Jin Young Ko, Brooke Henderson et Minjee Lee – ©Swing-Feminin.com

Ce trio illustre également deux autres tendances de la LPGA : des jeunes talents venus des quatre coins du monde. Ko, 24 ans, vient de Corée du Sud ; Lee, 23 ans, vient d’Australie et Henderson, 22 ans, Canadienne ; et représentent trois continents différents.

Tout ce qui est en jeu au Tiburón Resort cette semaine, c’est le premier prix de 1,5 million de dollars – la plus importante dotation jamais remportée dans l’univers du golf féminin – et les joueuses qui se sont classées en tête de la liste des 60 premières places du CME Group Tour Championship se sont qualifiées par groupes de trois pour cette finale qui clôture une saison de jeu formidable.

Ko, qui arrive en tête de la Race to the CME Globe et n°1 du classement Rolex, a été élu Joueuse Rolex de l’année et va probablement gagner le Vare Trophy pour sa moyenne la plus basse, Hyo Joo Kim devra la battre de 23 coups cette semaine pour le lui arracher.

Henderson, numéro 2 sur la Race to the CME Globe et septième au classement Rolex, quatrième en gains et cinquième pour la Joueuse de l’année. Lee est 3e à la Race to the CME Globe, 5e au classement Rolex, de la money list et 8e joueuse de l’année.

Et bien que Ko ait une avance de 721 791$ sur Jeongeun Lee6 pour le titre aux gains, en raison du premier prix de 1,5 million de dollars, 10 joueuses sont toujours à la chasse aux  gains pour 2019, ce qui revient à Danielle Kang, 10e au classement, qui devra gagner le CME et voir terminer Ko 34e ou pire pour remporter ce titre.

Un résultat aussi bas pour Ko semble peu probable. Elle a été tout simplement sensationnelle avec quatre victoires, dont des majeurs à l’ANA Inspiration et à l’Evian Championship. Si elle remporte le Vare Trophy, elle obtiendra quatre points au Hall of Fame de la LPGA pour la saison – un pour chacun de ses majeurs et pour le titre Joueuse de l’année – ce qui représente une sacrée prise en une saison.

Pour Ko, il y a eu de nombreux jalons mémorables sur le chemin du CME Group Tour Championship.

« Bank of Hope, c’était la première fois que je gagnais aux États-Unis », se remémore t-elle à propos de sa première victoire de l’année. « Puis le deuxième l’ANA, premier majeur; Evian, deuxième et dernier majeur, sans bogey. Aussi 114 trous sans bogey. C’est vraiment spécial pour moi. »

Quand Ko a réussi 114 trous consécutifs sans un bogey, ce fut un exploit qui a fait tomber Tiger Woods du livre des records – et chaque fois que vous le faites, vous avez fait quelque chose de spécial. Ko confie que son jeu constant est en grande partie dû à l’amélioration de son jeu autour et sur le green.

« Je me suis beaucoup concentrée sur le putting », a déclaré Ko, ajoutant qu’environ 70 pourcent de ses progrès étaient liés à son travail avec Gareth Raflewski, son entraîneur du petit jeu.

« Je tiens à remercier Gareth d’être venu à presque tous les tournois aux États-Unis, » a-t-elle déclaré. « Il a été capable d’ajuster mes réglages quand j’étais fatiguée, donc il m’a été d’une grande aide tout au long de cette saison. »

Henderson s’est imposée comme l’une des gagnantes les plus constantes de la LPGA. Avec des titres au LOTTE Championship et au Meijer LPGA Classic, la courageuse Canadienne a remporté plusieurs épreuves pendant quatre années consécutives et a remporté neuf victoires en cinq ans de carrière – la deuxième meilleure après Ariya Jutanugarn et Lydia Ko, qui en ont toutes deux remporté dix en cinq ans.

« Honnêtement, les cinq dernières années ont été un rêve qui s’est réalisé », a déclaré Henderson. « Je n’aurais jamais pu demander tout ça. Je suis tellement reconnaissante pour mon équipe. Nous travaillons très dur, nous nous fixons de nobles objectifs et nous essayons de les atteindre. J’ai l’impression que chaque année, toute mon équipe et moi-même, nous devenons de plus en plus intelligents et meilleurs, et j’espère que cette tendance pourra se poursuivre. »

Lee a peut-être volé sous le radar mieux que quiconque qui a accompli tout ce qu’elle a accompli au cours de sa brève carrière. Elle a remporté cinq victoires sur la LPGA, dont l’HUGEL-AIR PREMIA LA Open de cette année et en 134 départs en carrière, elle a terminé parmi le top 10 à 43 reprises, dont huit deuxièmes places et sept troisièmes.

Quand les australiens commencent à la comparer à la meilleure golfeuse de l’histoire du golf australien – Karrie Webb et Greg Norman – elle les avertit qu’elle est encore en train d’apprendre les ficelles du métier.

« Je pense que je suis juste un peu plus mature, plus installé sur le tour, » confie Lee. « Je sais ce que je fais, j’ai ma routine. Je pense que tout compte fait, je suis un peu plus cohérente dans chaque partie de mon jeu. »

Lee, Henderson et Ko ont toutes été très constantes tout au long de la saison. Et maintenant, toutes les trois ont une chance d’obtenir le premier prix de 1,5 million de dollars. Mais il en va de même pour les 57 autres joueuses sur le champ. Et c’est ce qui fait du CME Group Tour Championship un spectacle à ne pas manquer.

Pour en savoir plus : http://www.cmegrouptourchampionship.com/

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