La Solheim Cup, l’épreuve qui verra s’affronter les meilleures golfeuses d’Europe et des Etats-Unis débute dans cinq mois à Finca Cortesin dans le sud de l’Espagne en Andalousie. Le Chevron Championship premier tournoi majeur de la saison offre à la capitaine Suzann Pettersen, une première chance d’évaluer le potentiel des Européennes.

Coupe Solheim : les européennes confiantes

The Solheim Cup ©LET

« Cette équipe de la Solheim Cup est potentiellement la plus forte que nous ayons jamais eue« , a récemment déclaré Suzann Pettersen, qui sera la capitaine de l’équipe européenne en septembre à Finca Cortesin, dans le sud de l’Espagne. Sur le papier, les Européennes sont arrivées au premier tournoi de l’année avec un nombre record de 10 joueuses parmi les 50 premières du Rolex World Ranking. Huit d’entre elle se sont qualifiéés pour jouer cette semaine au Club de Carlton Woods. Six d’entre elles sont encore en lice ce week-end, la Suissesse Albane Valenzuela, troisième ex-aequo, étant la seule Européenne à occuper les premières places, suivie de l’Espagnole Carlota Ciganda à la 13e.

« Ce sera une équipe jeune avec des joueuses comme Leona Maguire. Vous avez deux joueuses qui ont eu un excellent début d’année, Céline Boutier et Georgia Hall. Et vous avez des joueuses très solides comme Linn Grant et Maja Stark« , a déclaré Ciganda, qui a participé cinq fois à la Solheim Cup, à propos de ses coéquipières potentielles. À ce jour, selon le Ladies European Tour et le Rolex World Rankings, Maguire, Hall, Boutier, Charley Hull et quatre joueuses suédoises, Grant, Stark, Madelene Sagstrom et Anna Nordqvist, ont leur place dans l’équipe européenne.

« Je pense que nous aurons une équipe très forte et très jeune. Et nous aurons de bonnes chances de gagner« , a déclaré Stark, 23 ans, qui a remporté l’ISPS Handa World Invitational 2022 et qui a réalisé quatre top 10 en moins de deux ans sur le LPGA Tour. « C’est toujours agréable de voir des Européens dans la course. Il reste encore beaucoup de temps avant août et septembre, mais il est toujours agréable de voir des noms européens en haut du classement cette saison« , a déclaré Maguire, 28 ans, qui a joué un rôle important dans l’équipe victorieuse de la dernière Solheim Cup sur le sol américain en 2021.

Après trois tours du Chevron Championship, Boutier est 17e, Stark 23e, Maguire et Georgia Hall 29e. À l’exception de Valenzuela, les joueuses asiatiques et américaines dominent le haut du classement, avec deux membres actuels de l’équipe américaine de la Solheim Cup, Megan Khang et Nelly Korda (toutes deux 6e), à quatre coups de leurs co-leaders féminines Allisen Corpuz et Angel Yin. « Lors des tournois majeurs, les parcours et les configurations sont les plus exigeants et les conditions sont très difficiles. C’est un bon test pour déterminer quelles joueuses ont le plus de potentiel pour la Solheim Cup« , a déclaré Boutier, qui occupe le meilleur classement mondial (8e) parmi les Européennes et qui a remporté trois victoires en carrière sur le LPGA Tour, dont la dernière en 2023 au LPGA Drive On Championship à Superstition Mountain.

Du coté des américaines

De l’autre côté, 12 joueuses américaines figurent parmi les 50 premières du classement mondial Rolex et, au cours de la dernière décennie, 11 joueuses américaines ont remporté des tournois majeurs, contre seulement cinq Européennes. Cette série de victoires a débuté en 2013 avec la victoire de Pettersen à l’Amundi Evian Championship et celle de la capitaine de l’équipe américaine, Stacy Lewis, à l’AIG Women’s British Open.

Avec 13 victoires sur le LPGA Tour et quatre participations à la Solheim Cup, Lewis, 38 ans, est consciente du fait que, sur cette même période de dix ans, les Européennes ont remporté la Solheim Cup trois fois, contre deux victoires pour les Américaines. « Je souhaite qu’ils acquièrent de l’expérience en jouant sur les grandes scènes et devant des foules plus importantes lorsque les choses comptent un peu plus« , a déclaré Lewis à propos des membres potentiels de l’équipe américaine de la Solheim Cup 2023 qui joue au Chevron.

Mais la capitaine américaine s’intéresse également à la compétition. « Je regarde les Européens et ils me rendent un peu nerveuse, pour être honnête« , a déclaré Lewis. « Les jeunes Européennes jouent très bien. Linn Grant n’est évidemment pas là, mais Maja Stark a très bien commencé (au cours des 12 derniers mois), et la Géorgie est en pleine forme ces derniers temps. Je regarde aussi ce que font les Européennes, parce qu’il faut savoir contre qui on joue. »

Pour en savoir plus : cliquez ici

Pour lire notre dernier article : cliquez ici

Solheim Cup : l’édition 2024 s’invite à Washington DC