Brooks Koepka – ©Christian Petersen/PGA Tour

Au plus bas d’une lutte de 18 mois contre des problèmes de genou gauche et de hanche, Brooks Koepka se demandait s’il reviendrait un jour à son meilleur niveau, sans parler de retrouver la magie qui l’avait mené à remporter quatre tournois majeurs.

« C’est dur depuis un an et demi et très frustrant », a déclaré Brooks Koepka. « J’ai eu des moments où je ne savais pas si j’allais être le même, si je pouvais même revenir. »

L’ex numéro un mondial était plus en forme que jamais lors des neuf de retour du Waste Management Phoenix Open de dimanche dernier, se ralliant à une victoire qui ne semblait pas possible il n’y a pas si longtemps.

« J’ai traversé cette épreuve mentalement », a déclaré Brooks Koepka. « Je pense que c’est probablement la chose la plus difficile, où vous ne savez pas si vous serez un jour le même concurrent que vous étiez. Vous passez par des états vraiment sombres, et ce n’est pas une partie de plaisir. »

C’était un dimanche ensoleillé et amusant dans le désert, surtout au 17e trou. C’est là qu’il a réalisé un chip de 29 mètres pour son deuxième eagle de la journée, afin de se rendre à égalité pour la tête du classement. Un par de routine au 18e trou lui a permis de remporter une victoire par un coup.

La foule représentait une fraction de la taille habituelle mais était la plus nombreuse sur le circuit depuis la pandémie de COVID-19.

« Les fans m’ont manqué », a déclaré Brooks Koepka. « Le simple fait d’être entouré de fans, c’est autre chose. J’adore ça. J’ai joué mon meilleur golf avec des fans, alors j’ai juste besoin de trouver quelque chose quand ils ne sont pas là. »

Après avoir raté trois cuts d’affilée, Koepka a rebondi d’un bogey sur le 2 avec un putt de 7 mètres sur le 3 par-5 et des birdies du 13 au 15.

« Je vis pour ces moments où il faut conclure, il faut frapper des coups de qualité, des putts de qualité », a déclaré Brooks Koepka. « J’aime juste frimer, je suppose. » 

Schauffele a réalisé un birdie sur le 18 par-4 pour un score de 71, ce qui le place à égalité avec Kyoung-Hoon Lee (68). Schauffele a terminé deuxième la semaine dernière à Torrey Pines.

« C’était une bonne journée pour apprendre de certaines erreurs », a déclaré Schauffele.

Lee a fait un birdie sur le 17 pour se rapprocher de Brooks Koepka, mais il est entré droit dans le rough au 18 un par-4 et a fait glisser sur le côté sa tentative de birdie à 10 mètres.

Steve Stricker, le capitaine américain de la Ryder Cup de 53 ans qui tentait de devenir le plus ancien vainqueur sur le PGA TOUR, a terminé avec un 67 pour la quatrième place, à égalité avec Spieth (72) et Carlos Ortiz (64) à 17 sous le par.

« C’était très amusant », a déclaré Stricker. « C’est la raison pour laquelle je viens jouer. Je n’ai pas montré ça dans le passé, mais je joue mieux ces derniers temps. Je me sens aussi un peu mieux physiquement. »

James Hahn, trois coups d’avance au milieu du tour, a fait un bogey sur quatre des huit derniers trous pour un 69. Il a terminé 10ème à 15 sous le par.

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