Quando il tempo di Tiger Woods come giocatore di golf professionista sarà finito, e gli ultimi due giorni trascorsi intorno all'Old Orchard non sono imminenti, la sua storia sarà un arazzo scritto in giro e attraverso l'Augusta National Golf Club.

Tiger Woods in allenamento nove mesi dopo l'incidente

Tiger Woods - © KA Sports Photos tramite Wikimedia Commons

Nel 1996, durante la sua seconda apparizione al Masters, Woods è stato consacrato dallo stesso Jack Nicklaus.

"Arnold [Palmer] e io siamo d'accordo sul fatto che se aggiungi i miei Master [6] e i suoi [4], questo ragazzo dovrebbe guadagnare di più", disse Nicklaus in quel momento.

Un anno dopo, la profezia di Nicklaus trovò una grande eco quando Woods vinse il suo primo Masters con un vantaggio di 12 tempi. È un'impresa storica che prefigura una carriera che è stata inquadrata, nel bene e nel male, da Augusta National.

Ci sono state cinque vittorie, la più recente è stata la sua resurrezione nel 2019 dopo essere stata messa da parte da così tanti infortuni e molte rimonte, soprattutto dopo lo scandalo del 2009 dopo non aver giocato per cinque mesi.

Lunedì è stato un nuovo, altrettanto emozionante capitolo per Woods all'Augusta National. Dopo settimane di speculazioni, è arrivato al primo grande torneo dell'anno domenica e ha giocato un tranquillo e confortevole round di prove a nove buche dopo che il campo è stato ripulito da fan e media. A detta di tutti, sembrava un uomo pronto a giocare il suo primo evento ufficiale dal Masters 2020, che è stato posticipato all'autunno a causa della pandemia di COVID-19.

Quando è arrivato ad Augusta National poco prima delle 14:28 (ora locale) lunedì, la scena non era né tranquilla né confortevole. Il campo di allenamento del torneo era pieno quando Woods ha iniziato un riscaldamento che è durato 39 minuti e XNUMX tiri. Dato l'impatto dell'incidente d'auto dell'anno scorso sul suo corpo già ferito, un "conteggio dei proiettili" ha perfettamente senso.

Mentre si dirige verso il primo tee, la folla si divide come la domenica con chiassosa indulgenza. L'enorme galleria esultava per ogni suo passo misurato, disattendendo le rigide regole del club. Dopo due anni di tornei annacquati a causa della pandemia, il Masters di quest'anno prometteva già di essere storicamente rumoroso. Ma la presenza di Woods nel campo del club - ha detto domenica sui social che la sua partecipazione al torneo sarebbe dipesa dalla sua decisione - ha solo intensificato un'atmosfera già esplosiva.

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“C'è sempre trambusto intorno a questo posto. Ma c'è solo un altro livello di entusiasmo nel vederlo e vederlo giocare"., disse Billy Horschel. "Spara, ci ho pensato in passato e potrei essere il primo tee a guardarlo andare se il mio tee time funziona e tutto il resto, solo perché è un momento così speciale. »

Per quanto riguarda il turno di prove libere di lunedì, che era limitato a nove buche (ha giocato le seconde nove domenica e le prime nove lunedì), sembrava un uomo che si preparava a giocare un torneo importante, non un uomo che prova i limiti del dolore e una gamba destra ricostruita.

Ha colpito il suo approccio alla prima buca da 15 piedi e il suo drive al numero 2 in un bunker del fairway. Come ha spiegato Fred Couples, che insieme a Justin Thomas ha suonato con Woods, "Il suo autista era una macchina".

Nessuno ha mai vinto un turno di prove libere del lunedì, ma guardando indietro agli ultimi 20 mesi, Woods è perfettamente felice del suo regolare ritorno alle competizioni. C'era ruggine e spigoli prevedibili ed è troppo presto per parlare di come andrà a finire quando la domanda più importante è se finirà.

"Gli dai qualche minuto, gli dai delle buone gambe e lui oscilla in quel modo, ma ora arriva la parte della camminata, e non sono un ragazzo che ha intenzione di indovinare su questo. L'ho visto oggi, è stato fenomenale", ha detto Coppie.

Couples, che ha ammesso che quando si tratta della salute di Woods non fa leva, non era interessato alle previsioni ma capisce Tiger come chiunque altro nel golf, "Sono sicuro che giocherà giovedì"ha detto.

È un'interpretazione ovvia date le azioni di Woods. Ha volato per una gita di un giorno la scorsa settimana per testare la sua gamba e le soglie del dolore ed è stato uno dei primi ad avventurarsi domenica. Il gioco è pronto per i Maestri, l'unica domanda è se la sua gamba destra sia in grado di gestire 72 delle buche più impegnative del golf.

Un percorso pianeggiante nella Florida centrale a bordo di un carrello da golf era una cosa al campionato PNC dello scorso autunno, ma Augusta National sarà un promemoria continuo di quanto sia stato duro l'ultimo anno e mezzo.

Woods non aveva bisogno di un promemoria, ma se lo avesse fatto, la massa di persone che circondava la prima buca, con spettatori accatastati cinque livelli in molti punti, era un tempestivo promemoria di come la sua carriera sia così intrecciata con Augusta National.

“Devo iniziare un giorno”, Woods ha recentemente scritto a Couples.

Forse il tempismo è solo provvidenza. Ha scelto i Maestri per questo ritorno perché era semplicemente pronto. O, più probabilmente, sapeva che era il posto perfetto per scrivere il prossimo capitolo della sua eredità.

Per maggiori informazioni: https://www.masters.com

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