Foto: DR

Tutto iniziò nel 1900, quando un coltivatore di tè inglese di nome Arthur Groom immaginò quattro buche che quattro anni dopo diventarono le 18 buche del campo da golf di Kobe, il primo del paese. Poi nel 1913, gli uomini d'affari di Tokyo costruirono sei buche che nel tempo e le pressioni immobiliari, in un paese dove i grandi spazi aperti sono preziosi, si trasformarono in un corso completo trasferito a Sayama, a 60 km da Edo.

Tuttavia, l'arrivo nel 1930 dell'architetto inglese Charles Hugh Alison, partner del famoso Harry Shapland Colt, cambiò drasticamente il design dei campi. Nell'arco di tre mesi ha definito le basi dell'architettura e in particolare i bunker che volevano essere vasti e profondi nel futuro; gli "Alisons"! Un costruttore di talento, ha rivelato una capacità unica di combinare i suoi progetti con una natura magistrale, come dimostrano i campi da golf Hirono 40 km a ovest di Osaka e il campo "Fuji" del campo da golf Kawana, situato a 80 km da la capitale. Un decennio dopo, alla fine della Guerra del Pacifico (1941-1945), iniziò un periodo di ricostruzione che durò quasi 20 anni. Fortunatamente, i "discepoli" di Alison come Komyo Otani, Osamu Ueda o Seiichi Inoue, hanno lavorato per ripristinare lo spirito originale delle linee.

Il magnifico percorso di Hirono e i famosi bunker “Alisons”

Il magnifico percorso Hirono e i famosi bunker “Alisons” - Foto: DR

La svolta decisiva nella storia di questo sport in Giappone arriva nel 1957 con la vittoria di Torakichi Nakamura e Koichi Ono alla Canada Cup (divenuta Coppa del Mondo nel 1967). Avevano nove punti di vantaggio sulle star americane Sam Snead e Jimmy Demaret. Invincibile, Nakamura ha vinto anche il primo posto nell'individuale che gli ha permesso di comparire nei Masters e firmare la prima partecipazione giapponese. Da quel momento, una vera frenesia del golf ha preso il popolo giapponese. Nell'arco di 30 anni, il numero di partenze è decuplicato fino a raggiungere i 102 milioni all'anno nel 1987 (Golfweek, 8 maggio 2004). Le quote associative dei club, per lo più privati, hanno raggiunto somme astronomiche con una media annua di 400,000 dollari. La pratica di questa attività simboleggiava il successo sociale ma anche lo sport aziendale per eccellenza. I contratti venivano negoziati sui green, era il “seitai golfu”!

Beneficiando di un clima temperato, si è manifestato tutto l'anno (tranne nelle regioni montuose) su piste irregolari come la topografia. Sicuramente antiestetici e costosi, due green con due erbe distinte per buca hanno permesso di affrontare le diverse stagioni fino alla scoperta della più resistente varietà di erba piegata A4. Singolare, il rito del golf prevedeva un'intera giornata su fairway situati prevalentemente lontano dai centri storici, una sosta al nuovo per mangiare seguita da un comune bagno nelle acque termali, l'arte dell '"onsen", per poi rilassarsi. tutto questo trambusto!

L'arte dell '"onsen"; Bagno comune giapponese

L'arte dell '"onsen"; il bagno comunale giapponese - Foto: DR

La crisi economica della fine degli anni Ottanta ha segnato una pausa in questo abisso "acuto", ormai simbolo di "decadenza" proveniente dall'Occidente. Due decenni dopo, nel 80, il 2004% dei club aveva ancora difficoltà finanziarie (Golfweek, 71 maggio 8) ...

Attualmente, i campi da golf privati ​​offrono tariffe annuali molto più misurate e molti campi sono stati aperti al pubblico. Dopo un po 'di rinvio e come l'Occidente, anche la Japanese Golf Association ha orientato meglio il suo sviluppo verso programmi destinati a donne e giovani. Leader della crescita, la classe media asiatica ora spende il doppio della sua controparte occidentale (Forbes, 4 ottobre 2017). Il Giappone rappresenta, tra l'altro, il secondo mercato per la vendita di prodotti per il golf.

Visionario, il circuito maschile americano ha da tempo stabilito legami con l'arcipelago attraverso le trasmissioni televisive dei tornei. Dopo Pechino nel 2013, il PGA * 1 Tour ha aperto un ufficio a Tokyo nel 2016. Sponsor come i marchi iconici Sony o Bridgestone sono stati innegabili sostenitori finanziari per quasi due decenni e l'annuncio del campionato Zozo per ottobre 2019 il il campo da golf Narashino vicino a Chiba mostra un rinnovato interesse. Con un field di 78 giocatori, sarà il primo torneo del PGA Tour in Giappone, una vera e propria consacrazione. Zozotown, il più grande sito web di moda giapponese, promette una dotazione di quasi $ 10 milioni all'anno fino al 2025.

