Linn Grant s’impose avec brio en Afrique du sud

Linn Grant – ©Tristan Jones/LET

C’était un début de vie de rêve sur le Ladies European Tour (LET) pour Linn Grant, puisque la star suédoise a remporté une victoire par cinq coups d’avance au Joburg Ladies Open pour son premier départ en tant que membre à part entière.

La jeune femme de 22 ans était co-leader avec Maria Hernandez (-5) avant le dernier jour, mais elle s’est montrée plus forte que les autres sur les 18 derniers trous du Modderfontein Golf Club, en réalisant un dernier tour de 67 (-6) pour gagner avec cinq coups d’avance à Johannesburg (-11).

La victoire de Grant est sa troisième en un mois sur le Sunshine Ladies Tour, après avoir remporté le Dimension Data Ladies Challenge et le Jabra Ladies Classic en février.

Et elle a complété son triplé sud-africain avec style samedi, le reste du champ n’ayant aucune réponse à son incroyable tour final.

« C’est toujours agréable de remporter une victoire, c’est une sensation extraordinaire. C’était génial de venir au Sunshine Ladies Tour avant le début de la saison du LET pour profiter du beau temps et s’entraîner », a déclaré Linn Grant.

« J’ai toujours l’impression qu’il y a des trous effrayants ici, surtout en arrivant sur les neuf de retour, vous devez garder vos coups ensemble et il y a quelques trous dont vous devez vous méfier sur les neuf d’aller aussi, donc j’ai essayé de ne pas faire de bêtises. »

Grant avait déjà démontré son talent en terminant deux fois deuxième sur le circuit en 2021, après avoir obtenu des invitations au Didriksons Skaftö Open et au Creekhouse Ladies Open, mais après avoir obtenu sa carte à la Q-School en décembre, elle n’a pas perdu de temps pour faire sa marque en tant que membre à plein temps.

La star de la Ping Junior Solheim Cup 2017 n’a montré aucun signe de nervosité au moment de prendre le départ dans le dernier groupe, puisqu’elle a réalisé des birdies sur les premier et deuxième trous pour créer un écart précoce devant le peloton de tête, avant de reprendre un coup sur le cinquième pour creuser un écart considérable.

Un drop sur le six a été rapidement oubliée, avec des birdies au sept et au huit, ce qui lui permet d’être à -9 au virage, avec Kim Metraux comme adversaire la plus proche à quatre coups de distance.

Le sourire rayonnait sur son visage alors qu’elle avançait nonchalamment sur les neuf de retour, avec un autre birdie depuis le green du 13, ce qui lui permettait d’être à deux chiffres sous le par à cinq trous de la fin.

Et alors que la tribune la regardait se rendre dernier trou, Grant a récupéré un coup de plus sur le 18 après la dernière d’une série d’approches parfaitement exécutées sur le dernier green pour terminer à -11 au total.

« J’ai l’impression qu’avec les deux événements en Suède l’année dernière, je me suis un peu habituée au LET, donc venir ici cette semaine n’a pas été une grande première, mais c’était quand même mon premier événement », a déclaré Linn Grant.

« Sur l’approche du 18, j’allais viser le drapeau sur la droite, mais j’ai changé à la dernière minute pour aller le chercher, et c’était un putt nerveux pour finir. »

Metraux a réalisé le meilleur score de sa carrière en Afrique du Sud. La star suisse a maintenu sa bonne forme du vendredi au week-end, en réalisant quatre birdies pour un score final de 71 (-2) et une deuxième place.

Les par-5 se sont avérés fructueux pour la gauchère, qui a capitalisé sur les premier, huitième et dixième trous pour gagner de l’avance, malgré un drop sur le huit.

Et la jeune femme de 26 ans était ravie de sa performance tout au long de la semaine, puisqu’elle a décroché son premier top 10 depuis le 2021 VP Bank Swiss Ladies Open en septembre dernier grâce à un birdie sur le dernier trou, après avoir fait un bogey au 17.

« C’était plutôt bien, j’ai fait quelques erreurs aujourd’hui ici et là, j’ai eu quelques lip-outs mais je suis contente de la façon dont j’ai joué à nouveau », a-t-elle déclaré.

« Je suis vraiment satisfaite et heureuse d’être venue ici pour jouer de cette façon et je suis fière de moi. Je me suis sentie à l’aise en jouant ici et j’ai vraiment apprécié le parcours. »

« C’était un peu plus calme de jouer dans l’avant-dernier groupe et j’ai pris de l’expérience en Suisse donc je me suis concentrée sur mon jeu et pas autre chose donc j’étais contente de ça. »

« J’étais agacée par mon erreur au 17 pour faire un bogey, donc j’ai dû laisser tomber et frapper un bon coup dans le green au 18, alors j’étais heureuse de faire le putt et de récupérer un coup. »

Trois joueuses sont à égalité pour la troisième place du Joburg Ladies Open, Alice Hewson et Hernandez terminant à -5 avec la favorite locale Nicole Garcia, après des tours de 72 (-1), 73 (par) et 71 (-1) respectivement.

Garcia, originaire de Johannesburg, a commencé sa journée par deux birdies consécutifs, avant de subir des drops au 3 et au 7 pour revenir au niveau du par.

Mais elle a brillamment réagi à ces contretemps en réalisant un eagle sur le 8, ce qui lui permet de terminer deux fois dans le top 10 en autant de tournois cette saison.

« Ma frappe était meilleure aujourd’hui, mais je n’ai tout simplement pas réussi à faire avancer les choses sur les neuf de retour, je n’ai pas réussi à prendre de l’élan », a déclaré Garcia.

« J’espère que mes résultats continueront de s’améliorer chaque semaine, mais nous verrons, nous avons l’Investec South African Women’s Open la semaine prochaine, alors j’espère que je pourrai continuer sur ma lancée cette semaine-là. »

« Je suis incroyablement fière parce que je suis de Joburg, j’ai joué ce parcours plusieurs fois et c’est vraiment près de chez moi, donc je suis vraiment heureuse d’en faire partie. »

Par ailleurs, l’Américaine Kelly Whaley a réussi à se hisser dans le top 10 pour la deuxième fois consécutive en terminant à la sixième place, avec un total de -4 après un dernier tour de 72 (-1), tandis que Stacy Lee Bregman et Alexandra Swayne sont septièmes ex-aequo avec -2.

L’ancienne star de la Solheim Cup Becky Brewerton et Kristyna Napoleaova complètent le top 10 avec -1, tandis que sept autres joueuses sont à égalité.

La victoire à Johannesburg permet à Grant d’être à égalité en tête de la Race to Costa Del Sol 2022 avec 500,00 points, et de se retrouver à égalité avec Georgia Hall, vainqueure de l’Aramco Saudi Ladies International, et Esther Henseleit, la gagnante du Magical Kenya Ladies Open.

Kim Metraux a également grimpé en flèche dans le classement après sa solide performance en Afrique du Sud. La Suissesse se place derrière Johanna Gustavsson et Napoleaova en sixième position avec 324,10 points.

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