Pour la première fois, les Jeux Olympiques et la Solheim Cup se dérouleront la même année, bien que le titre de Tokyo 2020 ait été conservé, les JO ont été reporté d’un an. L’enjeux est triple cette année pour les joueuses qui tenteront de décrocher leur ticket pour les JO et la Solheim cup. A ce jour pour les JO de Tokyo sauf surprise, le team France serait représentée, chez les dames par Céline Boutier (28e au OGR) et Perrine Delacour (33e au OGR), côté messieurs c’est Victor Perez (16e au OGR) et Antoine Rozner (26e au OGR) qui porteraient les couleurs de l’Hexagone.

LOTTE Championship : un tremplin vers les JO et la Solheim Cup

De gauche à droite : Lydia Ko, Inbee Park et Shanshan Feng – Rio 2016 – ©LPGA

À partir du LOTTE Championship de cette semaine, chaque étape du LPGA Tour au cours des prochains mois sera marquée par une autre compétition intense au sein du jeu, les joueuses tentant de décrocher leur participation à Tokyo et à Tolède.

Après une semaine pour reprendre son souffle suite à l’effort magistral de Patty Tavatanakit face à Lydia Ko lors de l’ANA Inspiration, le Tour revient au Kapolei Golf Club à Hawaï. Et il y a fort à parier que de nombreuses joueuses parmi les 144 participantes consulteront les Rolex Rankings pour savoir si elles seront équipées d’une tenue en équipe pour représenter leur nation.

Le champ de 60 joueuses pour les Jeux olympiques du 4 au 7 août comprendra deux joueuses par pays, à moins qu’une joueuse ne figure dans le top 15 du Rolex Ranking, auquel cas quatre joueuses seront autorisées pour ce pays. Actuellement, les deux seuls pays qui autorisent quatre joueuses sont la Corée du Sud et les États-Unis.

Après l’ANA Inspiration, les trois premières places du Rolex Ranking étaient occupées par des Sud-Coréennes : Jin Young Ko (n°1), Inbee Park (n°2) et Sei Young Kim (n°3). Les trois suivantes étaient des Américaines – Nelly Korda (n° 4), Danielle Kang (n° 5) et Lexi Thompson (n° 6). La Corée du Sud n’a pas besoin de chercher bien loin pour trouver sa quatrième joueuse – Hoo-joo Kim (n° 8) – tandis que les États-Unis complètent leur équipe avec Jennifer Kupcho (n° 12).

En fait, la Corée du Sud compte deux autres joueuses dans le top 15 et toutes deux ont remporté des championnats majeurs : Sung Hyun Park (14e) et Jeongeun Lee (15e). Les Américains ont Austin Ernst à la 16e place et Jessica Korda à la 20e.

Avec deux autres tournois majeurs avant la fin de la qualification – l’U.S. Women’s Open du 3 au 6 juin et le KPMG Women’s PGA Championship, qui met fin à la qualification olympique le 27 juin, les occasions de faire un coup sont nombreuses. La Corée du Sud compte So Yeon Ryu, Hae Ran Ryu, Ha Na Jang et Mirim Lee dans le top 30, tandis que les Américaines Amy Olson, Ally Ewing, Stacy Lewis et Lizette Salas font partie du top 42.

À ce jour, les trois médaillées de 2016 sont qualifiées pour les Jeux olympiques de 2021 : la Sud-Coréenne Inbee Park, qui a remporté l’or, la Néo-Zélandaise Lydia Ko, médaillée d’argent, et la Chinoise Shanshan Feng, médaillée de bronze.

En raison des perturbations du COVID-19, les qualifications pour la Solheim Cup ont été légèrement modifiées. Les États-Unis qualifient sept joueuses de la liste de points de la Solheim Cup, deux du Rolex Ranking et Pat Hurst aura droit de sélectionner trois joueuses.

Pour l’Europe, les deux premières de la liste de points du Ladies European Tour sont qualifiées, tout comme les quatre suivantes les plus élevées au Rolex Ranking, puis Catriona Matthew obtient six Captain’s Picks. Une place dans la Solheim Cup est toujours très convoitée, mais avec le souvenir de la victoire européenne de 14½ à 13½ à Gleneagles en Écosse en 2019 encore fraîche, Tolède aura une intensité particulière du 4 au 6 septembre.

En l’état actuel des choses, Emily Kristine Pedersen et Nanna Koerstz Madsen se qualifient à partir de la liste des points LET, tandis que Carlota Ciganda, Sophia Popov, Charley Hull et Mel Reid gagnent des places grâce au Rolex Ranking. Parmi celles qui pourraient faire partie des choix de la Capitaine figurent Georgia Hall, Anna Nordqvist, Caroline Masson, Céline Boutier, Madelene Sagstrom, Bronte Law, Azahara Munoz et Jodi Ewart Shadoff.

Pour les Américaines, les sept premières aux points sont : Danielle Kang, Nelly Korda, Lexi Thompson, Austin Ernst, Ally Ewing, Jessica Korda et Megan Khang. Elles sont suivies de près par Stacy Lewis, Angela Stanford, Amy Olson, Brittany Altomare, Marina Alex, Jennifer Kupcho, Cheyenne Knight et Jennifer Song.

Les deux qui se qualifient à partir des Rolex Rankings sont Kupcho (n° 12) et Olson (n° 26). Elles sont suivies de Lewis (n° 33), Salas (n° 42), Alex (n° 45) et Altomare (n° 50), ce qui donne à Hurst de nombreuses options pour ses trois choix.

Le LOTTE Championship, qui a été victime du COVID-19 en 2020, n’aura pas de spectateurs sur place, mais les quatre tours seront diffusés sur Golf Channel de 19h à 23h ET, du mercredi au samedi. Brooke Henderson est la double championne en titre – elle a gagné en 2018 et 2019 – mais n’a pas pu défendre sa coupe l’année dernière. Mais maintenant, le golf est de retour à Hawaï.

« Nous sommes ravis de retourner à Hawaï et de disputer le LOTTE Championship 2021 au magnifique Kapolei Golf Club », a déclaré Sean Pyun, directeur commercial de la LPGA en Asie. « Cet événement a été encerclé sur le calendrier pour de nombreuses personnes après avoir été annulé en 2020 en raison de la pandémie de coronavirus. Nous voulons remercier notre partenaire LOTTE et le Kapolei Golf Club de nous accueillir, car nous sommes impatients de présenter le meilleur du LPGA Tour sur leur magnifique parcours de golf. »

Le LPGA Tour est de retour à Hawaï, d’où les joueuses peuvent voir Tolède et Tokyo. Un an après que le monde ait commencé à s’arrêter, les amateurs de golf se languissent de la Solheim Cup et des Jeux olympiques. La prochaine étape vers ces événements est franchie cette semaine au LOTTE Championship.

Pour lire notre dernier article sur le même sujet :

LPGA : 34 étapes en 2021