Oggi la Pro Am International de la Côte d'Opale conta 400 partecipanti che hanno la possibilità di giocare su quattro dei più bei campi da golf francesi (Belle Dune, Le Touquet, Hardelot e Wimereux) in quattro giorni. Come ti è venuta l'idea, trent'anni fa, di organizzare una competizione di tale portata?

Ho trascorso tutta la mia infanzia a Wimereux, dove ho giocato fino ai 18 anni. I miei amici locali mi spingevano regolarmente ad organizzare una Pro Am in zona. Inizialmente immaginavo di farlo a Wimereux, Hardelot e sui due campi di Le Touquet. Ma il grilletto fu la partita che feci nel settembre 1993 con l'allora direttore del golf di Belle Dune, Jean-Christophe Cornette, per l'inaugurazione del campo. Gli ho parlato del mio progetto e lui era interessato a farne parte. L'anno successivo nasce la Pro Am della Côte d'Opale. All'epoca non c'era ancora tutto il tratto autostradale che c'è oggi, fu ultimato qualche anno dopo. Ma non abbiamo niente a che fare con questo (Risate).

Quanti golfisti durante la prima edizione?

La prima volta i partecipanti erano 130. Il successo seguì presto e il numero aumentò costantemente. Per dieci anni di Pro Am avevamo già 100 squadre e 400 giocatori. Mi sembrava un buon limite, 25 squadre su quattro percorsi. Anche quest'anno abbiamo fatto il pieno. Tre anni fa, abbiamo implementato due partenze su ogni percorso per rendere i giochi più fluidi e terminare prima nel pomeriggio. Questo ha l'ulteriore vantaggio di essere più conviviale, le persone sono più numerose nella club house e incrociano snack a metà.

Tra i professionisti, Christophe Pottier ha vinto la prima edizione e José-Filipe Lima la trentesima, venerdì scorso. Chi sono i giocatori più famosi che hanno preso parte all'avventura della Côte d'Opale Pro Am?

Abbiamo avuto Philip Golding, ex vincitore dell'Open di Francia (in 2003), ma anche Fabrice Tarnaud, Sophie Gicquel, Christophe Muniesa il nostro DTN. Anche un certo Victor Dubuisson, allora quattordicenne, venne a partecipare alla Pro Am. Aveva 14 anni e giocava nella squadra di Vatanen, figlio del pilota di rally.

È il più giovane partecipante alla Pro Am?

Quest'anno sono stati registrati una ragazza e un ragazzo di 14 anni. Qualche anno fa ha partecipato al torneo anche un giocatore di 12 anni.

E il più vecchio?

Gérard Gattegno ha partecipato a 29 delle 30 edizioni della Pro Am. Anche quest'anno era con noi, a 84 anni. Il proprietario dell'hotel Red Fox a Le Touquet, Gilles Kaufmann, ha partecipato a tutte le edizioni e ha vinto la prima. È uno degli sponsor del torneo e ci permette di offrire regali ai giocatori prima di ogni partenza.

Il tuo miglior ricordo?

Sono molto orgoglioso che Pascal Grizot sia venuto a celebrare il nostro 30° anniversario, durante la festa di chiusura venerdì scorso. Non capita tutti i giorni che un presidente di federazione viaggi per una Pro Am.

E il tuo peggior ricordo?

L'anno del Covid, nel 2020. Eravamo stati costretti a posticipare il torneo a fine ottobre, con condizioni organizzative particolarmente difficili, premiazioni in videoconferenza, ecc. Il torneo è stato bruscamente interrotto dopo due giorni quando è stato annunciato il secondo parto. Ricordo di aver visto in tv il discorso del presidente Macron, avevo le lacrime agli occhi, tutto è precipitato all'improvviso. Siamo stati costretti a fare una cerimonia di premiazione individualizzata all'Hôtel du Manoir. Eravamo tutti mascherati. È stato un brivido...

Il numero di buche in una su 30 edizioni?

Ce ne sono stati tanti! Anche quest'anno Frédéric Grosset-Grange ne ha realizzato uno il 17 a Hardelot e Frédéric Bouvier l'11 sullo stesso percorso. José-Filipe Lima ha persino realizzato un albatros il 18 a Wimereux.

La Côte d'Opale Pro Am si svolge tradizionalmente alla fine di aprile. Le condizioni meteorologiche possono essere molto variabili nella regione in questo periodo dell'anno...

Sì, abbiamo saputo tutto dal punto di vista meteorologico. Ci sono edizioni in cui i golfisti sono finiti in spiaggia dopo la partita. Ricordo che una volta, quando il tempo era super bello a Le Touquet e allo stesso tempo grandinava a Wimereux, il campo era tutto bianco. Un'altra volta, credo all'inizio degli anni 2000, qualcuno della mia squadra mi ha chiamato per dirmi che i giochi erano stati interrotti a Wimereux, perché il campo era allagato a causa della pioggia. Sono andato subito al campo da golf, pioveva ancora ma con meno intensità. Tutti si erano rifugiati nella club house. Con i greenkeeper abbiamo preso le spatole per rimuovere le pozzanghere che si erano formate sopra e intorno a certi green. Terminati i lavori, sono rientrato nella club house annunciando ai giocatori: “Forza ragazzi, torniamo lì tra un quarto d'ora! ". Alcuni nel frattempo avevano ordinato del cibo, ma non avevano scelta (Risate).

Il Pro Am della Côte d'Opale è anche una cerimonia di premiazione ogni giorno al Palais des Congrès a Le Touquet e simpatici regali offerti...

Anche quest'anno durante le estrazioni c'erano in palio cinque giorni presso l'hotel Ness by D-Ocean di Reunion, con due green fee nei campi da golf Bourbon e Bassin Bleu, la partecipazione alla Reunion Pro Am , un volo in elicottero, auto noleggio… Il tutto per un valore di 3 euro. Abbiamo anche offerto quattro notti al Park Hyatt di Dubai, con green fee sui campi più belli della città. Dal 800, siamo i primi ad aver sviluppato un sistema di punteggio in tempo reale. Non appena la carta viene restituita, i giocatori possono vedere la loro classifica sul nostro sito. Il nostro sistema informatico si è evoluto molto in trent'anni. Ricordo che all'inizio un giovane aveva sviluppato appositamente un programma informatico per il torneo. Solo che la prima volta che l'abbiamo usato, i vincitori non erano quelli che avevano giocato sui campi da golf giusti... (Risate).

Cosa possiamo augurarvi per i 40^e la modifica ?

Che ci siamo sempre noi ad organizzarlo e soprattutto che siano presenti anche tutti gli amici, quelli che da tanti anni sono fedeli all'incontro per festeggiarlo tutti insieme. Dieci anni passano così in fretta. Le trenta edizioni sono passate a perdifiato…

Intervista di Franck Crudo

https://www.proamcotedopale.com/

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