Pauline Roussin-Bouchard et l’ex joueuse de St-Cloud, la Genevoise Albane Valenzuela,   seront les deux seules francophones au départ du TOTO Japan Classic.
L’épreuve nipponne revient au calendrier LPGA, après deux ans d’interruption due à la pandémie de COVID-19. Le TOTO Japan Classic qui fête son 50e anniversaire débutera ce jeudi au Seta Golf Course, qui accueil l’épreuve pour la 14e fois.

Pauline Roussin-Bouchard

Pauline Roussin-Bouchard qualifiée pour l’Evian Championship – ©Tristan Jones/LET

Le TOTO Japan Classic fête son 50e anniversaire

Au cours de ses 50 éditions, la TOTO Japan Classic a vu les meilleures joueuses de la LPGA brandir son trophée. Deux des 34 victoires de Betsy King, membre du World Golf Hall of Famer, ont été remportées lors de cet événement en 1992 et 1993. De 2001 à 2005, la légende incontestée Annika Sorenstam a été imbattable lors de cet événement. Établi en 2003, le record de points de Sorenstam, 192 (-24), qui comprenait deux tours de 63, tient toujours. Shanshan Feng, la première joueuse chinoise à atteindre la première place mondiale, a gagné en 2017 et a défendu son titre avec succès en 2018. La TOTO Japan Classic a couronné de nombreuses légendes de la LPGA en tant que championne, établissant un précédent passionnant pour la semaine à venir.

Seta Golf Course de Shiga hôte pour la14e fois

Depuis sa création en 1973, le TOTO Japan Classic s’est déroulé sur différents parcours au Japon. Depuis 2016, l’événement se déroule en alternance sur le Seta Golf Course de Shiga et le Taiheiyo Club d’Ibaraki. Visité pour la première fois par le TOTO Japan Classic en 1989, cette semaine marquera le 14e passage de l’événement sur le Seta Golf Course. Le parcours a été conçu par Inoue Seiichi en 1967 et se joue sur un peu plus de 6035 mètres avec un par 72.

Une flopée de championnes en titre

Bien que l’événement n’était plus inscrit au calendrier de la LPGA depuis 2019, le TOTO Japan Classic était toujours joué dans le cadre de la saison régulière de la JLPGA. Il y a donc deux championnes en titre sur le champ cette semaine : la championne en titre de la LPGA, Ai Suzuki, vainqueur en 2019, et la championne en titre de la JLPGA, Ayaka Furue, qui a gagné en 2021.

Suzuki et Furue se rendront sur le parcours avec trois autres anciennes championnes : Jiyai Shin (2008, 2010, 2020), Nasa Hataoka (2018) et Momoko Ueda (2007, 2011). La performance de 17 sous le par de Suzuki en 2019 a été la première victoire de la 17e championne de la JLPGA sur le LPGA Tour. Furue, qui en est à sa première saison sur le LPGA et qui est devenue la première gagnante Rolex au Trust Golf Women’s Scottish Open, a réalisé un score de 16 sous le par pour gagner en 2021.

Une nouvelle n° 1 au Rolex Women’s World Golf Rankings

Lundi, une nouvelle numéro 1 a été couronnée dans le Rolex Women’s World Golf Rankings. Atthaya Thitikul, la jeune Thaïlandaise de 19 ans, a détrôné la Coréenne Jin Young Ko, qui occupait la première place depuis 38 semaines. Les victoires de Thitikul au JTBC Classic présenté par Barbasol et au Walmart NW Arkansas Championship, en plus d’une douzaine d’autres classements dans le top 10, ont propulsé la jeune prodige au sommet.

À 19 ans, 8 mois et 11 jours, Thitikul est devenue la deuxième joueuse de moins de 20 ans à atteindre la première place mondiale, rejoignant ainsi Lydia Ko qui a atteint la première place mondiale à 17 ans, 9 mois et 9 jours. Thitikul défendra pour la première fois sa place de numéro 1 lors du TOTO Japan Classic.

Le point sur les récompenses

Sept joueuses ont encore une chance mathématique de remporter le titre de Rolex Player of the Year. Avec sa deuxième victoire de la saison au BMW Ladies Championship la semaine dernière, Lydia Ko a pris un mince avantage d’un point sur Minjee Lee dans la course. Mais Ko ne participera pas au TOTO Japan Classic, ce qui laisse la porte ouverte à Lee ou Thitikul, qui occupe actuellement la quatrième place avec 129 points, pour faire un bon coup avec de l’argent garanti sur la table.

Lee et Thitikul sont également en lice pour le Vare Trophy, où elles auront également une occasion de rattraper Ko, pour le Aon Risk Reward Challenge, où Lee et Thitikul sont respectivement première et deuxième, et pour la Money list.

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