A 50 ans, Phil Mickelson, est à 18 trous d’accomplir un exploit historique sur l’Ocean Course à Kiawah Island. Le vétéran qui a conservé seul la tête de l’USPGA, tentera de rentrer dans l’histoire ce dimanche, pour remporter un sixième Majeur. Il serait alors le joueur le plus âgé à remporter un tournoi du Grand Chelem.

USPGA : Mickelson proche de l'exploit historique

USPGA : Mickelson proche de l’exploit historique

Phil Mickelson est sur une belle lancée depuis trois jours à l’Ocean Course à Kiawah Island, assez pour mener – 7,  209 total, .le 103e championnat de la PGA.

A 50 ans il est à 18 trous  d’un nouveau sacre, le 6e sur un tournoi majeur, son premier en près de huit ans. Il deviendrait alors le plus vieux joueur au monde à réalisé cet exploit, effaçant des tablettes le record de l’Américain Julius Boros, qui s’était adjugé l’USPGA à 48 ans, en 1968.

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Si le talent du gaucher est connu depuis longtemps, en témoignent ses cinq victoires au Masters d’Augusta (2004, 2006, 2010), au Championnat PGA (2005) et au British Open (2013), c’est la constance qui semble devoir être la clé de son succès.

Pour s’imposer une nouvelle fois, Lefty devra toutefois se méfier de la concurrence… et de son mental, l’une de ses principales faiblesses.

Le suspense n’en reste pas moins à son comble à Kiawah Island (Caroline du Sud). Car l’Américain (-7) possède un seul coup d’avance sur son compatriote Brooks Koepka et deux sur le Sud-Africain Louis Oosthuizen, avec lequel il partageait la tête du tournoi la veille.

Mickelson a parlé ouvertement de la nécessité d’améliorer sa concentration pour mieux rivaliser. Il médite. Il joue 36 trous, et parfois 45, quand il est chez lui en Californie, se mettant au défi de rester présent à chaque coup. Tout comme il a travaillé dur pour être en forme, il a également travaillé sur le plan mental, traitant son cerveau comme un muscle.

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Dimanche, il serait bien avisé de ne pas chercher à voir qui le poursuit.avec Brooks Koepka, un homme qui, quelques semaines après son 31e anniversaire, a compris les majors modernes mieux que n’importe lequel de ses pairs. Koepka a remporté deux championnats de la PGA (2018, 2019) et deux US Open (2017, 2018) et vit pour le grand moment. À -6 Koepka se tient juste à une longueur de Mickelson, renforcé par la confiance sachant qu’il a remportée quatre de ces trophées majeurs depuis  la dernière victoire de Mickelson.

Koepka ne vous dira pas qu’il est ravi d’être là avec une photo dimanche. Au lieu de cela, il haussa les épaules, car c’est là qu’il s’attend à être sur tous les plus grands événements. Arrogant? Quelque peu. Mais il a le jeu et le record pour tenir ce discours.

«Ça fait du bien d’être là. C’est ce que je suis censé faire, ce pour quoi je me suis entraîné », a déclaré Koepka. «Je suis exactement là où je veux être, et nous verrons comment se déroulera demain. Soyez à moins de trois coups de la tête avant les neuf derniers trous, et vous avez une chance.

Un autre homme avec une grande expérience,  Louis Oosthuizen, le sud-africain au doux swing, est là aussi à deux coups du leader. Oosthuizen a remporté le British Open 2010 sur le Old Course de St. Andrews et s’est également distingué comme finaliste dans les quatre derniers majeurs. Samedi, sa frappe de balle habituellement fiable l’a laissé tomber et il a dû se bousculer  pour terminer dans le par (72). Mais il a montré une grande régularité, et cela peut être un énorme atout dimanche.

« Je pense que quiconque à moins de quatre ou cinq coup est toujours en mesure de faire la différence », a déclaré Oosthuizen, qui concède qu’il devra mieux jouer dimanche pour avoir une chance.

Dimanche, il prend un nouveau départ. Koepka aussi. Phil Mickelson est à 18 trous d’un record historique. Mais derrière lui, il y a des joueurs de majeurs chevronnés qui le feront travailler pour cela.

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