le par. C’était une histoire similaire pour les neuf de retour, car il n’a pas réussi à rattraper son retard sur Southgate et Victor Perez et il a fini dixième à égalité à 18 sous le par avec un score de 71.

L’Alfred Dunhill Links Championship célèbre le golf au plus haut niveau et se joue sur les anciens parcours de St Andrews, Carnoustie et Kingsbarns. Doté d’un prize money de 5 millions de dollars US, il comprend deux compétitions distinctes – un tournoi individuel pour les meilleurs professionnels et un championnat par équipe dans lequel les professionnels sont jumelés à des golfeurs amateurs.

Tommy Fleetwood a réalisé l’un des meilleures tours de la journée avec un 64 pour terminer à 19 sous le par, mais il l’avait fait trop tard pour rattraper Victor Perez. Cependant, lui et son partenaire amateur Ogden Phipps ont devancé Rory et Gerry McIlroy pour remporter le championnat par équipe.

Avec des tours de 62 et 61 respectivement, les deux équipes ont terminés à 39 sous le par sur l’ensemble du tournoi, ce qui signifie que le brillant score individuel de Fleetwood (64) a été décisif comparé au tour final de McIlroy, qui en était à 67.

Jouant deux groupes derrière Fleetwood et l’homme d’affaires américain Phipps, les McIlroy égalaient leurs rivaux coup par coup alors qu’après avoir fait frappé le tee de départ du 10, ils faisaient la course pour le titre du Team Championship sous le vent des neuf d’aller du Old Course.

Et tout se résumait à la question de savoir si Rory ou son père Gerry pouvait faire un eagle à deux sur le 9 par-4 de 322 mètres pour les amener à 40 sous le par. Frappant le premier, Rory est arrivé à 9 mètres du green et Gerry, qui joue avec un handicap de 2,75 jouait de son driver à partir du tee des amateurs, a presque atteint la surface de putting avec une frappe fracassante de 275 mètres.

Le chip de Rory est arrivé à temps pour un birdie, tandis que le long putt de Gerry est passé à juste 2,5 cm du trou avant de s’arrêter à 2 mètres.

Fleetwood et Phipps, qui regardaient maintenant le drame à la télévision, pouvaient commencer à célébrer – sachant que leur tour de 10 sous le par les avait propulsés hors de portée des autres équipes encore sur le parcours.

Phipps a déclaré : « Wow – merci Dunhill pour toute cette expérience. Je connais Tommy depuis qu’il a 19 ans et nous avons joué ensemble sept fois dans cette épreuve. Ma femme Ashley et la femme de Tommy, Clare, sont aussi de très bonnes amies et Tommy est resté avec nous pendant l’été quand il est venu jouer l’US PGA Championship. On a dîné ensemble tous les soirs cette semaine et on se parle régulièrement au téléphone. »

McIlroy a rendu hommage à son père après coup, qui aura 60 ans la semaine prochaine, en déclarant : « Nous avons réalisés des scores de 61, 62 et 61 les trois derniers jours. Mon père a très bien joué, et on a fait un très bon parcours. Le golf de papa a été incroyable cette semaine. Il a réalisé quatre ou cinq eagles et il n’était qu’à trois coups du premier amateur. Vendredi, à Kingsbarns, il a fait un score brut de trois sous le par, et il a dû faire 2 ou 3 sous le par sur sa propre balle dans les neuf de retour, hier et aujourd’hui, c’était la même chose. Il a très, très bien joué. »

C’est la 35e année qu’Alfred Dunhill soutient le golf à St Andrews, à travers l’Alfred Dunhill Links Championship et précédemment l’Alfred Dunhill Cup. Depuis la création de la Fondation Alfred Dunhill Links en 2011, plus de 7 850 000 € ont été récoltées au profit d’œuvres de charité.

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