Président du Comité Ryder Cup France et vice-président de la Fédération française de golf, Pascal Grizot a mené, depuis dix ans, la candidature, puis la préparation de la prochaine Ryder Cup au Golf National (25-30 septembre). A Val d’Isère lors de la dernière Winter Golf Cup où nous l’avions croisé dans les neiges aux côtés du Capitaine européen Thomas Bjørn, ses mots étaient ceux qu’il délivre depuis l’année 2008 : convaincus et convaincants. La hâte d’y être enfin en plus !
Propos recueillis par Nathalie Vion

© Nathalie Vion

Bonjour Pascal Grizot. Nous sommes maintenant à quelques mois, et même à quelques semaines, de cette fameuse Ryder Cup 2018 organisée par la France au Golf National. Votre état d’esprit ?

On a tous hâte d’y être ! Vous savez, pour nous, cette aventure n’a pas débuté le 17 mai 2011 (jour de la Saint-Pascal, ndlr), quand la France a obtenu l’organisation de la Ryder Cup 2018. Pour la candidature, avec la Fédération française de golf, nous sommes partis dès l’année 2008. Cela fait donc dix ans que nous travaillons sur le projet. Aujourd’hui, il ne reste plus que quelques semaines avant de nous retrouver au Golf National… C’était un très grand rêve que d’obtenir l’organisation de cette Ryder Cup. C’est devenu un très grand honneur que la France soit choisie. Et aujourd’hui, je dirais que c’est une très grande responsabilité que de mener le projet à bien.

Le succès populaire sera t-il au rendez-vous autour du parcours de l’Albatros, au Golf National à Saint-Quentin-en-Yvelines ?

Oui, car nous attendons 51 000 spectateurs. Et ce sera un record, car jamais, dans l’histoire de la Ryder Cup, un site n’avait accueilli autant de public. Pour gérer cet afflux, nous sommes en étroit contact avec les services de l’État, qui font un travail extraordinaire. Mais oui : le succès est là puisque les billets mis en vente sont partis extrêmement vite. À ce propos, je comprends très bien la frustration de ceux qui n’ont pas réussi à obtenir de places. C’est pour eux aussi que nous avons pensé à mettre en place cette grande fan zone au pied de la Tour Eiffel, où les matches seront retransmis sur écran géant. Dans de nombreux endroits en France, d’autres fans zones vont être créées pour que le maximum de monde partage cette fête.

Au Golf National durant le HNA Open de France 2017 : Pascal Grizot, avec à sa gauche Keith Pelley (directeur du Tour Européen), évoque la Ryder Cup 2018, avec Jean-Lou Charon, Président de la FFGolf, et Laura Flessel, Ministre des Sports – © Nathalie Vion

Thomas Bjørn, le Capitaine danois de l’équipe européenne, connaissait déjà bien le Golf National pour y avoir disputé une dizaine d’Open de France. Ces derniers mois, il a multiplié les occasions de venir dans l’Hexagone. Votre sentiment ?

C’est un grand honneur pour nous tous que le Capitaine de l’équipe européenne ait choisi de passer du temps en France pour préparer l’événement. Avec Thomas, on avait essayé de débloquer un petit moment dans son agenda très chargé pour qu’il vienne jouer au golf sur neige avec nous, fin mars à Val d’Isère. Il nous a fait l’amitié d’être présent lors de cette Winter Golf Cup (événement créé en 2000 par le Mégevan Philippe Guilhem et qui se décline depuis à Megève, Val d’Isère, Aspen et Crans-Montana, ndlr). À cette occasion, nous avons pu monter le trophée de la Ryder Cup en haut de la Face de Bellevarde et taper un drive depuis la piste olympique ! Avant cela, Thomas avait également passé plusieurs jours à Paris. Il voulait visiter les musées, s’imprégner de la culture française… Ce sont ces petits détails qui peuvent faire la différence à la fin.

Quelle trace la Ryder Cup 2018 au Golf National peut-elle laisser en France, que ce soit sur le plan du golf ou du tourisme au sens large ?`

La France est l’un des pays les plus visités au monde. Nous recevons énormément de touristes étrangers, mais très peu imaginent qu’ils pourraient également jouer au golf durant leur séjour. Rendez-vous compte : la ville préférée des Américains est Paris. Mais alors que les golfeurs américains voyagent rarement sans leur sac de golf, ils n’ont pas encore le réflexe de prévoir de découvrir un parcours quand ils viennent en France. Avec la Ryder Cup 2018 au Golf National, on va pouvoir leur donner ce goût-là aussi. Leur dire qu’ils sont toujours autant les bienvenus pour visiter la France mais qu’en extra, ils peuvent jouer au golf partout où ils seront.

Comment expliquer au grand public ce qu’est la Ryder Cup ?

La Ryder Cup, c’est quelque chose d’unique, de spécial. Un événement vraiment fantastique. Même si nous n’avons pas, en France, la même culture du golf que dans les pays anglo-saxons, c’est tellement important que cela touche à chaque fois un public qui dépasse celui des initiés. Donc c’est une très grande promotion pour le golf dans le pays qui l’organise. Moi, la première fois que j’ai eu l’occasion de me rendre sur une Ryder Cup, c’était en 2010 à Celtic Manor, au Pays de Galles, eh bien… J’en ai pleuré.