Phil Mickelson – ©Peetlesnumber1 via Wikimedia Commons – Licence Creative Commons

Rory McIlroy, qui a été le premier joueur à s’opposer à l’effort mené par l’Arabie saoudite pour créer un circuit autonome l’année dernière, a doublé la mise mercredi au Wells Fargo Championship.

« Les gens peuvent le voir pour ce qu’il est, c’est-à-dire une rentrée d’argent, ce qui est bien si c’est pour cela que vous jouez au golf, c’est-à-dire pour gagner autant d’argent que possible. Très bien, alors allez-y et faites-le si c’est ce qui vous rend heureux », a déclaré McIlroy. « Mais je pense que les meilleurs joueurs de golf, je parle juste de mes convictions personnelles, jouent à ce sport représente et pour tenter de de se faire leur place dans l’histoire, leur héritage, pour gagner des championnats majeurs et gagner les plus grands tournois du monde. »

Mardi, au Quail Hollow Club, Jay Monahan, commissaire du PGA Tour, n’a laissé aucune place à l’ambiguïté pour ceux qui envisageraient de faire un saut lucratif vers le nouveau circuit, qui s’appelle actuellement la Super League Golf, en déclarant à ses membres, lors d’une réunion, que toute personne qui accepterait de participer au nouveau circuit serait immédiatement suspendue et « probablement » expulsée du PGA Tour, selon un joueur qui a assisté à la réunion.

Cet avertissement n’a guère dissuadé Phil Mickelson, qui a été cité dans divers rapports comme l’un des principaux joueurs visés par la Super Golf League avec des primes de 30 millions de dollars ou plus.

« C’est intéressant. Je pense que c’est très intéressant. Ce qui est intéressant, c’est que les joueurs renonceraient au contrôle de leur calendrier et s’affronteraient 14 fois ou 15 fois par an ou quel que soit le nombre final », a déclaré Mickelson après son pro-am à Quail Hollow.

Mickelson a ensuite expliqué qu’il avait été contacté par des représentants de la Super Golf League mais a ajouté qu’il ne sait pas quand ou s’il devra faire un choix entre le nouveau circuit ou le PGA Tour.

« Nous gagnons tous beaucoup d’argent, nous réussissons très bien nos vies, mais nous contrôlons notre propre calendrier et je ne sais pas si les gars seraient prêts à sauter le pas », a déclaré Mickelson. « Je pense que ce serait un acte désintéressé. Même si leur emploi du temps est valorisé financièrement, il faudrait beaucoup d’efforts pour renoncer à ce contrôle, même si le sport tout entier en bénéficierait. »

« Les fans aimeraient certainement voir les meilleurs jouer plus souvent et qu’il y ai des événements mondiaux. Imaginez que tous les meilleurs joueurs aient à participer à d’autres événements mondiaux, ce que cela apporterait au golf. »

Outre Mickelson, à 50 ans, le numéro un mondial Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau, Justin Rose, Henrik Stenson, Adam Scott, Rickie Fowler et Patrick Reed ont tous été ciblés en tant que « propriétaire de franchise » potentiel par la Super Golf League, qui présentera des équipes de style F1 avec 15-18 événements joués chaque année.

Un des joueurs du top 10 qui n’est actuellement pas lié à la Super Golf League est le numéro 2 mondial Justin Thomas, qui a clairement exprimé son opinion sur la ligue dissidente mercredi.

« Je ne sais pas où cela va aller parce que tout le monde le sent différemment et chacun est à un stade différent dans sa carrière », a déclaré Thomas. « Pour moi, personnellement, je suis sur le point d’être numéro 1 mondial, de gagner autant de tournois et de majors que possible et de réaliser des exploits historiques sur le PGA Tour. Si je devais m’engager dans cette ligue, alors toutes ces choses partent à la poubelle et je ne peux pas faire ça. »

L’European Tour a également clarifié sa position sur la Super Golf League, le directeur général Keith Pelley déclarant dans un communiqué : « Nous sommes alignés sur le PGA Tour et nous nous opposons, dans les termes les plus forts possibles, à toute proposition de ligue de golf alternative. »

Parmi les autres membres de la communauté du golf professionnel qui seraient touchés par un éventuel circuit dissident, l’Official World Golf Ranking a refusé de commenter « des questions extérieures au classement » et un porte-parole du R&A a déclaré : « Nous avons des relations profondes avec les circuits et nous les soutenons. Nous ne pouvons pas vraiment faire de commentaires avant d’en savoir plus ».

Le directeur général de l’USGA, Mike Davis, a déclaré dans un communiqué : « L’USGA est très fière de son partenariat de longue date avec le PGA Tour. Nous apprécions grandement tout ce que le Tour fait pour créer une plateforme mondiale pour les joueurs d’élite de golf, qui fait découvrir le golf à des millions de fans dans le monde entier. »

« Le PGA Tour et l’European Tour ont chacun servi le golf mondial avec honneur et distinction », peut-on lire dans une déclaration d’Augusta National. « Comme il le fait depuis de nombreuses décennies, le Tournoi des Masters soutient fièrement les deux organisations dans leur quête de promotion du golf et des meilleurs joueurs du monde. »

Le PDG de la PGA of America, Seth Waugh, n’a laissé aucune ambiguïté quant au camp choisi par son association. « Nous soutenons pleinement le PGA Tour et l’European Tour en ce qui concerne l’écosystème actuel du golf professionnel. Nous croyons fermement que la structure actuelle est à la fois très fonctionnelle et dans le meilleur intérêt à long terme du jeu pour lequel nos membres travaillent si dur chaque jour », a-t-il déclaré dans un communiqué.

« Nous allons mettre la touche finale au champ le plus fort du golf lundi prochain et nous sommes impatients de présenter les meilleurs du monde aux côtés de l’équipe des 20 de la PGA qui représente si fièrement nos 28 000 professionnels de la PGA à Kiawah dans deux semaines. »

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