Buca n ° 8 del Royal Troon, soprannominato "il francobollo" - © Franck Crudo

Una partenza adagiata su una duna e un green appena 110 metri più in basso, poco più larga di un francobollo, circondata da cinque formidabili bunker. Benvenuti alla buca n ° 8 del Royal Troon, uno dei par 3 più famosi nella storia del golf con il 12 ad Augusta nel cuore di Amen Corner, la buca nell'isola del 17 al TPC Sawgrass (che ospita ogni anno il Players Championship) o il 7 ° a Peeble Beach. Originariamente chiamata "Ailsa", dal nome dell'isolotto roccioso che si vede dal verde, William Park la battezzò "francobollo" nel 1909 in Golf illustrato, un soprannome che da allora è rimasto nei posteri. Nel 2014, un sondaggio della BBC ha chiesto a 20 dei migliori giocatori del mondo quale fosse la loro buca preferita tra tutti i campi del British Open: il francobollo viene prima, davanti a St Andrews 17.

Il Royal Troon's 8 è un green oblungo, molto più lungo che largo (solo 8 metri), che a questa distanza non dovrebbe entusiasmare nemmeno il più duro dei golfisti. Eppure… Il vento laterale, spesso onnipresente nella zona, e bunker che sembrano catturare palloni come mosche, possono in qualsiasi momento scalzare il tabellino e diventare teatro di una tragedia greca. Affettuosamente soprannominato "la bara", un bunker largo appena due metri spesso costringe i giocatori a tornare indietro per sfuggire alla trappola. *

Durante il British Open 1950, fu sul francobollo che Herman Tissie impiegò 15 volte per spremere la palla in questo dannato buco, un record ancora da battere. Nel 1997, appena coronato dalla sua recente vittoria all'Augusta Masters, il giovane Tiger Woods è stato a sua volta naufragato lì domenica con un triplo spauracchio. Ma l'8 del Royal Troon è anche l'occasione per raccontare delle grandi storie: nel 1973, il leggendario Gene Sarazen, allora 71enne, fece un buco in uno davanti alle telecamere di tutto il mondo **. Il giorno successivo, il vincitore di "The Open" quarantuno anni prima ha presentato un'uscita dal bunker per birdie nello stesso punto.

Forse Colin Montgomerie, che ha giocato innumerevoli partite di allenamento al Royal Troon, parla il meglio del francobollo. "Mi è capitato di mettere la palla a 10 centimetri dalla bandiera, dice il golfista scozzese. Mi è capitato anche di concedere uno spauracchio triplo o quadruplo qui. Quando il vento è frontale, potresti essere costretto a tirare fuori un ferro 5 e lì iniziano le cose serie ... " Nel 1978, in occasione del centenario del percorso, la regina Elisabetta II concesse addirittura il patrocinio reale a un semplice francobollo. Un onore unico per un buco che è altrettanto così.

Franco Crudo

* https://www.youtube.com/watch?v=szlvCDHM7kQ

** https://www.youtube.com/watch?v=SugO6tWocQU