Dustin Johnson – ©Keith Allison via Wikimedia Commons

Sans la présence de ses fans pour lui donner des émotions sur la dernière ligne droite du Travelers Championship, et avec une heure de pluie pour stopper tout élan, Johnson a dû se contenter de contourner TPC River Highlands et de jouer le 72e trou pour remporter sa première victoire après plus d’un an. Mais ce n’était pas une expérience sans stress…

Dustin Johnson a commencé la journée avec deux coups de retard sur Brendon Todd, mais lorsque le dernier groupe est arrivé au 13e tee, il semblait que c’était la fin du tournoi pour Dustin Johnson. Il s’en est suivi une fin de match en beauté pour l’ancien numéro 1 mondial : malgré un drive hors limites sur le 13, les pieds dans l’eau sur le 15, un raté de peu sur le 16, Johnson a finalement fait juste assez pour devancer Kevin Streelman d’un coup.

« C’était énorme parce que je n’avais pas très bien joué », a déclaré Dustin Johnson. « Mais j’ai fait beaucoup de bon travail ces dernières semaines après le Colonial, et c’est donc agréable de voir le jeu commencer à se mettre en place. »

Les effondrements prennent des formes et des tailles différentes selon le niveau de talent. Pour un joueur du calibre de Johnson, une accalmie peut être une année de carrière pour beaucoup d’autres. Mais il n’avait pas gagné depuis le WGC-Mexico Championship il y a plus de 16 mois, et cette semaine, il s’est classé hors du top 5 mondial pour la première fois depuis son triomphe à l’US Open.

Un 61 samedi l’a mis dans la course, et il a maintenant prolongé une série remarquable. Dustin Johnson a gagné au moins une fois au cours de chaque saison du PGA Tour depuis sa première année en 2008, avec la seule réserve qu’il n’a pas gagné en 2014 mais a maintenu la série avec une victoire aux WGC-HSBC Champions à l’automne de la saison 2013-14.

« Gagner l’U.S. Open à Oakmont est ma plus grande victoire, c’est certain. Mais gagner 13 (saisons) d’affilée sur le Tour est un exploit assez important », a déclaré Johnson. « Vous savez, elles sont assez proches de ce dont je suis le plus fier. »

Le coup de driver de Dustin Johnson sur le n°13 ne lui a finalement coûté qu’un seul coup, qu’il a récupéré avec un birdie sur le trou suivant. Son drive sur le 15 court semblait se diriger vers l’eau, mais il est resté au sec,  qui lui a parmi de maintenir son avance de deux coups lorsque la pluie a interrompu le jeu. Il a fait un bogey et deux pars une fois que le jeu a repris, signant une carte de 67 (-3) pour terminé la semaine à 19 sous sous le par.

Dustin Johnson a été ralenti par une opération du genou l’automne dernier, ne parvenant pas à prendre un départ officiel entre le Tour Championship et le Sentry Tournament of Champions. Il était deuxième en Arabie Saoudite, mais il a été tranquille cette année, notamment en manquant le cut au Colonial et en terminant en T-17 la semaine dernière au RBC Heritage.

Mais il a suffi d’un seul geste pour rappeler au monde entier le potentiel qui réside dans un homme qui compte comme Tiger Woods et Phil Mickelson parmi les joueurs actifs ayant remporté le plus grand nombre de victoires sur le PGA Tour. Avec une avance d’un coup sur l’étroit 18, Dustin Johnson a  fendu le fairway en deux propulsant son drive à 320 mètres sonnant la fin du tournoi.

Il n’a peut-être pas fait les gros titres ces dernières semaines, et sa tension artérielle n’a peut-être pas augmenté malgré le drame qui s’est produit dans la dernière ligne droite, mais Dustin Johnson a montré une fois de plus pourquoi il reste le vainqueur le plus régulier du Tour, et un joueur qui peut tenir la distance sur n’importe quel type de parcours.

La série de victoires se poursuit, et lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il avait déjà eu une « saison entière de mauvais golf », Dustin Johnson a donné une réponse éloquente.

« Je ne pense pas », a-t-il répondu. « Et j’espère que je ne vais pas commencer de sitôt. »

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