Dustin Johnson – ©PGA Tour

Lorsque Dustin Johnson a quitté East Lake l’année dernière, après avoir terminé à la dernière place, il se dirigeait vers une table d’opération. Il repart cette fois avec sa première FedExCup, l’une des rares réalisations qui manquait encore à son palmarès digne du World Golf Hall of Fame.

Cette saison a pourtant été tout sauf réussie pour Dustin Johnson qui s’est fait opérer du genou gauche moins de deux semaines après le TOUR Championship de l’année dernière et n’a pas joué avant la Presidents Cup en décembre. Il n’a participé qu’à quatre départs avant que la saison ne soit interrompue par la pandémie de coronavirus. Même après sa première victoire de la saison, il a cardé 80 -80 lors du Memorial Tournament.

« Je ne l’ai jamais vu aussi perdu », a déclaré Justin Thomas, qui a joué avec lui cette semaine-là.

Dustin Johnson est connu pour sa capacité à se remettre de revers difficiles. C’est sans doute pour cela qu’il est le Champion indiscutable de la saison 2020.

Après avoir terminé avant dernier au Mémorial et s’être déclaré forfait pour le départ suivant en raison d’une blessure au dos, Johnson a réalisé une incroyable performance lors de ses quatre derniers départs.

L’Américain a terminé la saison avec deux victoires et deux places de second. Il a été le leader sur 54 trous dans les quatre épreuves. Seuls deux 64 – de Collin Morikawa au PGA et de Jon Rahm au BMW Championship – et deux des coups les plus incroyables de la saison ont pu stopper Johnson dans cette dernière ligne droite.

Dustin Johnson a réalisé le deuxième plus bas score de l’histoire du PGA TOUR remportant le NORTHERN TRUST avec 11 points d’avance, et le championnat du TOUR pour finalement s’adjuger la FedExCup après s’être qualifié pour East Lake lors de chacune des 12 dernières saisons.

« Être champion de la FedExCup est quelque chose que je voulais vraiment », a-t-il déclaré. « Je voulais tenir ce trophée en main à la fin de la journée. C’était quelque chose que je souhaitais accomplir au cours de ma carrière. »

Johnson a pris une avance de cinq coups sur le dernier tour de la saison, mais son avance n’était plus que de deux coups sur les neuf de retour. C’est alors qu’il a enchaîné une série de coups qui lui ont permis de garder distance ses concurrents les plus proches.

D’abord, il a réussi un putt de 6,4m pour le par sur le 13, puis une paire de fer-5 à moins de 4,5m sur le 14 et le 15.

Arrivant sur le trou le plus effrayant d’East Lake, un green en île (par-3) à plus de 210 mètres, il se retrouve dans un bunker et s’en est sort d’un superbe coup de sand wedge vers le green pour faire le par. déclarant que ce dernier coup était le meilleur de tous.

« Avec une avance de cinq coups aujourd’hui, c’est quelque chose que je devais boucler », a-t-il déclaré.

Johnson a fait huit pars consécutifs sur les neuf de retour avant un birdie au dernier trou. Lundi, il a cardé 68 pour gagner par trois points.

Johnson est désormais à nouveau n°1 mondial avec trois victoires cette saison – il a également remporté le Travelers Championship en juin – égalant le record de Thomas sur le TOUR cette saison. Johnson a également été vice-champion dans l’unique majeur de la saison.

Il est le favori pour être élu joueur de l’année du PGA TOUR par ses pairs. S’il l’est, il rejoindra un club exclusif. Seuls Tiger Woods et Jordan Spieth ont remporté la FedExCup, en terminant la saison en tête du classement mondial et ont été élus joueur de l’année du PGA TOUR au cours de la même saison.

Woods l’a fait en 2007 et 2009. Spieth l’a fait en 2015, la même saison où il a flirté avec le Grand Chelem.

Quelle différence une année peut-elle faire ?

Johnson ne pouvait battre personne à la fin de la saison dernière à cause de son genou gauche douloureux. Il a terminé devant seulement 12 joueurs au BMW Championship, puis a réalisé le meilleur score à East Lake par trois coups.

Après l’opération et l’interruption de la saison, il a dû passer une IRM au genou gauche après la première épreuve de retour, le Charles Schwab Challenge. Il n’a révélé aucun dommage, juste une foulure, mais c’était la dernière d’une série de frustrations pour l’ex numéro un mondial.

En raison de ses blessures, Dustin Johnson avait été éclipsé par son compagnon d’entraînement Brooks Koepka et par le charisme et la constance de Rory McIlroy au cours des deux dernières années.

« Il est évident que je joue très bien maintenant », a déclaré Dustin Johnson. « Je sens que je peux  encore jouer mieux. »

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