J.B. Holmes – ©The Open

« J’ai très bien joué lors de ce tournoi, j’ai remporté une victoire », a déclaré J.B. Holmes à propos de sa victoire à Riviera, le cinquième tournoi de la PGA de sa carrière. « Si tu me l’enlèves, c’est probablement l’une de mes pires années de ma carrière. »

Il a donc naturellement l’avance au premier tour de The Open Championship, en réalisant un score de 66 (-5) au Royal Portrush jeudi pour devancer l’Irlandais Shane Lowry par un coup. Il s’agit de la première victoire de J.B. Holmes dans un tour de majeur depuis le PGA Championship 2008, qu’il a mené pendant 36 trous à Oakland Hills.

Les caprices du golf. Un joueur peut trouver quelque chose, une étincelle après des mois de lutte, et en faire une opportunité unique.

« J’ai vraiment eu beaucoup de mal avec mon swing après ma victoire », a déclaré J.B. Holmes, qui a commencé avec un bogey, a rebondi avec un birdie et est resté sans bogey pour le reste de son tour. « A Detroit, j’avais travaillé dessus et ça a fonctionné aujourd’hui et j’ai commencé à mieux frapper. »

« Je me suis entraîné ces deux dernières semaines. J’ai très bien joué. C’était génial de venir ici. Comme je l’ai dit, mes résultats ne l’ont pas montré. Mais je me sentais très confiant en arrivant. J’ai très bien frappé ». C’est bien dit.

« Je n’ai pas vraiment été surpris, j’ai bien joué. »

Il a peut-être été l’un des rares à ne pas être surpris au Royal Portrush. En 32 départs en majeur (sans compter deux désistements), il n’a terminé dans le top 10 que deux fois. Tous deux sont arrivés en 2016 – un T-4 au Masters, suivi plus tard cet été-là par son meilleur résultat majeur, une troisième place en solo à The Open.

C’est le week-end où Henrik Stenson et Phil Mickelson ont finalement transformé le tournoi en duel à deux, il est donc douteux que quelqu’un se souvienne du jeu de J.B. Holmes cette semaine-là au Royal Troon.

Mais c’était un stimulant de confiance, montrant que J.B. Holmes pourrait bien réussir sur les links.

« C’était une semaine géniale pour moi », a-t-il dit. « Et ça m’apprend que je peux sortir et jouer. Il y avait deux mecs qui sont devenus très chauds cette semaine-là. A part ça, j’avais à peu près battu le terrain. C’est un coup de pouce, c’est certain. »

Cela lui a pris trois ans plus tard, mais à travers 18 trous, il a pris le dessus.

Peut-être ne devrions-nous pas être surpris que ce soit au Royal Portrush. Alors que de nombreux joueurs sur le terrain voient pour la première fois le Dunluce Course, J.B. Holmes a en fait joué un tour ici pendant un voyage collégial avec ses coéquipiers de l’Université du Kentucky. Ils ont également joué sur un autre parcours célèbre en Irlande du Nord, le Royal County Down.

Hélas, il n’y avait pas beaucoup de connaissances de ce voyage à Portrush qu’il a pu utiliser jeudi.

« Je ne me souviens pas de grand-chose », a déclaré J.B. Holmes. « J’avais deux caddies ici. … À l’époque, la plupart des caddies que nous avions n’étaient pas habitués à ce que quelqu’un atteigne 315 ou 320, alors j’ai eu quelques mauvaises lignes. Je crois que lorsque je jouais ici, j’ai frappé cinq ou six coups exactement où ils me l’avaient demandé et j’ai perdu la balle. »

« Le score n’était pas très bon. »

Ça a changé jeudi. Cette fois, le score était plutôt bon.

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