Daniel Berger – © AP

Le PGA TOUR a fait un retour en force lors du Charles Schwab Challenge. Berger est resté dans le par jusqu’au 17e trou et a gagné sur le premier trou de playoff  lorsque Collin Morikawa a manqué un putt de 91cm.

Berger a terminé avec un score de 66 (-4), son 28e tour consécutif dans le par ou mieux.

Même au cours de la dernière heure, une demi-douzaine de joueurs étaient encore dans le coup. Il ne manquait plus que le son et l’énergie d’une tribune, le PGA TOUR ne permettant pas aux spectateurs de participer aux cinq premières épreuves.

C’est une 3ème victoire pour Daniel Berger – mais pas dans des circonstances comme celle-ci. C’était le premier événement du PGA TOUR depuis le 12 mars, lorsque la propagation du nouveau coronavirus a mis fin au golf et à l’ensemble des disciplines sportives..

De l’absence de tests positifs à un finish plein de suspens sur le mythique Colonial Country Club le commissaire Jay Monahan du PGA TOUR a donné le ton de la semaine en déclarant : « Ce fut un début phénoménal pour notre retour ».

Morikawa a été tout aussi régulier. Depuis qu’il a été diplômé de Cal il y a un an, il a franchi chaque cut sur une série de 21 épreuves, la plus longue série de la part d’un nouveau venu depuis Tiger Woods.

Il a partagé la tête après un putt de 15 mètres sur le 14ème trou. Ce sont les plus courts qui ont fait mal. Morikawa a notamment manqué un birdie putt d’1m82 sur le 18e trou.

Daniel Berger a été le seul à assurer, réalisant un birdie avec un putt de 3 mètres sur le dernier trou, ce qui l’a placé à 265 (-15). La dernière fois que Daniel Berger a participé à un playoff, Jordan Spieth a réussi une sortie de bunker pour le battre au Travelers Championship. Il a donc pu ressentir ce qu’a vécu Morikawa lors de sa défaite.

« Ça va faire mal pendant un petit moment, mais il va s’en remettre et il va gagner de nouveau », a déclaré Daniel Berger. Même l’optimisme d’être de retour au golf n’a pas atténué la piqûre.

Xander Schauffele a donné un nouveau sens à l’expression « Horrible fer » au Colonial.

Une balle dans l’eau sur le 15 à partir d’un bunker de fairway, a touché un pauvre chip après le coup de pénalité et a ensuite fait une frappe de 9 mètres pour en sortir avec un bogey. Il a suivi avec un birdie de 7,6 mètres pour revenir et partager la tête. Puis son putt de 91cm sur le 17e trou est entré d’un côté pour en ressortir de l’autre. Le playoff est passé tout près terminant avec une carte de 69.

Bryson DeChambeau a craqué lorsque son putt pour birdie de 3,65 mètres sur le 18 est passé de peu à côté, lui donnant un score de 66 et le privant d’un coup pour participer au playoff. Idem pour Justin Rose, dont le birdie de 5,48 cm sur le dernier trou a été manqué de peu. Il a également réussi un score de 66. Jason Kokrak a terminé bien avant tous les autres. Il a également manqué un birdie sur le dernier trou de son tour de 64.

Spieth, essayant de mettre un terme à trois années sans victoire, est reparti avec un progrès comme lot de consolation. Il a manqué un putt de 60 cm pour le par au sixième trou – une série des trois bogeys sur quatre trous – mais il est resté dans le coup jusqu’à un tee shot hors limites au 14. Même à ce moment, il a fait un putt de 10 mètres pour sauver le bogey. Il s’est retrouvé avec un score de 71 pour partager la 10e place.

Rory McIlroy a participé à sept tournois d’affilée à jamais moins que la cinquième place, une série qui s’est arrêtée de façon spectaculaire. Entamant le dernier tour avec trois coups de retard, il était 5 au-dessus du par durant sept trous et a terminé avec une carte de 74 à égalité pour la 32e place.

Le dernier tour a été aussi sauvage que prévu, huit joueurs se relayant en tête, le tout sans que les fans ne puissent donner une idée de ce qui se passait.

« S’il y avait eu un public et tout ce qui va avec, j’aurais probablement été un peu plus contrarié », a déclaré Schauffele. « Peut-être que c’est une bonne chose pour moi en ce moment. Mais c’était vraiment bizarre. C’était une sorte de bataille interne, ce qui est toujours le cas pour moi, mais plus encore cette semaine, sans aucun fan ».

Monahan a concédé que sa plus grande inquiétude au début de la semaine, même avec ses tests et sa procédure de sécurité, était l’apparition de tests positifs. « C’est quelque chose, franchement, qui m’a fait perdre beaucoup de sommeil dans les semaines qui ont précédé mon arrivée », a-t-il déclaré.

Les 487 tests effectués au Colonial ont tous été négatifs, et le golf a tenu toute ses promesses avec un plateau rempli de stars et une demi-douzaine de joueurs encore en lice à la dernière heure.

La prochaine étape est le RBC Heritage à Hilton Head sur la côte de Caroline du Sud. Monahan a déclaré que la première semaine ne sera pas complète avant de voir comment les joueurs auront géré leur déplacements inter-États. Ceux arrivés en charter ont été testés pour le nouveau coronavirus après le troisième tour. Tous les autres seront testés à leur arrivée à Hilton Head.

« Il s’agit d’un retour durable », a déclaré Monahan. « Mais je pense qu’il ne fait aucun doute que cette semaine a été exceptionnelle. »

Pour en savoir plus : https://www.pgatour.com/tournaments/charles-schwab-challenge.html

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