Rory McIlroy – Photo : © F.FROGER/3Ds

Rory McIlroy voulait parler. Et quand McIlroy veut parler, il vaut mieux écouter. Sa conférence de presse avant ses débuts au Waste Management Phoenix Open s’est terminée sans que personne ne lui pose de question sur l’annonce faite mardi par l’USGA/R&A qu’ils passent à la « phase de solution », un an après avoir publié leur rapport « Distance Insights » à propos des distances de frappes.

« Personne ne m’a posé de question sur l’équipement », a déclaré Rory McIlroy d’un ton mêlant surprise et déception.

La caméra tournait encore, son micro était encore chaud et McIlroy a dit : « J’ai toute la journée. »

Alors, on a demandé et Rory McIlroy ne s’est pas retenu.

« Je pense donc que les autorités, le R&A et l’USGA, regardent le jeu à travers une si petite lentille, que ce qu’ils essaient de faire, c’est de changer quelque chose qui concerne 0,1% de la communauté des golfeurs. Quatre-vingt-dix-neuf pour cent des personnes qui jouent à ce jeu le font pour le plaisir, pour se divertir. Ils n’ont pas besoin qu’on leur dise quelle balle ou quels clubs utiliser », a-t-il déclaré. « Nous devons rendre le jeu aussi facile et accessible que possible pour la majorité des golfeurs. »

« Honnêtement, je pense que ce rapport sur la distance a été une énorme perte de temps et d’argent, parce que l’argent qu’il a coûté pour réaliser cet audit aurait pu être bien mieux utilisé pour faire découvrir le golf, pour initier les jeunes au jeu, pour initier les minorités au jeu. », a continué Rory McIlroy.

« J’ai entendu Mike Davis dire que nous essayons de protéger le golf pour les cent prochaines années. Ce n’est pas comme ça qu’il faut faire. C’est tellement petit et sans importance par rapport aux autres choses qui se passent dans le golf. C’est la base. Il y a de plus en plus de gens qui s’intéressent au golf. C’est là qu’ils devraient dépenser leur argent, pas pour un rapport sur la distance de frappe. »

À la question de savoir s’il serait favorable à une règle locale ou à des règles différentes pour les pros, Rory McIlroy a répondu : « Je serais tout à fait d’accord. S’ils veulent essayer de rendre le jeu plus difficile pour nous ou plus – essayer d’incorporer plus d’habileté au jeu, oui, je serais tout à fait pour, parce que je pense que cela ne profite qu’au meilleur jeu, ce que j’ai l’impression de faire. »

« Je pense qu’ils ont peut-être dit cela en termes de règles locales et peut-être une sorte de bifurcation, mais nous ne représentons qu’une infime partie du golf. Le golf est bien plus important que le jeu professionnel. Nous n’en sommes qu’une infime partie. Ce sont les autres choses qui comptent vraiment, et c’est sur ces choses qu’ils doivent se concentrer. »

En d’autres termes, Rory McIlroy ne serait pas opposé à la bifurcation, un mot auquel les instances dirigeantes semblent avoir une réaction allergique chaque fois qu’il est évoqué.

« Ce ne serait pas le pire résultat », a confirmé Rory McIlroy. « S’ils veulent nous rendre la tâche plus difficile et faire intervenir plus de compétences au plus haut niveau, je suis d’accord avec ça. »

Rory McIlroy a poursuivi sa diatribe dans une interview accordée à Golf Channel peu après, en disant que les instances dirigeantes cherchent à réguler la distance de frappe à travers une minuscule et étroite lentille.

« Le fait est qu’ils regardent du mauvais côté », a-t-il déclaré. « Ils ont dépensé des millions de dollars pour réaliser ce rapport sur la distance de frappe. Cela ne va pas du tout changer la donne. Ils pourraient mettre en place toutes les nouvelles réglementations qu’ils veulent, les fabricants vont trouver un moyen de les contourner. C’est dire à quel point ils sont bons. »

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