©Sei-Young Kim via Instagram

Après un long putt de huit mètres au 72e trou, Kim l’emporte empochant au passage la somme record de 1,5 million de dollars au CME Group Tour Championship à Naples, en Floride, ce dimanche. Le birdie final a permis à la Sud-Coréenne de faire un dernier tour à 70 (-2) pour un total de quatre jours à 270 (-18), soit un point de mieux que l’Anglaise Charley Hull 66 (-6). L’Américaine Danielle Kang, termine à -16 (272) et, Nelly Korda, 71 (-1) finissent 3e.

La victoire de Kim a permis aux golfeuses sud-coréennes d’obtenir 15 trophées en 2019, égalant ainsi le record du plus grand nombre de succès en une saison de la LPGA par les joueuses locales. Le record avait été établi pour la première en 2015 avant d’être égalé en 2017.

Ji Eun-hee avait remporté le tournoi d’ouverture de la saison Diamond Resorts Tournament of Champions, en janvier, et le titre de Kim a été la cerise sur le gâteau d’une saison monumentale.

Kim, 26 ans, est désormais la quatrième Sud-Coréenne à atteindre un nombre de victoires à deux chiffres sur le circuit LPGA, après Pak Se-ri (25), Park In-bee (19) et Shin Ji-yai (11). Parmi ces trois golfeuses, Pak est à la retraite et Shin joue maintenant sur le circuit japonais. Park, âgée de 31 ans, a considérablement réduit sa participation aux tournois LPGA et n’a pas gagné depuis mars 2018.

« Je savais qu’elle devait y arriver », a déclaré Paul Fusco, son caddie. « Mais je n’allais jamais lui dire. Cela aurait créé trop de pression. Je voulais qu’elle se détende. C’était sa meilleure chance de réussir. »

Le putt de Kim était aussi serré qu’il pouvait, avec tout cet argent en jeu, la pression énorme,  elle a trouvé la bonne vitesse de cette lecture tournante, de gauche à droite.

« Gagner 1,5 million de dollars en réalisant ce putt est assez incroyable », a déclaré Nelly Korda, troisième à égalité avec Kim au cours des cinq heures de tension, avec Charley Hull et Danielle Kang également en retard. « C’était une fin de saison incroyable. »

Le PDG du groupe CME, Terry Duffy, a élevé la barre du golf féminin en mettant en place la bourse de 5 millions de dollars et le chèque de cette gagnante.

« Nous croyons en l’égalité », a déclaré Duffy dimanche. « Nous pensons que c’est la bonne chose à faire. »

Duffy était aussi une star que Kim dans la foulée. Ce premier chèque de 1,5 million de dollars était plus important que le chèque du vainqueur dans 32 des 46 événements du circuit de la PGA au cours de la saison 2018-19. C’est ahurissant, compte tenu de la différence d’argent énorme dans les jeux masculin et féminin. Le circuit de la PGA comportait plus de 410 millions de dollars de primes et de bonus la saison dernière. La LPGA a présenté 71 millions de dollars cette saison.

« Je suis très reconnaissante », a déclaré Kim à propos des efforts de Duffy et CME. « Je pense que le golf féminin est sur une bonne piste. »

Une autre star sud-coréenne, la numéro un mondiale Ko Jin-young, a battu Kim au classement des gains et a également terminé avec la moyenne des scores la plus basse du circuit. Ko avait déjà remporté le titre de joueuse de l’année le mois dernier.

Voir le classement complet du CME Group Tour Championship : https://www.lpga.com/leaderboard

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