Gary Player, Cindy och Vic de Vries och Philippe Heuzé på Table Bay Invitational

Den 17 mars 2024 spelade jag med Mr Player!!

Mitt på eftermiddagen den 22 februari gick jag till receptionen av Table Bay Hotel och jag förbereder mig för att lämna Sydafrika där jag precis har tillbringat en månad, upptagen med att organisera South Africa Pro-Am och sedan Cape Cobra Road Trip. Inte vid något tillfälle föreställde jag mig att återvända dit tre veckor senare...

Och ändå är detta överraskningen som har i beredskap för mig Joanne Selby, generaldirektören för Kapstadens palats.

"Philippe, jag skulle bli väldigt glad om du kunde komma tillbaka för att delta i den första Table Bay Invitational i närvaro av Gary Player."

Uppenbarligen provocerar denna verbala inbjudan omedelbart min entusiasm över att nämna namnet på denna hjälte som är Black Knight, mannen med 9 stora segrar som jag hade förmånen att träffa vid några tillfällen vid Sun City, À Gåsdalen och i sin fantastiska klubb av Johannesburg, Blair Atholl.

Jag bestämmer mig för att fälla några tiotusentals mil samlade på Air France och fortsätter med min reservation för att hitta Kapstaden och dess välvilliga Table Mountain 15 marschen.

Så fort jag kom till hotellet välkomnades jag med öppna armar av PR-chefen på Sun International och jag är installerad på 8:e våningen i en otrolig svit med panoramautsikt över de fantastiska landskapen i Sydafrikas moderstad.

Några ögonblick senare får jag välkomstpresentpaketet som jag skyndar mig att packa upp för att upptäcka en magnifik pikétröja med bilden av evenemanget, Pro VI, en mössa Titellista, solkräm och till och med ett par små strumpor. Det är jul före tiden! Efter att ha levt en söndag utan begränsningar och som jag vill att de ska Cape Town, det är "D"-dagen.

Det är måndag 17 mars!

I gryningen finner jag till och med att jag lägger på den tjocka mattan i mitt rum... Min motivation överraskar mig, men jag är helt betingad av tanken att spela de två viktigaste hålen i mitt liv med Gary Player hoppas kunna återupptäcka vissa automatismer från en tid då min sving var mer flytande och naturlig...

Vid frukost, i sällskap med Vic och Cindy, mina historiska partners i Afrique du Sud, vi pratar om vår växande stress vid tanken på den här golfdagen kl Steenberg.

Allt i uniform är det särskiljande tecknet mellan de få gästerna denna dag bara uppenbart.

En gemytlig sydafrikan med ett ljust leende går mot oss och vi skämtar. Det är tur att en fransman gjorde resan till Kapstaden. Jag kommer att lära mig lite senare att denna vänliga och mycket ödmjuka Popo Molefe var nära Nelson Mandela och president för den nordvästra provinsen...
Två timmar senare, vid 10-tiden, befann jag mig i receptionen av tävlingen i klubbhuset i Steenberg Golfklubb, i det mycket utvalda distriktet Constantia.

Överraskning! I receptionen är han där!

Mycket elegant, uppenbarligen klädd i svart, han bär en superb svart kavaj med Mao-krage (han kommer att berätta senare att han beställer sina jackor från en skräddare i New Delhi); 88 år gammal imponerar han med kraften i sin karisma. Efter välkomnandet och en kaffe delad med Popo Molefe beger jag mig och den sistnämnde till driving range; uppvärmning, några drives och en hel serie med 9 järn för att försöka hitta rytmen... Vi börjar från hål nummer 1 i första delen...

Vic, Cindy och jag, vi går till starten klockan 11:20 och upptäcker att Gary Player kommer att dela vårt spel vid 1 och 2... Sedan kommer han att fortsätta på det här sättet för att ge glädje åt de 9 lagen av gäster som kommer från en värld av turism, sport, politik och journalistik.

Vic har äran och det befriar mig! Gary observerar honom, och på höjden av hans känslor reser sig Vic upp alldeles för snabbt och driver sin boll med en liten snärt på cirka femton meter in i en klump av agapanthus... Gary lugnar honom och bekräftar att han hade gjort samma sak starta under hans första deltagande i South African Open på Durban Country Club och att han ändå hade vunnit turneringen!

Oj, nu är det min tur, när Mr Player utbrister inför de trettio klubbmedlemmar och fotografer som kom för att titta på starten.

•  Philippe, är du okej? Jag älskar Paris, Frankrike, vin, hästar och La Boulie, Saint-Cloud och Saint-Nom-la Bretêche, väldigt vackert!

• Ja, det går väldigt, väldigt bra. svarade jag lite generad och särskilt rörd.

Det är min tur att spela, jag positionerar mig väl, tänker på mitt tempo och förbereder mig för att slå min drivkraft, med bara en ungefärlig uppfattning om det potentiella resultatet. Puh, jag är lugnad, jag skär fairway i två delar, min boll har en hög parabel och jag tycker att den inte är dålig! Åskådarna säger till mig "bra skott" och Gary "very nice shot"!

I sin tur, i pikétröja och svarta byxor, gör han några små smidighetsövningar och säger till mig att allt måste komma från magen; han utför sitt baksving och hans ben orsakar en otrolig rotation av bålen. Banan är otroligt ren, bollen lämnar klubban med bra fart och möter praktiskt taget min ca 230 meter från tee.

Table Bay Invitational: The Swing of Cyndi de Vries under vaksamma ögon av Gary Player och Philippe Heuzé

Sedan är det Cindys tur att starta och vi möts sedan igen för det andra skottet. Gary tar en liten 7 järn underbart kontaktad, jag gör en kort repa på 10 meter...
Han gör par och jag gör bogey.

Vid två upprepar scenariot sig nästan, men om jag gör en bogey ännu en gång, gör mästaren en magnifik birdie efter att ha planterat flaggan med sitt 9-järn.

Vilken lektion och vilken stund!!

På kvällen tar jag vara på en liten en-mot-en-stund med honom för att lyssna på honom prata om sina vänner. Jack, Arnold och Severiano. Han berättar om sina golfprojekt under uppbyggnad i Montenegro och Dubai. Jag frågar honom om Rory kommer att vinna Masters; han svarar mig:

• Augusta är en kurs för honom, han är den bästa spelaren.

• Så vad är problemet ?

• Han är för avslappnad och för trevlig mot alla; han har inte längre kniven mellan tänderna!

Du förstår, det var en unik dag och jag tackar Table Bay och Sun International hotell för att jag fick uppleva ett sådant ögonblick och för evigt.

Och framför allt, förutom att dela dessa timmar i sällskap med denna golflegend, lärde jag mig en otrolig livsläxa av en 88-årig gentleman.

Från 09:00 till 23:00 var Gary Player så professionell, uppmärksam, kommunikativ och helt tillgänglig att inga ord skulle kunna uttrycka min beundran för " Black Knight » och hela denna extraordinära era som den representerar.

tack Gary Player, tack Table Bay, tack Sydafrika och tack golf.

Av Philippe Heuzé

För fler äventyr om Philippe Heuzé: Klicka här

För att läsa den senaste artikeln: Klicka här