Mike Whan - © USGA

Mike Whan dovrebbe essere ufficialmente in carica da qui "La metà dell'anno", ha affermato il presidente dell'USGA Stu Francis. “Fino ad allora, Mike parteciperà molto attivamente alle nostre decisioni strategiche e al nostro pensiero. Lui e Mike Davis comunicheranno regolarmente. "

Mike Davis, che ha annunciato la sua intenzione di dimettersi nel 2021 dopo 10 anni alla guida della USGA lo scorso settembre, partirà qualche tempo dopo la successione per collaborare con l'architetto del campo Tom Fazio II in una nuova società, Fazio & Davis Golf Design. "So che l'USGA sarà in buone mani", ha detto Davis, “E non vedo l'ora di collaborare con Mike per garantire una transizione fluida e di successo. "

La scelta di Mike Whan arriva in un momento in cui l'USGA cerca di rafforzare le sue alleanze con le entità in crescita e mutevoli del mondo del golf, oltre a negoziare le sfide in termini di entrate di un'organizzazione sportiva senza scopo di lucro.
È diventata un'opera complessa, sempre più aziendale, il cui territorio più sensibile è il dibattito permanente sulla distanza crescente, che resta controversa tra gli organi di governo, che esplorano nuove normative, i produttori di attrezzature e gli attori, che tendono a vedere questo come una minaccia sia per il loro profitto che per il divertimento del gioco.

Il campo di Mike Whan, soprattutto con le grandi aziende di attrezzature da golf, sembra essere un passo importante nella prossima transizione. Il 56enne laureato di Miami, Ohio, ha iniziato la sua carriera nel mondo degli affari, passando da ruoli di leadership nel marketing presso Proctor & Gamble, la divisione golf di Wilson Sporting Goods, la TaylorMade Golf Company e la TaylorMade-adidas Golf, queste ultime tre dove ha continuato la sua esperienza nello sport e in particolare nel golf.

Mike Whan è diventato commissario della LPGA nel 2010 e il suo mandato di 11 anni è stato salutato per il drammatico aumento del numero di tornei (da 24 a 34), borse (da $ 41,5 a $ 76,5 milioni) e ore di televisione (da 125 a oltre 500 per stagione). Gli è stato attribuito il merito di aver dato ai giocatori più potere nel processo decisionale. Quando Whan ha annunciato la sua partenza all'inizio di gennaio, le star dell'LPGA e la base hanno sottolineato il loro apprezzamento per le sue capacità di comunicazione e la fiducia che ha instillato.

Questa reazione sottolinea la forza di Mike Whan come uomo di dialogo che ottiene risultati. "Non sono bravo in niente, ma sono abbastanza bravo a costruire alleanze strategiche", Ha detto. “Nell'LPGA, 10 delle 10 cose di cui sono più orgoglioso sono accadute quando qualcun altro ha afferrato la corda e ha tirato più forte di me. Sono appena riuscito a farli interessare alla corda. "

È anche un comunicatore di talento, a suo agio davanti a microfoni e telecamere. Ci si può ragionevolmente aspettare che Whan giocherà di più "Al di fuori" di qualsiasi altro leader dell'USGA dai tempi di Joe Dey, che ne fu il direttore esecutivo dal 1934 al 1968.

"È stato un parametro chiave per noi", ha detto Francis. “Crediamo che per guidare il gioco, devi avere carisma, essere un oratore efficace, essere un leader con altre organizzazioni. Penso che l'USGA avrà maggiore visibilità presso il pubblico. Vedrai un'USGA più accogliente per aprire la strada, prendere decisioni importanti e riunire le persone. Lo ha fatto, ma è solo un passo più grande da fare. Mike Whan è il leader giusto al momento giusto per l'USGA. "

" Non sono timido ", Whan ha ammesso. “La paura del palcoscenico non ha mai fatto parte della mia vita. "

Mike Whan ha detto di aver iniziato a considerare la posizione dopo l'incontro con il comitato di ricerca USGA a dicembre. “Era la prima volta che ero interessato a qualcos'altro come commissario, e questo ha dimostrato che era ora di partire. Il lavoro dell'USGA all'epoca era una speranza, ma certamente non rilevante. "

Whan ha annunciato il 6 gennaio che si sarebbe dimesso dalla carica di commissario entro la fine dell'anno. Ha detto di aver preso la decisione finale di accettare il lavoro dell'USGA due settimane fa. È diventato più convinto dopo essere stato spinto da ciascuno degli ultimi due uomini a prendere la posizione, David Fay e Davis.

