Les normes ont changé pour Tiger Woods. Comment aurait-il pu en être autrement, après tout ce qu’il a enduré ? Il considère déjà que cette saison, sa première depuis des années qui n’a pas été interrompue par une blessure, est un succès. À son apogée, Tiger Woods ne se serait jamais contenté d’une année sans victoire. Mais après quatre opérations chirurgicales au dos, il y avait beaucoup à célébrer en 2018.

Photo : D.R.

Il a commencé l’année sans savoir combien de temps il serait capable de jouer. Non seulement son dos tenait, mais il a rapidement prouvé qu’il était capable de lutter. Et il s’est qualifié pour son premier championnat du TOUR en cinq ans. Une victoire est la prochaine étape évidente de son retour.

Il s’est donné une autre chance de remporter sa 80ème victoire après avoir signé une carte de 65 à East Lake Golf Club jeudi. Il partage la tête du premier tour avec Rickie Fowler.

« Cela ne ferait que renforcer l’année », a déclaré Tiger Woods , le seul double champion de FedExCup, à propos d’une victoire. « J’espérais juste pouvoir recommencer à jouer au golf et revenir à ce niveau c’est quelque chose que j’espérais faire au début de l’année, mais je ne le savais pas. Et je l’ai fait. »

Il a bouclé la manche de jeudi avec un eagle au 18 qui rappelait les temps anciens. Après avoir frappé un tee de départ de 275 mètres sur la descente par-5, Tiger Woods  s’est extirpé d’une situation compliqué avec son bois-5 pour arriver tout doucement sur le green. Il a alors réalisé un putt de 8,5 mètres pour eagle.

« C’était bien », dit-il en souriant.

Dustin Johnson était le seul autre joueur à avoir marqué jeudi.

C’est le deuxième tournoi consécutif où Tiger Woods a partagé la tête du premier tour. Il a ouvert avec un 62 il y a deux semaines au BMW Championship à l’Aronimink Golf Club. Woods a déclaré que la manche de jeudi, bien qu’elle ait été trois coups plus haute, était « bien meilleure » en raison de la configuration exigeante d’East Lake et de ses greens. Jeudi il contrôlait son jeu du départ au green. Son seul problème était un « bois-3 » au tee du 17. Il n’a manqué que quatre fairways et quatre greens.

« Les conditions étaient tendues », a déclaré Woods à propos de l’Aronimink Golf Club. « Il est difficile de rapprocher la balle (à East Lake). Si vous drivez la balle dans le rough, vous savez que vous ne pouvez pas rapprocher la balle. Le rough des Bermudes, vous ne pouvez pas le contrôler. Il privilégie le driving et donne une plus grande importance à la poursuite de certains de ces greens. J’ai joué de façon plutôt résonnable »

C’était son seul boguey du jour. Il a fait des birdies consécutifs aux trous 5 et 6, des putts de 8 et 4,5 mètres, pour finir le tour à (-1) 34. Il a ajouté des birdies aux 12 et 14 avant son eagle au trou final. Sur le 14, il a frappé son approche de 190 mètres pour se retrouver à 2,5 mètres du drapeau.

Tiger Woods a terminé 6ème ex-aequo au BMW Championship. Il a été gêné par son deuxième tour de 70, puis par 66 et 65 lors des deux derniers tours. Il s’est retrouvé à 1 coup du leader dans le dernier tour avant de terminer à trois coups du vainqueur Keegan Bradley.

Woods a bien drivé la balle au BMW Championship et a poursuivi cette tendance jeudi. Il a terminé 12e au concours de précision à Aronimink avec une précision de driving de 275 mètres du tee. Seuls deux joueurs, Paul Casey et Justin Rose, ont touché plus de fairways que Woods jeudi. Il a progressé au driver depuis qu’il a augmenté son loft et changé de shaft lors de la première épreuve des Playoffs, THE NORTHERN TRUST.

« J’en avais assez de ne pas pouvoir renverser la situation », a déclaré Woods jeudi. « Mon swing étais assez unidimensionnel, ou si je frappais une balle droite, ça ne suffisait pas. Je devais faire un swing différent avec un driver ou un bois-3 ou un bois-5 ou un fer-2, et je ne voulais plus faire ça. »

Avec le ré-assemblage des groupes à la fin de chaque manche du Tour Championship, Woods et Fowler joueront dans le groupe final vendredi. Ils ont également été jumelés lors des deux premiers tours à Aronimink, où Fowler a tiré 65-65 à son premier départ depuis une blessure oblique.

« A mes yeux, en regardant cela, la plus grande victoire pour lui est de rester en bonne santé et de rester ici toute l’année », a déclaré Fowler.

Une nouvelle victoire serait incroyable dans cette dernière épreuve de la saison,
Tiger Woods tient une nouvelle opportunité d’entrer à nouveau dans l’histoire…