Près d’un an jour pour jour après que l’Association américaine de golf (USGA) et la R&A ont déclaré que la distance entraîne le golf sur une voie non pérenne, les instances dirigeantes du golf ont officiellement annoncé mardi qu’elles étaient intéressées par la recherche sur les équipements liés à leurs performances en distances.

L'USGA et le R&A souhaitent limiter la distance de frappe des clubs

Bryson DeChambeau – Image d’illustration – Photo : D.R.

L’USGA et R&A veulent travailler avec les fabricants et les différents acteurs pour en savoir plus sur la manière dont les changements potentiels dans les normes d’équipement et les procédures de test pourraient freiner la tendance croissante de la distance de frappe au niveau du jeu d’élite.

« Après deux ans de recherche et d’élaboration d’un relevé de conclusions, nous espérions pouvoir dire que nous allons maintenant entrer dans le début de la phase de solution », a déclaré Mike Davis, directeur exécutif de l’USGA, dans une interview exclusive à Golfweek. « Cela devait se faire en mars 2020, et évidemment, avec la COVID, nous avons retardé cela à juste titre. »

Avec l’annonce mardi de deux domaines d’intérêt – l’utilisation potentielle d’une règle locale et les spécifications de conformité pour les balles de golf et les clubs de golf – l’USGA fait avancer sa conversation sur la distance.

« La question est complexe, et cela ne va pas être facile », a déclaré M. Davis, qui a annoncé qu’il prévoyait de prendre sa retraite de l’USGA à la fin de 2021 pour se consacrer à la construction de parcours de golf. « Mais c’est une question qui a confronté le golf pendant plus d’un siècle. Nous sommes déterminés à résoudre ce que nous pensons être un problème qui doit être résolu. »

L’USGA et R&A recueilleront les réactions concernant l’utilisation potentielle d’une règle locale qui spécifie l’utilisation de clubs et de balles destinés à réduire les distances de frappe. L’idée est de donner plus de flexibilité aux organisateurs de tournois et aux opérateurs de parcours. Thomas Pagel, directeur général de la gouvernance de l’USGA, a déclaré qu’il ne s’agit pas d’une étape vers la bifurcation ou la création de deux ensembles de règles pour régir le golf.

« Les règles locales modèles visent à promouvoir la flexibilité ou les options dans le jeu, et elles existent depuis longtemps. », a déclaré M. Pagel. « Nous restons attachés à un ensemble unique de règles. Nous pensons que c’est l’un des grands attributs du jeu qui nous lie tous ensemble. Nous jouons avec le même équipement sur les mêmes parcours de golf et selon les mêmes règles. Aucun autre sport ne fait cela, et nous voulons le conserver. »

Comme deuxième domaine d’intérêt, l’USGA et R&A veulent une révision des spécifications de conformité globales pour les clubs et les balles, y compris les spécifications qui affectent directement et indirectement les distances de frappe. Cela signifie que les instances dirigeantes veulent faire des recherches sur des sujets tels que la limitation de l’efficacité des balles, la taille et le poids des balles de golf, la réduction du volume et de la longueur des drivers et la réduction de l’effet de ressort sur les faces et du moment d’inertie des têtes de club.

La période de commentaires pour les deux sujets se termine le 2 novembre.

L’USGA et R&A ont également demandé un retour d’information et des recherches sur trois propositions de modification des normes d’équipement :

  1. Longueur du club. Comme règle locale type, réduisez la longueur maximale du club (hors putters) de 48 pouces (121,9 cm) à 46 pouces (116,8 cm). Ce concept a déjà été mentionné auparavant, et la période de commentaires sur ce changement potentiel se termine maintenant le 4 mars. Si elle est adoptée quelques jours ou semaines après cette date, l’Augusta National Golf Club (et toute autre installation) pourrait théoriquement mettre en œuvre une règle locale type limitant la longueur des clubs à 46 pouces pendant la compétition pour tous les clubs sauf les putters. La décision serait entièrement laissée à l’appréciation des organisateurs du tournoi. (Bonjour, Bryson DeChambeau !)
  2. Mettre à jour la méthode utilisée pour tester les balles de golf. Au lieu de continuer à tester les balles en les frappant avec un driver d’essai de 10 degrés balancé à 120 mph (193 km/h) et en mesurant la vitesse à laquelle les balles se détachent de la face, les balles de golf pourraient être testées pour la distance à des angles de lancement multiples (7,5 degrés à 15 degrés) avec des quantités variables de rotation arrière (2 200-2 500 tr/min).
  3. Modifier la tolérance du test de temps caractéristique (CT). L’effet de ressort dans la face d’un driver est limité à 239 microsecondes, plus jusqu’à 18 microsecondes pour les tolérances de fabrication. Mais les techniques de fabrication s’améliorent chaque année, alors quel effet la réduction de la tolérance à 6 microsecondes pourrait-elle avoir sur la distance ?

Pour être clair, l’USGA et le R&A n’ont annoncé aucune modification des règles concernant les équipements. Les clubs et les balles que vous avez utilisés le week-end dernier seront autorisés à jouer le week-end prochain et probablement pour les années à venir. En fait, M. Davis a déclaré que l’USGA et le R&A n’ont pas l’intention de changer les choses de manière significative au niveau des loisirs.

L’USGA et R&A ont effectivement mis les roues en mouvement pour en savoir plus sur la façon dont les changements potentiels d’équipements et les méthodes de test des équipements pourraient affecter la distance. Ils veulent discuter avec les fabricants d’équipements, qui comprennent les golfeurs amateurs et les joueurs d’élite, de ce qui pourrait se passer si des changements étaient adoptés.

Certaines personnes pensent que la distance a joué un rôle démesuré dans le succès des joueurs d’élite, et elles veulent que les changements d’équipement soient effectués rapidement. Il est peu probable que cela se produise.

En 2011, l’USGA, la R&A et les fabricants d’équipements se sont mis d’accord sur un processus de modification des méthodes d’essai et d’introduction de nouvelles lignes directrices pour les équipements. Communément appelés « protocoles de Vancouver », ils définissent une série d’événements qui doivent se dérouler étape par étape avant la mise en œuvre des changements d’équipements. L’annonce d’un avis de domaine d’intérêt est directement issue de la partie 5, section 2 de l’accord :

L’USGA et la R&A mènent continuellement différents types de recherches concernant les équipements de golf. Lorsqu’un sujet de recherche est susceptible d’entraîner une modification des règles relatives aux équipements, un avis de « domaine d’intérêt » est publié par l’USGA et le R&A. Par la suite, et le cas échéant, l’USGA et le R&A publieront toute recherche qui a été menée et inviteront les fabricants, les autres entités concernées et les autres parties intéressées à faire des commentaires et à participer à la recherche.

« Il s’agit d’une question de long terme, pour l’ensemble du golf », a déclaré M. Davis. « Je pense que les golfeurs doivent comprendre que cette génération de joueurs qui frappent la balle plus loin a un impact négatif sur le jeu. Le coût de cette situation est supporté par tous les golfeurs. Nous essayons simplement de remettre le golf sur les parcours de golf. »

Pour en savoir plus : https://www.randa.org/

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