Il luogo di nascita del golf: St Andrews in Scozia - Foto: DR

L'Old Course rimane inequivocabilmente il punto di riferimento agli occhi di questa confraternita. I campioni locali che si sono inventati come architetti ne sono stati ampiamente ispirati. Così Allan Robertson, il primo professionista di golf della storia, aprì la strada nel 1842, con le poche modifiche avvenute successivamente sulla “Venerable Lady”, ed in particolare creò la famosa “Road Hole” del 17. Au Nel tempo questa attività è diventata una professione a sé stante, come testimoniano le 400 trame realizzate dallo scozzese Donald Ross (1872-1942) che ne fecero un'attività redditizia negli Stati Uniti. All'epoca i profili degli architetti erano molto eterogenei. Così il creatore inglese di Augusta National nello stato della Georgia, Alister MacKenzie (1870-1934), fu prima un medico, soprattutto durante la prima guerra mondiale, che successivamente gli diede l'idea di integrare tecniche di mimetizzazione magistralmente. Uno dei libri fondatori sull'argomento "Golf Architecture" fu scritto anche da lui nel 1920, seguito dal gabinetto inglese composto da Charles Alison (1883-1952) e Harry Colt (1869-1951) che pubblicò lo stesso anno “Alcuni saggi sull'architettura. "*1 Gli anni '20 furono quindi contrassegnati da brillanti successi in tutto il mondo e contrassegnati come “Golden Age of Architecture. "

Schizzo di Crystal Downs (Michigan, USA) del brillante Alister MacKenzie

Fino a poco tempo non esisteva un vero diploma dedicato a questa pratica. La maggior parte dei "maghi" americani contemporanei come Robert Trent Jones Senior (il padre dell'architettura moderna, morto quasi vent'anni fa), Gil Hanse (il creatore, tra gli altri, del campo da golf per le Olimpiadi del 2016 a Rio) o Tom Doak (quattro corsi nella Top 100 mondiale), tutti laureati alla Cornell University negli Stati Uniti con una specializzazione in "architettura del paesaggio"*2. Dopo gli studi, alcuni hanno avuto la fortuna di beneficiare di un mentore; il più noto è l'americano Pete Dye. Lui stesso ha iniziato la sua carriera nel settore delle assicurazioni sulla vita fino a diventare uno dei professionisti più influenti dagli anni '30 e l'unico architetto attualmente eletto alla "World Golf Hall of Fame", tra i sette incoronati. Ha allenato tra gli altri gli americani Bill Coore, Jack Nicklaus, Tom Doak e anche il doppio vincitore del British Open, l'australiano Greg Norman.

Spinti dalla stessa passione divorante, i primi "esploratori del golf" non hanno esitato a costruire terreni in quattro continenti come il dottor MacKenzie, anche se per l'inglese Charles Alison che vi era presente significa avventurarsi nel Paese del Sol Levante. ha innescato un vero entusiasmo poiché il Giappone gode ancora del maggior numero di rotte (2.290) dopo gli Stati Uniti.

Come i loro anziani, il meglio delle persone contemporanee viaggia per il pianeta alla ricerca della "terra promessa". Cittadini del mondo, portano in spalla i loro diari di viaggio e hanno una vasta conoscenza delle culture. Jack Nicklaus o la sua compagnia omonima sono i più prolifici con 415 rotte in 45 paesi dal 1969.

La maggior parte dei loro clienti proviene da una varietà di background e sono famosi e influenti; costituendo una rete unica in tutto il mondo. Ascoltandoli, i “maestri del design” devono assicurarsi che rispondano allo scopo del progetto, rimanendo in sintonia con le proprie convinzioni. Devono quindi sviluppare una sostanziale capacità di adattamento, sapendo che la maggior parte dei loro datori di lavoro non padroneggia la lettura di una mappa o di un piano ...

L'adattabilità è stata testata anche durante crisi economiche o particolari pressioni ambientali. L'uso razionale dell'acqua non è più un vincolo, grazie a Dio! ma una necessità. Quanto a una piccola lumaca lunga 2 millimetri chiamata "vertigo angustior", da sola può vanificare le ambizioni del presidente degli Stati Uniti (e prima quelle del "White Shark") a Doonbeg in Irlanda ...

Campo da golf Doonbeg nell'Irlanda occidentale - Foto: DR

I siti spettacolari sono tutte opportunità per attingere alla creatività di questi costruttori, come nel caso dell'improbabile Stone Eagle, situata ai piedi delle montagne di Palm Desert in California. La loro immaginazione al galoppo può così manifestarsi in forme diverse. Un bunker affiancato in mezzo al green del 6 in Riviera, California, corrisponde alla geniale idea del compianto americano George C. Thomas (1873-1932), o anche ai diabolici "banchi della chiesa" presenti nell'immenso bunker che separa il tre e il quattro a Oakmont in Pennsylvania sono stati immaginati dal magnate dell'acciaio Henry Fownes nel 1903. In Giappone, l'idea geniale del nativo Seïchi Inoue all'inizio del XX secolo, di proporre green alternativi in secondo le stagioni ha risposto alle variazioni meteorologiche. Dando libero sfogo alla loro immaginazione, alcuni, tra cui il provocatorio urbanista inglese Desmond Muirhead, sono andati lontano inventando buche a forma di sirena allungata (Aberdeen Golf Club in Florida) o green dell'isola in stile "Pac-Man" ( Stone Harbor nel New Jersey). Quanto al francese Robert Berthet, ha cercato nel 1999 di riprodurre il forte di Vallières costruito da Vauban durante la creazione di nove buche di forme geometriche presso il campo da golf di Dunkerque, nel nord della Francia.

