A pochi mesi dalla Ryder Cup di Parigi, il presidente della federazione francese, Jean-Lou Charon, dà uno sguardo al golf nel nostro Paese. Un'intervista realizzata alla fine di aprile.

Jean Lou Charon, presidente della Federazione francese di golf - © David Raynal / Swing-Féminin

Sei appena tornato dal Marocco dove hai assistito alla vittoria di Alexander Levy nel Trofeo Hassan II. La possibilità di vedere un giocatore francese giocare per la Ryder Cup il prossimo settembre al campo da golf nazionale e, perché no, affrontare leggende come Tiger Woods o Phil Mickelson, non è mai stato così forte?

Jean-Lou Charon: È una grande vittoria, Alexander ha gestito perfettamente il suo torneo. Credo che questo sia il primo successo francese all'Hassan II Trophy, vinto in passato da alcuni grandi nomi del golf *. Alexander ha comunque segnato punti sotto gli occhi del capitano Thomas Bjorn, su un percorso difficile, vinto a -8. È certo che la presenza di un giocatore francese è fortemente voluta dal nostro pubblico e darebbe particolare luce all'evento nel nostro Paese. Ma qualunque cosa accada, l'evento sarà comunque un grande successo.

Quanti visitatori vi aspettate per la Ryder Cup e quale sarà la copertura mediatica?

Jean-Lou Charon: Ci sono 51 spettatori paganti al giorno, nei cinque giorni (due giorni di allenamento e tre giorni di competizione) e il 000% dei biglietti è riservato ai licenziatari francesi. Dovremmo raggiungere 40 persone al giorno se aggiungiamo la stampa, l'organizzazione, ecc. In totale, dovremmo accogliere quasi 60 spettatori.

Per quanto riguarda la copertura mediatica, questa è la 3e l'evento sportivo più visto al mondo con potenzialmente quasi un miliardo di spettatori incollati ai loro schermi! Anche Canal + ha preso una buona decisione poiché il canale trasmetterà l'evento in chiaro per due ore al giorno, il che è molto raro. Sono inoltre in corso trattative in modo che France Télévisions trasmetta spot giornalieri di pochi minuti per coprire le notizie della Ryder Cup.

Senti l'entusiasmo del pubblico francese per la Ryder Cup, cinque mesi prima dell'evento?

Jean-Lou Charon: Sento un fremito nei nostri giocatori di golf, come quando l'acqua inizierà presto a bollire. Ne sento parlare molto spesso. Inoltre è una mania nazionale e non solo parigina, come un po 'temevo all'inizio. Tra maggio e settembre, con una pausa in agosto, organizzeremo il Ryder Cup Golf Tour con 12 tappe in luoghi di passaggio nel centro delle principali città francesi: Metz, Digione, Lione, Marsiglia, Montpellier, Bordeaux, Nantes, Orléans, Lorient, Rouen, Lille. Durante la settimana della Ryder Cup, ci sarà intrattenimento a Parigi sul piazzale del municipio.

Le personalità saranno presenti al campo da golf nazionale durante questa settimana speciale?

Jean-Lou Charon: Il Presidente della Repubblica si è impegnato a venire, a seconda della sua disponibilità. Emmanuel Macron è un amante dello sport, gioca anche a tennis e c'è un legame tra le nostre due discipline. Gioco entrambi da solo, come molti golfisti e tennisti. È prevista anche la partecipazione di Thomas Bach, il presidente del CIO, poiché il golf è ormai uno sport olimpico. Infine, alcune voci suggeriscono che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump, un grande appassionato di golf come molti dei suoi predecessori, potrebbe fare un salto a Parigi a seconda del punteggio ...

La vicinanza alla Ryder Cup, che si giocherà sullo stesso campo del campo da golf nazionale, potrebbe attirare qualche star americana per il prossimo Open de France (dal 28 all'1 giugnoer Luglio) ?

Jean-Lou Charon: Ho parlato con Jim Furyk, il capitano della squadra americana, quando era a Parigi di recente. Mi ha detto che la loro idea era piuttosto quella di venire a scoprire il campo durante l'estate, in privato, con alcuni suoi giocatori. In compenso avremo senza dubbio un campo eccezionale a livello di giocatori europei, con una presenza di tanti componenti della top 20 e di coloro che ancora sperano di qualificarsi per la Ryder Cup. So che Henrik Stenson, ad esempio, ha avuto l'idea di giocare il torneo. Dovremmo saperne di più molto presto. (Nel frattempo, il n ° 1 mondiale Justin Thomas o gli spagnoli Jon Rahm e Sergio Garcia hanno annunciato la loro partecipazione agli Open di Francia)

Avere un ministro dello sport, Laura Flessel, che gioca a golf, è un vantaggio ai tuoi occhi?

Jean-Lou Charon: Certo ! Parlando del suo amore per questo gioco, la Ministra contribuisce al movimento per aprire il golf al maggior numero di persone. L'idea che il golf sia uno sport elitario esiste ancora in Francia, ahimè.

Dopo diversi anni di lieve calo, il numero dei licenziamenti si è stabilizzato?

