Danielle Kang – ©Wojciech Migda via Wikimedia Commons – Licence Creative Commons

Kang a entamé l’année au Four Seasons Golf and Sports Club d’Orlando avec une carte exceptionnelle de 64 (-7), exempte de boguey, pour clôturer le tour avec une avance d’un coup sur Jessica et Nelly Korda, ainsi que sur la championne en titre Gaby Lopez.

Kang sort d’une saison doublement titrée l’année dernière,  écourtée par la pandémie de COVID-19, remportant deux tournois de suite dans l’Ohio lorsque la LPGA a repris ses activités après cinq mois d’interruption.

Le point culminant de la journée pour Kang, qui a réalisé trois birdies sur les quatre par-3 ( dont un chip-in de 9 mètres au neuf ) a été sur le trou numéro 13, un par 5 de 485 mètres. Confrontée à une descente de 220 mètres face à elle pour son deuxième coup, devant exécuter une frappe délicate, Kang a fait un pari audacieux avec un bois 5 et l’a réussi, s’offrant un birdie en deux coups de 6 mètres.

Elle a plaisanté plus tard en disant que son caddie, Oliver Brett, ne pensait pas qu’elle pourrait y arriver.

« C’est l’un des 20 meilleurs coups que j’ai jamais vu », a déclaré Brett. « Elle a pu le prévoir, pas moi. C’est pour ça qu’elle est la joueuse. »

Kang, numéro 5 du classement mondial féminin, a dû être mise en quarantaine à deux reprises ces dernières semaines après avoir été exposée au COVID-19 et n’est arrivée à Orlando que lundi soir. Elle a été testée négative six fois avant d’obtenir le feu vert pour jouer.

« Je pense que mon petit jeu a été très bon aujourd’hui », a déclaré Kang. « J’ai eu beaucoup de ressenti et de contact autour des greens. »

Stacy Lewis et Brittany Lincicome étaient à 66. Dix-neuf joueuses sur un champ de 25 ont dépassé le par du Diamond Resorts Tournament of Champions.

Durant une bonne partie de la journée, tous les projecteurs étaient braqués sur les sœurs Korda. Jessica a joué ses neuf premiers trous en 7 sous le par et a été en tête du classement pendant la majeure partie d’une journée calme et ensoleillée. Nelly, la joueuse la mieux classée du champ au quatrième rang mondial, l’a rattrapée avec un run tardif, laissant couler un long putt pour eagle le 17 après avoir atteint le green avec un bois 3.

Lorsque Jessica a atteint son dernier trou, elle a jeté un coup d’œil au tableau des scores pour constater que sa petite sœur la distançait d’un coup. Tout ça pour ça. Elle s’est lancée dans une frappe 5,5 mètres pour birdie afin de rejoindre temporairement Nelly en tête. Le monde du golf féminin rêve de voir une finale entre les deux jeunes stars, deux sœurs comptant parmi les meilleures joueuses américaines, s’affronter en tête à tête avec un tournoi en jeu.

Le point de vue des sœurs ? Si ça arrive, ça arrive.

« Nous n’y pensons pas trop », a déclaré Nelly Korda, qui a compensé ses trois premiers bogeys en jouant ses sept derniers trous en 5 sous le par. « Nous sommes toutes deux enracinées l’une dans l’autre, mais à la fin de la journée, nous voulons aussi nous battre. C’est une saine concurrence. »

Le DRToC présente 25 championnes de la LPGA associés à 53 athlètes et célébrités. La partie LPGA, récompensée par 1,2 million de dollars (les célébrités s’affrontent pour une dotation séparée de 500 000 dollars), est traditionnellement ouverte aux vainqueurs de la LPGA des deux dernières saisons. Mais le calendrier condensé de la LPGA pour 2020 a incité le tournoi à y ajouter les vainqueurs de 2018.

La joueuse de tennis Mardy Fish, ancienne championne de la division célébrités, a pris la tête du premier tour dans un format Stableford modifié avec 41 points, soit deux de mieux que le joueur des New York Yankees Aaron Hicks.

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