Ma l'inventiva di questi creatori è molto spesso sostenuta da una filosofia sincera, che probabilmente si evolverà con l'esperienza. I difensori di un'architettura strategica e non penale favoriscono la riflessione, tutta la gamma di mosse da giocare come testimoniano i "tornanti" che obbligano ad eseguire due distinti effetti (pareggio*3 e insipido*4) sullo stesso buco.

I “banchi della chiesa” del percorso Oakmont Pennsylvania - Foto: DR

Quanto al “routing” o itinerario dei corsi, “dà un senso di connessione e ritmo al tracciato” secondo l'architetto inglese Tom Simpson (1825-1908) e rivela una brillante visione del risultato finale e dell'arte di catena i fori. Molti scoprono la posizione dei green ancor prima di vedere il buco nel suo insieme. William Flynn, il designer americano di Shinnecock Hills a New York, sede degli US Open maschili del prossimo giugno, eccelleva in quest'arte di comprendere il terreno.

Versatili, alcuni sono cartografi di talento, altri producono disegni e diagrammi affascinanti come l'inglese Tom Simpson e l'americano Mike Strantz (1955-2005). Resta il fatto che la vera difficoltà sta nel pensare con successo in tre dimensioni ...

Anche domare un bulldozer o un escavatore è utile per modellare "manualmente" il terreno. Una solida conoscenza dell'agronomia e dei sistemi di irrigazione facilita la scelta appropriata dell'erba; a seconda della natura del suolo e del clima. In breve, una pletora di talenti sono tutti elementi determinanti per un risultato importante.

Acquarello del corso "Shore" nella penisola di Monterey (California) del suo creatore, Mike Strantz

Quanto alle possibili collaborazioni, “The Philadelphia School of Design” all'inizio del XX secolo, testimonia un periodo per lo meno ormai passato durante il quale gli esperti di questa disciplina dialogavano liberamente. Una collaborazione senza precedenti tra maestri architetti che culmina nell'intrattabile Pine Valley nel New Jersey. Collaborazioni di questo tipo sono meno frequenti in questi giorni, anche se la ditta di Bill Coore e del due volte vincitore del Master Ben Crenshaw fa eccezione con cinque campi da golf nella Top 100 mondiale.

Per quanto riguarda l'associazione uomo-donna, ha fatto miracoli con la coppia di Alice e Pete Dye. La leggenda narra che sia stata la creatrice dell'isola verde di Sawgrass 17 in Florida e che nessuna rotta è stata convalidata senza il suo accordo finale. L'imprenditrice e campionessa americana Marion Hollins (1892-1944) ha vissuto i suoi giorni di gloria architettonica quando ha dimostrato ad Alister MacKenzie che lo splendido 16 a Cypress Point in California doveva essere giocato in par 3 sul Pacifico . Alcuni anni dopo, convinse Bobby Jones a reclutare lo stesso MacKenzie per progettare il corso dei… Maestri. Poche donne intraprendono l'avventura da sole, ex campionesse a volte co-firmano determinate rotte più per ragioni di marketing e finanziarie che per pura vocazione. Lo stesso vale per gli uomini, soprattutto se ancora attivi sui vari circuiti professionistici. Solo pochi sanno circondarsi e in genere producono corsi che corrispondono al loro gioco. Come dice giustamente Nicklaus: "devi prima di tutto essere in grado di ascoltare in questa professione", e lui va oltre: "Tiger Woods dovrà raggiungere sette o otto percorsi prima di conoscere il lavoro e poterne parlare in modo intelligente ”(Golf Digest, 8 marzo 2009).

La spettacolare buca numero 16 a Cabot Cliffs (Canada) progettata dal duo "Coore & Crenshaw" - Foto: DR

Tra il sogno di realizzare il campo più bello del mondo e quello di costruirne uno che attraversi tutte le epoche, gli architetti, questi brillanti designer, sono in prima linea in questo sport. Di fronte a tutti i tipi di vincoli e "progressi", devono a se stessi di offrire percorsi giocosi, strategici, coerenti, sobri e sostenibili, e perché no convincere alcuni neofiti ad avventurarsi nei portici di questo avvincente mestiere!

* 1 Alcuni saggi sull'architettura
* 2 Architettura del paesaggio
* 3 Effetto da destra a sinistra
* 4 Effetto da sinistra a destra

Kristel Mourgue d'Algue è un ex giocatore del Circuito Europeo, co-editore della Rolex Guide to the "1000 Best Golf Courses in the World" e co-proprietario del Grand Saint Emilionnais Golf Club