Jean-Lou Charon: Sì, è addirittura leggermente aumentato da quando, al 31 dicembre 2017, i lavoratori in esubero erano 410, con un incremento dello 261% rispetto all'anno precedente. D'altronde è difficile trattenere i nostri giovani, i 0,62 e gli under che rappresentano il 18% dei nostri licenziatari. La riforma dei ritmi scolastici di qualche anno fa ci ha fatto molto male, così come altri sport, come il judo e la scherma. Oggi i ritmi sono all'apprezzamento dei sindaci, che possono aiutarci ad attrarre nuovi giovani.

Qual è la proporzione di donne, soprattutto rispetto ad altri paesi?

Jean-Lou Charon: Ci sono il 27,5% delle giocatrici in Francia, ma ai miei occhi è insufficiente e possiamo fare di meglio, soprattutto perché erano il 30% nel 2011. È comunque meglio delle americane (19% giocatori) e britannici (22%). Credo che la Corea del Sud debba essere uno dei paesi con la più alta percentuale di golfiste, anche se non ho in mente il numero. I sudcoreani sono molto presenti anche nel circuito professionistico.

Quali misure vengono prese per sviluppare il golf femminile in Francia?

Jean-Lou Charon: Dobbiamo semplificare la vita dei giocatori. Abbiamo notato che le donne giocano spesso tra di loro, in gruppo, e che se una di loro cambia sport o smette di giocare, il gruppo si scioglie facilmente e anche le altre si fermano. Ci sono anche molte mamme. Poiché hanno meno tempo, abbiamo incoraggiato i club a sviluppare sistemi di assistenza all'infanzia. Abbiamo anche sviluppato le gare a 9 buche. Senza dimenticare i "giorni della signora", con tariffe preferenziali su molte tratte un giorno alla settimana.

In Francia, la qualità dei nostri corsi e delle nostre infrastrutture è al livello di altri paesi, soprattutto europei?

Jean-Lou Charon: Oh sì, in gran parte! Ci sono 734 campi da golf in Francia e molti di alta qualità e molto ben tenuti, che molti ci invidiano. Proprio come alcuni dei nostri greenkeeper altrove, che si sono guadagnati rispetto e sono ricercati all'estero.

Vorremmo anche attirare più turisti. Di recente abbiamo avviato uno studio sul peso economico del golf in Francia, sull'impatto del turismo e su come il nostro sport ha resistito alla crisi economica.

Quali sono le strade per lo sviluppo del golf nel nostro paese?

Jean-Lou Charon: Il nostro piano di sviluppo per 100 piccole strutture da golf (allenamenti, pitch and putt, campi compatti, ecc.) È un successo poiché ne abbiamo già create 93 e dovremmo raggiungere il nostro obiettivo entro l'inizio del prossimo anno. Questi piccoli corsi riducono i costi e la natura dispendiosa in termini di tempo del nostro sport. Inoltre, le regole saranno semplificate a gennaio 2020 per i dilettanti di tutto il mondo, il che potrebbe dare una spinta al numero di praticanti. L'obiettivo è rendere il gioco più facile e ridurre il tempo trascorso sul campo.

In concreto, quali saranno i cambiamenti nelle regole?

Jean-Lou Charon: Sarà possibile lasciare la bandiera sul putting green, in particolare per risparmiare tempo sui putt lunghi. Il doppio tocco involontario non sarà più penalizzato, come nel tennis. In caso di colpo fuori campo, il drop avverrà nel punto in cui è uscita la palla e non sarà quindi più necessario rigiocare il colpo iniziale, che sarà molto meno penalizzante per lo scorecard. Quasi il 90% dei paletti gialli (ostacoli frontali) verrà rimosso e sostituito da paletti rossi (ostacoli laterali). E ora sarà il golfista pronto a colpire la palla per primo e non quello più lontano dalla bandiera, tranne ovviamente nel match play. Abbiamo testato questa misura lo scorso anno in una competizione federale e alla fine ha risparmiato dai 20 ai 30 minuti di gioco, il che non è niente!

Inoltre, in parte amichevoli, uomini e donne potranno scegliere autonomamente la propria zona di partenza. A seconda del suo livello di gioco, della sua potenza o della difficoltà della buca, possiamo così decidere di iniziare con le palline blu o rosse. Questo sarà molto utile durante le prime due buche del campo da golf nazionale, ad esempio (ride). Lo faccio già altrove.

Giochi ancora regolarmente a golf?

Jean-Lou Charon: Paradossalmente, soprattutto in inverno, perché ho più tempo libero. Sono socio del Golf Club de Lyon, il mio luogo di residenza, ma generalmente mi trovo presso la sede della Federazione a Levallois, durante la settimana. A volte suono circa 9 buche la sera, a Saint-Cloud o Chantilly. Mi piace molto anche il campo da golf Medoc.

Per il resto della stagione, voglio davvero essere presente ai vari eventi in Francia. Per me è importante poter scambiare opinioni sul campo. La Federazione è soprattutto al servizio delle società.

Qual è il tuo indice?

Jean-Lou Charon: 19,8. Secondo i miei calcoli, non sono lontano dai primi 100 francesi (ride)!

Intervista di Franck Crudo

* Billy Casper nel 1973 e 1975, Lee Trevino nel 1977, Vijay Singh nel 1991, Payne Stewart nel 1992 e 1993, Nick Price nel 1995, Colin Montgomerie nel 1997, David Toms nel 1999, Sam Torrance nel 2006, Padraig Harrington nel 2007, Ernie Els nel 2008.