Entrambi mi hanno detto: “Mike, fai questo lavoro. Sarebbe un bene per il golf ", ha detto Mike Whan. Due ragazzi che mi conoscevano e conoscevano il lavoro e mi hanno detto: "Fidati di me su questo. È stato importante per me. "

ha dichiarato il commissario del PGA Tour Jay Monahan: “Credo che Mike Whan sia la scelta perfetta per guidare l'USGA. Basta guardare il suo curriculum negli ultimi 11 anni, avendo preso il potere in un momento incredibilmente difficile nella storia dell'LPGA. Mike utilizzerà queste esperienze, connessioni e la passione che ha mostrato nell'LPGA per garantire che le decisioni organizzative dell'USGA continuino a essere prese in base a ciò che è meglio per i giochi amatoriali e professionali. "

"Ed essendo stata una voce leader del settore per la diversità, l'equità e l'inclusione con LPGA, non ho dubbi che Mike manterrà quegli stessi principi e ne farà un progetto di passione organizzativa per l'USGA. "

Il campo da golf di Mike Whan si discosta drasticamente dall'eredità tradizionalista che è stata standard tra i leader USGA sin dai tempi di Dey. Ciò è particolarmente significativo per quanto riguarda la questione della distanza, che l'USGA, nel suo progetto "Distance Insights Project" dice che è "Prendere il golf nella direzione sbagliata". Questa posizione, e l'attuale processo di proposta di possibili modi attraverso la regolamentazione delle attrezzature per ridurre la distanza, è vista come una minaccia al commercio da molte aziende di attrezzature. Sebbene l'organizzazione prometta un processo di interazione e cooperazione coinvolgente e prolungato con i produttori, le due parti sono rimaste per lo più dalla loro parte. Ma i commenti di Whan sembrano indicare un tono più conciliante.

"L'ultima cosa che farò è diventare il capo dell'USGA che proverà a mettere 100 milioni di dollari di R&S [ricerca e sviluppo] di un'azienda in una scatola e dire più innovazione", Ha detto. “Credo davvero che l'innovazione, l'investimento che i produttori fanno nel golf, sia una delle cose che rende il nostro sport migliore di tanti altri. Quindi non lo stiamo facendo senza la voce e l'aiuto dei produttori nel processo.
Non sarà facile. Ma questa è una delle cose che mi affascina. Mi piacciono le persone con cui parliamo di farlo. Ho vissuto la loro vita. So cosa vuol dire avere un sacco di soldi in inventario e ricerca e sviluppo e cercare di superare i limiti. Non toglieremo il divertimento dal gioco. Non toglieremo l'innovazione dal gioco. Ci assicureremo solo che il gioco sarà divertente e innovativo tra 100 anni come è oggi. E trovando quell'equilibrio, sarò il primo ad ammetterlo, non sarà facile. Ma sono entusiasta di una band che non si tirerà indietro da qualcosa solo perché non è facile. "

Anche il rapporto dell'USGA con i professionisti del turismo non è facile, poiché ha dovuto sopportare un flusso costante di critiche su decisioni come il divieto di ormeggio, il metodo di caduta, le strutture degli US Open e, ovviamente, le potenziali ramificazioni del apparecchiature a distanza. Assumere il veterano del PGA Tour Jason Gore come direttore delle relazioni con i giocatori ha aiutato, ma Francis ha confermato che i molti rapporti forti di Mike Whan con i giocatori in tutto il gioco hanno avuto un ruolo importante nella sua scelta come CEO della USGA.

"Non so se un giorno riuscirò a togliermi dalla testa le voci dei giocatori"ha detto Mike Whan. “Continuerò a parlare con molti giocatori che ho imparato a conoscere. Queste sono persone che rispetto. Non riesco a pensare a niente di più importante che investire per assicurarmi che quando un giocatore vince un campionato USGA, sia il momento migliore della sua vita. Non c'è niente di più importante per me che dare ai migliori atleti del mondo i migliori palcoscenici del mondo per mostrare il loro gioco ".

Naturalmente, il modo in cui l'USGA dovrebbe misurare la sua efficacia dipende in gran parte da come viene accolto dai golfisti di tutti i giorni, la cui accettazione delle restrizioni imposte dagli organi di governo è, in ultima analisi, volontaria. Come ha sottolineato Fay, "Governiamo in base al potere che non ci viene conferito". Mike Whan spera che durante il suo mandato il gioco in generale si avvicini di più al suo portiere.

"Voglio che il mondo del golf veda l'USGA come un partner", Egli ha detto. "Sviluppare e proteggere questo gioco. E rendendolo più attraente. So che a volte dobbiamo prendere decisioni difficili. Ma non voglio solo essere il poliziotto del gioco, voglio essere la persona che ti prende. "

Con questo in mente, il nuovo CEO si metterà presto al lavoro.

Per maggiori informazioni: https://www.usga.org/

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