Ty Votaw (Vicepresidente esecutivo di PGA TOUR e Yusaku Maezawa (CEO di ZOZO Inc.)

Ty Votaw (Vicepresidente esecutivo di PGA TOUR e Yusaku Maezawa (CEO di ZOZO Inc.) - Foto: DR

Locomotive, campioni e campioni professionisti hanno sempre svolto un ruolo essenziale nello sviluppo di questo gioco. L'icona Isao Aoki, che ora ha 76 anni, è stata la prima a vincere un evento del PGA Tour nel 1983 , l'Hawaiian Open. Conosceva la sua fama quando si è fermato alle porte della vittoria sul leggendario americano Jack Nicklaus durante gli US Open del 1980 a Baltusrol, nel New Jersey. Una vita dedicata a questo gioco e ora presidente del circuito giapponese, è l'opposto di Masashi alias “Jumbo” (per la forza della sua guida) Ozaki, 71 anni e un personaggio coloratissimo. Il maggiore di uno stupefacente fratello di tre ragazzi, sono riusciti tutti a superare il taglio al British Open del 1989 a Troon, in Scozia (Bruce Critchley, Skysports). Carismatico e fiammeggiante, Jumbo è stato soprannominato "il giapponese Arnold Palmer" con 94 vittorie sul circuito nazionale e due fuori dall'arcipelago. Le sue scarpe di alligatore, i suoi pantaloni su misura, la sua passione per i sigari e il suo gusto per le cose buone hanno contribuito a plasmare la leggenda. Grandi speranze erano riposte in Ryo Ishikawa, 27 anni, quando era il più giovane vincitore del tour giapponese all'età di 15 anni e 8 mesi. Il "timido principe" ("giovane prima"), diventato professionista l'anno successivo, ha suscitato una nuova ondata di entusiasmo tra pubblico e media, a tal punto che il circuito giapponese ha evitato, grazie alle sue esibizioni, il fallimento. dieci anni fa! Tuttavia, costretto a tornare sul circuito nazionale, il suo picco nel golf è ancora atteso da tempo… Hideki Matsuyama, 26 anni, incarna senza dubbio la più seria possibilità di successo in Major. 25 ° al mondo in questa stagione, ha sfiorato l'incoronazione nel 2017.

Particolarità del potente swing di Hideki Matsuyama; la sua rottura nella parte superiore del backswing

Particolarità del potente swing di Hideki Matsuyama; la sua pausa in cima al backswing - Foto: DR

Per quanto riguarda le donne, Hisako "Chako" Higuchi, 73 anni, ha vinto il campionato LPGA * 1977 nel 2 ed è diventata la prima giapponese a entrare nella World Golf Hall of Fame, la World Golf Hall of Fame. Ayoko Okamoto, 6 anni più giovane, ha trionfato 17 volte sul circuito americano prima che la leggenda vivente, Ai Myazato, arrivasse ai vertici mondiali nel 2010! Idolatrata in tenera età, ha concluso la sua carriera nel 2017 all'età di 32 anni. La star di domani, Nasa Hataoka, prende il suo primo nome premonitore da ... l'agenzia spaziale americana! Dalle sue 19 primavere, ha già collezionato due vittorie LPGA quest'anno e occupa il 7 ° posto nel mondo.

Quanto al previsto arrivo delle Olimpiadi di Tokyo tra due anni sulla stessa rotta "Est" di Kasumigaseki, come la Canada Cup del 1957, sarebbe un segno del destino? La scelta simbolica di questo Club tradizionale, ora aperto alle donne e all'evoluzione del gioco moderno con la ristrutturazione intrapresa nel 2016 dal famoso architetto americano Tom Fazio e dal figlio Logan, riflette una promettente apertura al mondo. Tutti i fattori si sarebbero poi uniti per una seconda onda d'urto del golf. Scommettiamo che le Olimpiadi sono un successo!

KMA è un ex giocatore del Circuito Europeo, co-editore della Rolex Guide to the "1000 Best Golf Courses in the World" e co-proprietario del Grand Saint Emilionnais Golf Club

* 1 Associazione dei golfisti professionisti / Circuito professionale americano
* 2 Ladies Professional Golf Association