La leggenda del golf Arnold Palmer, soprannominato "The King" per aver portato la sua disciplina in un'altra dimensione con il suo impressionante curriculum e la sua personalità magnetica negli anni '1960, è morto domenica all'età di 87 anni.

Arnold Palmer accanto alla sua statua, scolpita da Zenos Frudakis (al centro) - © Wikimedia Commons

Arnold Palmer accanto alla sua statua, scolpita da Zenos Frudakis (al centro) - © Wikimedia Commons

"Arnold Palmer rimarrà per sempre un campione in ogni senso della parola (…) Il golf è cambiato grazie a lui e non sarà più lo stesso, per molti versi, senza di lui", ha comunicato l'USPGA, che non ha specificato la causa della sua morte.

Secondo Doc Giffin, suo amico e portavoce di lunga data intervistato da ESPN, Palmer è morto poco prima dell'intervento chirurgico all'University Hospital di Pittsburgh, dove era stato ricoverato da giovedì per problemi cardiaci.

La leggenda del golf Arnold Palmer, soprannominato "The King" per aver portato la sua disciplina in un'altra dimensione con il suo impressionante curriculum e la sua personalità magnetica negli anni '1960, è morto domenica all'età di 87 anni.

"Siamo rattristati per l'annuncio della morte di Arnold Palmer, il più grande ambasciatore che il golf abbia conosciuto"ha dichiarato l'American Golf Federation (USPGA) sul suo account Twitter.

"Arnold Palmer rimarrà per sempre un campione in tutti i sensi (…) Il golf è cambiato grazie a lui e non sarà più lo stesso, per molti versi, senza di lui", ha continuato l'USPGA, che non ha specificato la causa della sua morte.

Secondo Doc Giffin, suo amico e portavoce di lunga data intervistato da ESPN, Palmer è morto poco prima dell'intervento chirurgico all'University Hospital di Pittsburgh, dove era stato ricoverato da giovedì per problemi cardiaci.

Palmer ha segnato la storia del golf con il suo palmares che comprende 95 titoli tra cui sette tornei del Grande Slam, il Masters quattro volte (1958, 1960, 1962 e 1964), due edizioni del British Open (1961, 1962) e il US Open 1960.

Prima stella del golf

Il figlio di un operaio siderurgico diventato steward, poi istruttore di golf sul campo Latrobe, vicino a Pittsburgh, in Pennsylvania, è il quinto giocatore di maggior successo nella storia del PGA Tour con i suoi 62 titoli.

Negli anni '1960, la sua rivalità con un altro americano Jack Nicklaus e con il sudafricano Gary Player, con il quale ha formato i "Big Three", ha contribuito alla copertura mediatica del golf in televisione, all'esplosione del numero di giocatori. negli Stati Uniti e la sua espansione al di fuori del mercato americano.

Palmer, il bel ragazzo dal sorriso ammaliante, il gioco pieno di brio, sempre fair play, è il primo protagonista del golf, seguito nel minimo dei suoi tornei da un esercito di tifosi, l '"Arnie's Army".

Il suo impatto non si è limitato al golf: è stato il primo atleta professionista ad acquisire, come attori cinematografici, un agente, in questo caso Mark McCormack, un avvocato che ha creato IMG, colosso e punto di riferimento di settore.

Anche se il suo periodo d'oro si limita agli anni Sessanta, Palmer non rinuncia mai al golf e alle competizioni: dagli anni Ottanta partecipa al Senior Tour, riservato alle leggende della disciplina, incursioni nel PGA Tour per giocare in particolare il suo torneo preferito, il Masters, dove si è schierato l'ultima volta nel 1960 all'età di 1980 anni.

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300 rotte progettate in tutto il mondo

Era anche il proprietario del Bay Hill Club and Lodge di Orlando, Florida, che ospita ogni anno l'Arnold Palmer Invitational, uno dei tornei più importanti del PGA Tour.

Palmer, un avido volatore e pilota lui stesso, ha anche lanciato la sua linea di abbigliamento e mazze da golf. Ha aumentato la sua fortuna progettando campi da golf in tutto il mondo, più di 300 tra cui il primo in Cina.

Palmer ha fatto la sua ultima apparizione pubblica lo scorso aprile per dare il via all'Augusta Masters: era accompagnato in particolare dal suo ex grande rivale Jack Nicklaus.

"Sono sotto shock perché ho perso un grande amico e anche il golf ha perso un grande amico", Nicklaus, vincitore di 18 titoli del Grande Slam, ha dichiarato in una nota.

Anche l'ex numero 1 al mondo Tiger Woods, a cui era molto legato, gli ha reso un vibrante tributo: “Grazie Arnold per la tua amicizia, i tuoi consigli e tante risate condivise. La tua filantropia e la tua umiltà fanno parte della tua leggenda. È difficile immaginare il golf senza di te o pensare a qualcuno più importante per il nostro sport di The King".

Barack Obama ha pubblicato una foto sul suo account Twitter di lui giocando a golf nell'Oval Office davanti agli occhi di Palmer: "In ricordo del Re tanto straordinario sui corsi quanto generoso nella vita, grazie per tutti questi ricordi, Arnold"ha scritto il presidente.

Fonte: AFP