Cette année, il n’y aura pas moins de neuf rookies dans les deux équipes qui disputeront la Solheim Cup sur le PGA Centenary course à Gleneagles.

Solheim Cup : la bataille des Rookies a commencé

Les équipes US et Europe réunies pour la photo officielle – ©LET via flickr

Il y en a trois dans l’équipe européenne et un nombre record de six dans les rangs américains. Stacy Lewis qui a dû se retirer suite à une blessure au dos est remplacée par Amy McDonald, mais ce n’est pas quelque chose qui empêchera la capitaine européenne Catriona Matthew ou son homologue américaine Juli Inkster de perdre le sommeil avant le début du match vendredi.

Bronte Law, Céline Boutier et Anne Van Dam sont les nouvelles venues dans une équipe européenne en quête d’une première victoire à domicile qui n’a pas été remporté depuis 2013, et si Matthew a des doutes sur leur capacité à gérer la pression, elle l’a bien dissimulée à sa première conférence de presse de cette semaine.

« Je pense que nous avons une grande équipe ici », a déclaré l’Écossaise. « Je suppose qu’être rookie c’est être un peu méconnue, mais ce sont toutes d’excellentes joueuses et nous avons vu dans le passé des rookies venir et exceller. »

« Charley (Hull) et Georgia (Hall) sont arrivés et se sont très bien débrouillés et ce n’est pas comme si Bronte, Céline et Anne étaient inexpérimentées. Elles sont toutes là depuis un moment. »

Matthew n’a pas tardé non plus à réfuter l’idée que le retrait de Lewis donnait un avantage à l’équipe locale.

« De toute évidence, c’est difficile et décevant pour elles », a-t-elle déclaré. « Nous étions dans la même situation la dernière fois avec Suzann (Pettersen). C’est malheureux pour elles, mais Ally McDonald est une bonne joueuse, une joueuse solide. Ils ont une remplaçante compétente. »

Inkster a donné une réponse similaire lorsqu’on lui a demandé comment elle pensait que ses rookies McDonald, Marina Alex, Brittany Altomare, Megan Khang, Nelly Korda et Annie Park répondraient aux pressions spéciales que le match transatlantique biennal exerce sur les joueuses.

« Mes six rookies sont loin d’être inexpérimentées et je ne doute pas qu’elles seront à la hauteur », a déclaré la capitaine expérimentée qui a mené son équipe à la victoire lors des deux derniers matches à St Leon-Rot, Allemagne, en 2015 et deux ans plus tard à Des Moines, Iowa.

« Chaque équipe est différente, mais nous nous connaissons toutes et nous savons toutes ce qui nous motive. C’était différent cette année parce que nous avons beaucoup de rookies, mais je pense que ça s’est bien passé jusqu’ici. Nous ne faisons pas des paires avec une vétéran avec une rookie. Je vais envoyer deux rookies ensemble. Il faut bien qu’elles grandissent un jour. »

« Tout le monde a été rookie un jour ou l’autre et il se trouve que j’en ai six, » a-t-elle ajouté. « Alors on va les jeter sur le terrain. »

Inkster a admis que sa seule préoccupation concernait la disparition des clubs et des bagages d’Angel Yin en transit depuis les États-Unis. « Ça a été dur. Je ne vais pas vous mentir, » confie-t-elle. « Ça a été dur pour elle parce qu’elle veut sortir. Elle a 20 ans. Elle a perdu ses clubs, elle n’a plus ses vêtements. C’est une tragédie, alors j’ai de la peine pour elle. »

Les billets adultes sont disponibles à partir de seulement 27,99 € et les enfants de moins de 16 ans peuvent y assister gratuitement lorsqu’ils sont accompagnés d’un adulte.

Pour plus d’informations, visitez www.solheimcup2019.com