Léon Monet frère de l’artiste et collectionneur

La renommée de Claude Monet et son rôle en tant que chef de file de l’impressionnisme sont aujourd’hui parfaitement établis, mais la personnalité de son frère Léon, chimiste en couleurs, industriel rouennais et collectionneur, reste encore à découvrir. En 1872, Claude Monet, de retour au Havre, peint Impression, soleil levant (Musée Marmottan Monet), alors que Léon fonde la Société industrielle de Rouen et décide d’apporter un soutien actif à son frère et à ses amis impressionnistes. Ce sont les prémices de la constitution d’une remarquable collection de peintures impressionnistes. Reconnu pour son « intelligence vive et prompte » et son caractère « cordial et franc », Léon Monet devient une personnalité respectée, très impliquée au sein des nombreuses associations culturelles que compte la ville de Rouen.

Il incite Monet et ses amis impressionnistes à participer à la 23e exposition municipale, où il expose lui-même quatre œuvres de sa collection. Grâce à l’intérêt constant qu’il porte aux artistes de sa génération, les impressionnistes et les peintres de l’école de Rouen, il réunit – avec la collection de son ami François Depeaux – une des plus remarquables collections d’art moderne de la région rouennaise. L’exposition réunit un ensemble d’œuvres majeures de Claude ou de ses amis impressionnistes, mais aussi celles moins connues des peintres de l’Ecole de Rouen qu’il a eu à cœur de défendre, autour d’un parcours mettant en évidence le goût de Léon Monet pour des œuvres qui évoquent les paysages de son enfance passée au Havre et également son épanouissement professionnel et familial entre Rouen et les Petites-Dalles sur la côte normande.

Elle met en lumière la personnalité de ce collectionneur, ses liens privilégiés avec son frère Claude et avec quelques artistes de sa génération tels que Alfred Sisley, Camille Pissarro et Auguste Renoir. L’exposition présente aussi des recettes de couleur, des échantillons de tissus et des livres de comptes, évoquant le Rouen industriel dans lequel Léon Monet évolua. En faisant dialoguer peintures, dessins, photographies et albums de couleurs, l’exposition apporte un éclairage inédit sur l’intimité de la famille Monet et le goût partagé des deux frères pour la couleur. Alors que la chimie des colorants synthétiques révolutionne l’impression textile, l’exposition évoque largement le monde professionnel dans lequel Léon Monet a évolué et met en lumière la ville industrielle de Rouen et ses manufactures d’« indiennes ».

Le visiteur est ainsi convié à découvrir des œuvres constituant la collection de Léon Monet, mais également à comprendre le rôle de premier mécène des impressionnistes qu’il a pu jouer. Le premier carnet de dessins de Claude Monet, daté de 1856 et le portrait de son frère Léon, exécuté par l’artiste en 1874, année de la première exposition impressionniste à Paris y sont présentés pour la première fois.

scénographie d’Hubert Le Gall

Le début de l’exposition présente l’environnement géographique et familial des deux frères Léon et Claude Monet. Deux grands portraits des frères Monet nous accueillent, entourant une peinture représentant la maison de leur tante dans laquelle ils aimaient se retrouver

. Après quelques photos représentant le Havre et son bord de mer, un écran présente les dessins de paysages réalisés par Claude Monet dans sa jeunesse. Les portraits de familles réalisés par l’artiste sont présentés dans un accrochage serré sur un papier peint créé pour l’occasion. Le motif floral évoque les intérieurs de la fin du XIXe siècle. Cette mise en scène légère permet de souligner le caractère non officiel mais familial de ces portraits souvent très spontanés. Cette section s’achève avec un arbre généalogique qui permettra au visiteur de comprendre la descendance des deux frères.

La section suivante présente Léon Monet collectionneur. Les œuvres des artistes qu’il a collectionnées sont accrochées de façon classique pour souligner le sérieux de cette collection. Les peintures sont pour une grande part des paysages qui donnent l’occasion au visiteur de découvrir les côtes normandes et ses ports. Cette section de paysages se poursuit avec des vues de Rouen réalisées par les amis artistes et le frère de Leon Monet. Enfin, quelques œuvres de peintres de l’Ecole de Rouen, ayant appartenues à Léon Monet, viennent compléter l’ensemble.

L’usine de pigments dirigée par Léon Monet est évoquée par de grandes photographies d’usines et des vitrines montrant les échantillons de couleurs élaborés pour l’industrie textile. Une partie de la collection d’estampes japonaises de Léon Monet est présentée en regard de ces échantillons. Léon Monet admirait leurs couleurs éclatantes obtenues grâce à l’utilisation des couleurs synthétiques d’aniline qu’il commercialisait.

Enfin, l’exposition s’achève en couleur avec la palette de Claude Monet et de grandes toiles du maître peintes à Giverny

Pour lire notre dernier article sur le sujet:

Le surréalisme au féminin