Ricky Fowler - Foto: DR

Le teste furono scosse. Le mascelle caddero. Gli spiriti tremavano. E toccò al vicepresidente delle regole e della concorrenza della PGA Slugger White spiegare che Fowler, che si stava dirigendo verso una certa vittoria, era stato penalizzato e aveva appena fatto uno strano triplo bugy (7) alla pari -4, da 11.

"Spero di non doverlo mai più affrontare", ha detto Fowler alla fine del torneo, finalmente dopo aver finalmente firmato il suo quinto titolo davanti alla sua famiglia su TPC Scottsdale!

In un percorso in cui sembrava maledetto, Fowler ha rotto la maledizione che nessuno ricordava, con due uccellini il 15 e il 17 per strappare un ultimo giro (74) e battere Branden Grace (69) con due colpi.

Justin Thomas, amico di Fowler e compagno di stanza per la settimana, è stato terzo con una carta di 72

Finendo quasi due anni senza una vittoria, Fowler è salito al 7 ° posto nella FedExCup e si è qualificato per il Sentry Champiament of Champions. Ha così vanificato tutte le previsioni permettendogli di imporsi solo su una delle sue ultime sei buche dopo aver condotto come co-leader alle ultime 54.

Quando la gente ricorderà questo torneo, ricorderanno la follia di 11

"Quasi tutto ciò che potrebbe andare storto è andato storto"disse Fowler.

Bene, quasi tutto. Anche il suo caddy, Joe Skovron, potrebbe essere andato in malora.

La saga iniziò quando l'approccio di Fowler alla buca di 441 yard fallì. Troppo aggressiva al terzo colpo, la palla ha attraversato il green bagnato dalla pioggia, è scivolata giù per la collina ed è finita in acqua.

"La palla sembrava essere sul ghiaccio", ha detto.

Se la palla fosse stata deviata leggermente a destra, sarebbe atterrata sulla sabbia, dove sarebbe potuta facilmente risalire per salvare lo spauracchio.

Fowler risalì la collina per guardare il verde. Poi, come dice in uno dei suoi spot televisivi, le cose sono diventate strane. Quando la pioggia si intensificò e Fowler voltò le spalle, la palla che era ferma rotolò giù per la collina e nell'acqua.

Dopo qualche discussione con White, è stato stabilito che Fowler sarebbe stato penalizzato di un punto per la palla che è andata in acqua. Non l'aveva toccata, ma era in gioco.

"È una domanda interessante", ha detto Fowler sulle regole del golf, che gli organi direttivi hanno cercato di semplificare e rendere più user-friendly. “Non abbiamo fatto nulla per realizzarlo ed è un punto di penalità. "

È caduto di nuovo, ha atterrato il suo sesto colpo sul green e ha fatto un putt di 5 yard per 7, o quello che in seguito ha chiamato "Una tripla molto buona".

Grazie a un birdie del 13, Fowler è andato in tilt il 12, e proprio così è passato da 5 colpi di vantaggio a 1 dietro in meno di un'ora.

Tutto si stava allontanando di nuovo.

Con sua madre e suo padre, Lynn e Rod, e i nonni materni, Jeanie e Taka, a guardare ancora una volta, questo giorno sarebbe stato il giorno in cui Rickie avrebbe esorcizzato i demoni del suo rivale Hideki Matsuyama nel 2016. Quel giorno , Fowler ha colpito il suo drive sul 17 ° par-4 ed è entrato in acqua nel regolamento, e ha colpito un 3 legno nell'acqua sulla stessa buca nei playoff.

Poi si è ritrovato in lacrime, aveva tanto voluto vincere davanti a suo padre e suo nonno.

È stato anche finalista all'Hunter Mahan nel 2010. L'anno scorso, Fowler ha avuto la possibilità di vincere ancora una volta, ma ha fatto tre bogey nelle ultime quattro buche e ha concluso T11.

Tutte queste vittorie per poco mancate? Tutta questa follia di nuovo? "È stato fantastico vedere le cose finire come sono finite oggi"disse Rod, il padre di Fowler. “Penso che questo lo abbia reso ancora più speciale. "

Questa volta, Fowler ha giocato per vincere invece di perdere. Raggiunse il green in due colpi nel 15 ° par-5, il suo secondo colpo di 218 metri attraversò gli ostacoli e gli lasciò un facile uccellino a due tempi di 15 metri. Stava affrontando Grace, che stava iniziando a svanire.

Fowler ha salvato il par a destra del 16 ° green. Ha guidato il green sul 17, il buco che lo aveva afflitto per anni. Ancora una volta, aveva solo bisogno di due putt per un altro uccellino.

Era tornato a 17 anni alla pari, due colpi di fronte a Grace, che aveva fatto 17 mentre era impantanata.

"È stato fantastico colpire i colpi che ha fatto in quei buchi dopo tutto quello che è successo", ha detto Aaron Baddeley, un amico che vive a cinque minuti dal corso e che aveva viaggiato con sua moglie e quattro dei loro cinque figli per vedere la vittoria di Fowler. (Baddeley aveva fatto la stessa cosa l'anno scorso e nel 2016, solo per finire per offrire le condoglianze piuttosto che le congratulazioni.)

Il suo amico Thomas ha detto di credere sinceramente nella vittoria di Fowler, in condizioni così dure e con brutte pause, che gli avrebbero permesso di prepararsi meglio per le battaglie future che se fosse riuscito a vincere facilmente.

"E 'stata una follia" disse Thomas a proposito degli eventi dell'undicesima buca.

Il vincitore non ha contestato questo, o il fatto che tutto sia finito bene. Ha lanciato la palla vincente a suo nonno Taka, che l'ha afferrata e si è rallegrato quando sua nonna Jeanie ha catturato il momento sul suo iPhone.

"Cin cin"Fowler ha detto, alzando un bicchiere di champagne quando ha incontrato i media in seguito. "Alla fine ci sono riuscito. "