Rose Zhang degli Stati Uniti gioca il suo tee shot sulla tredicesima buca durante il round finale dell'AIG Women's Open a Muirfield Scotland. (Foto di David Cannon/Getty Images)

In riconoscimento della sua eccezionale prestazione come dilettante, l'R&A ha offerto all'americana un'esenzione speciale per competere per il principale campionato mondiale.

Questa sarà la terza volta della ventenne all'AIG Women's Open, ma la prima come professionista, dopo il suo annuncio ufficiale di questa settimana. Zhang ha fatto il suo debutto nel 20 a Carnoustie, dove ha mancato il taglio di un punto.

L'anno scorso, Zhang ha tirato 72, 70, 70, 73 per un totale di 285 a Muirfield e ha vinto lo Smyth Salver come miglior giocatore dilettante.

Zhang ha detto: " Sono molto onorata di aver ricevuto un'esenzione speciale per l'AIG Women's Open a Walton Heath. Vorrei ringraziare l'R&A per avermi dato questa incredibile opportunità all'inizio della mia carriera professionale e spero di sfruttarla al meglio. « Ho bei ricordi della vittoria dello Smyth Salver a Muirfield l'anno scorso ed ero orgoglioso di vedere il mio nome accanto a tanti grandi nomi su quel trofeo. Quest'anno parteciperò per la prima volta come professionista all'AIG Women's Open. L'AIG Women's Open è un campionato che mi piacerebbe vincere un giorno e se fosse a Walton Heath sarebbe molto speciale".

Zhang ha fatto la storia come dilettante, avendo trascorso 141 settimane come giocatore di golf numero uno nel World Amateur Golf Ranking® (WAGR®).

Ha raggiunto la prima posizione nel WAGR® per la prima volta nel settembre 2020 e ha battuto il record di Lydia Ko di 130 settimane consecutive rimanendo in cima alle classifiche fino a quando non è diventata professionista. Il mese scorso, Zhang ha anche superato il record di 135 settimane stabilito dall'irlandese Leona Maguire nel 2018.

Zhang ha ricevuto la medaglia Mark H McCormack come miglior golfista dilettante al mondo nel 2020, 2021 e 2022. Tra gli altri suoi successi amatoriali, è la prima giocatrice a vincere due titoli individuali NCAA dopo aver difeso con successo il titolo della divisione 1 NCAA Campionato femminile questa settimana. Ha così superato il numero di vittorie di Tiger Woods quando era un giocatore di golf alla Stanford University.

Zhang ha vinto anche l'Augusta National Women's Amateur il mese scorso e l'US Women's Amateur due anni fa. Ha anche svolto un ruolo importante nelle vittorie della Curtis Cup del Team USA su Gran Bretagna e Irlanda a Conwy e Merion rispettivamente nel 2021 e nel 2022.

Martin Slumbers, amministratore delegato di R&A, ha dichiarato: “ Rose Zhang è una golfista di incredibile talento che ha già scritto il suo nome nei libri di storia come golfista dilettante. È molto raro che concediamo un'esenzione speciale per l'AIG Women's Open, ma crediamo che i risultati eccezionali di Rose fino ad oggi giustifichino la sua inclusione nel field di Walton Heath. « Mi è piaciuto vedere Rose vincere lo Smyth Salver all'AIG Women's Open l'anno scorso a Muirfield e spero che quest'anno sfrutti al massimo la sua opportunità a Walton Heath".

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