L'età d'oro della pittura inglese - da Reynolds a Turner

Gli anni 1760, all'inizio del regno di Giorgio III, segnarono una svolta per l'arte britannica, con l'ascensione trionfale di Joshua Reynolds (1723-1792) e Thomas Gainsborough (1727-1788), nonché la fondazione di la Royal Academy of Arts di cui Reynolds fu il primo presidente.

Thomas Gainsborough, Gainsborough Dupont (dettaglio), circa 1770-1775, olio su tela, 45,5 × 37,5 cm, Tate: lasciato in eredità da Lady d'Abernon nel 1954 © Tate, London, 2019

Riconosciuti come maestri della ritrattistica, Reynolds e Gainsborough hanno gareggiato per elevare il genere a nuovi livelli di innovazione visiva e intellettuale. Sono stati in grado di onorare i grandi maestri, pur mostrando una grande intuizione psicologica e una padronanza della pittura reinventata costantemente.

La mostra The Golden Age of English Painting si apre con il confronto dei due pittori, attraverso ritratti a figura intera e studi intimi, con sorprendente somiglianza, di personaggi illustri, membri della famiglia reale o personalità. Le ambizioni intellettuali e i riferimenti storici di Reynolds si contrappongono quindi all'istantaneità e alla facilità pittorica di Gainsborough. Insieme, hanno ridefinito l'arte britannica e portato la nuova generazione a nuovi livelli. La loro influenza duratura viene poi esplorata attraverso una selezione di importanti ritratti realizzati dai loro diretti concorrenti o dai loro discepoli, attratti per la maggior parte dalla nuova Royal Academy, in particolare John Hopper, William Beechey e Thomas Lawrence. Supportata dal re, ma anche e soprattutto dagli attori del commercio e dell'industria, la pittura britannica fiorì in una varietà di stili, che fu poi percepita dai contemporanei come il segno di un'età d'oro artistica .

Quindi vengono affrontati temi allora in voga come quello del lignaggio, della famiglia e della casa nei ritratti e nella pittura di genere. L'epoca ha visto la nascita di un nuovo aspetto dell'infanzia, caratterizzato da accenti intimi e scuse per il relax. Le rappresentazioni dell'innocenza familiare e infantile illustrano quindi una nuova comprensione della natura e delle emozioni. La sezione seguente sviluppa questo tema concentrandosi sui dipinti che rappresentano la vita quotidiana, in particolare la vita rurale. Importanti opere di Gainsborough (nel suo ruolo preferito di paesaggista), George Stubbs e George Morland mostrano la nuova attenzione rivolta al pittoresco, mentre lo straordinario ritratto di Reynolds, The Archers, mette il concetto di natura selvaggia al servizio di una nuova immagine eroica della classe dirigente britannica.

Una sezione più ristretta illustra quindi la presenza della Gran Bretagna in India e nelle Indie occidentali, ricordando che il progresso artistico e culturale del paese si basava essenzialmente sullo sfruttamento politico e commerciale dei territori d'oltremare.

Una selezione di opere su carta mostra allo stesso tempo l'enorme ascesa in Inghilterra di un'altra forma di espressione pittorica: l'acquerello, che consente a molti artisti di distinguersi, soddisfacendo al contempo la necessità di un nuova società di dilettanti.

Reynolds, in qualità di presidente della Royal Academy, definisce nuove ambizioni per l'arte britannica, incentrate sulla pittura di storia, l'unico genere che consente a un artista di raggiungere il suo pieno potenziale, anche se egli stesso ha osservato che i clienti erano raramente inclini a sostenere questo nobile genere. Ritratti, paesaggi e scene della vita quotidiana fiorirono, tuttavia, e la varietà stessa di arte britannica in queste aree sembrava essere il prodotto di un genio specifico del paese, libero da regole e convenzioni. La pittura di storia si è sviluppata in Gran Bretagna, tuttavia, e ha subito una trasformazione radicale durante questo periodo. L'ultima parte della mostra mostra come gli artisti britannici hanno sviluppato una figurazione narrativa per portarla al sublime. Le opere di Henri Fuseli, John Martin e PJ De Loutherbourg, così come l'opera di JMW Turner, hanno aperto la strada a una nuova concezione dell'arte come supporto per l'immaginazione.

informazioni pratiche