Mike Whan - © USGA

Mike Whan burde ha offisiell stilling herfra "Midt på året", sa USGAs president Stu Francis. “Inntil da vil Mike være en veldig aktiv deltaker i våre strategiske beslutninger og tenkning. Han og Mike Davis vil kommunisere regelmessig. "

Mike Davis, som kunngjorde at han hadde til hensikt å trekke seg i 2021 etter 10 år ved roret ved USGA i september i fjor, vil reise en gang etter arven for å gå sammen med banearkitekt Tom Fazio II i et nytt selskap, Fazio & Davis Golf Design. "Jeg vet at USGA vil være i gode hender"sa Davis, “Og jeg ser frem til å samarbeide med Mike for å sikre en jevn og vellykket overgang. "

Mike Whans valg kommer på et tidspunkt da USGA søker å styrke alliansene med de voksende og skiftende enhetene i golfverdenen, samt forhandle om inntektsutfordringene til en ideell idrettsorganisasjon.
Det har blitt et komplekst arbeid, stadig mer bedriftsmessig, hvis mest følsomme territorium er den permanente debatten om den økende avstanden, som fortsatt er omstridt mellom de styrende organene, som utforsker nye regler, utstyrsprodusentene og aktørene, som pleier å se dette trussel mot både fortjeneste og glede av spillet.

Mike Whans kurs, spesielt med store golfutstyrsselskaper, ser ut til å være et viktig skritt i neste overgang. Den 56 år gamle kandidaten, fra Miami, Ohio, begynte sin karriere i virksomheten, og flyttet fra markedsføringsroller i Proctor & Gamble, golfavdelingen til Wilson Sporting Goods, TaylorMade Golf Company og TaylorMade-adidas Golf, disse siste tre hvor han fortsatte sin erfaring innen sport og spesielt golf.

Mike Whan ble kommisjonær for LPGA i 2010, og hans 11-årige periode har blitt hyllet for den dramatiske økningen i antall turneringer (fra 24 til 34), vesker (fra $ 41,5 til $ 76,5 millioner)) og timer med TV (fra 125 til over 500 per sesong). Han ble kreditert for å gi spillerne mer makt i beslutningsprosesser. Da Whan kunngjorde sin avgang i begynnelsen av januar, understreket LPGA-stjernene så vel som grasrota deres takknemlighet for hans kommunikasjonsevner og den tilliten han har gitt.

Denne reaksjonen understreker Mike Whans styrke som en dialogmann som får resultater. "Jeg er ikke god for noe, men jeg er god nok til å bygge strategiske allianser", sa han. “I LPGA skjedde 10 av de 10 tingene jeg er mest stolt av når noen andre tok tak i tauet og trakk hardere enn meg. Jeg klarte akkurat å få dem interessert i tauet. "

Han er også en talentfull kommunikator, komfortabel foran mikrofoner og kameraer. Hvem det med rimelighet kan forventes å spille mer "Utenfor" enn noen annen USGA-leder siden Joe Dey, som var dets administrerende direktør fra 1934 til 1968.

"Det var en nøkkelparameter for oss", sa Francis. “Vi tror at for å lede spillet, må du ha karisma, være en effektiv foredragsholder, være leder sammen med andre organisasjoner. Jeg tror USGA vil ha større synlighet hos publikum. Du vil se en mer imøtekommende USGA for å gå foran, ta viktige beslutninger og bringe mennesker sammen. Det gjorde han, men det er bare et større skritt å ta. Mike Whan er rett leder til rett tid for USGA. "

"Jeg er ikke sjenert", Innrømmet. “Sceneskrekk har aldri vært en del av livet mitt. "

Mike Whan sa at han begynte å vurdere stillingen etter møte med USGA Research Committee i desember. “Det var første gang jeg var interessert i noe annet som kommisjonær, og det viste at det var på tide å dra. USGA-jobben var et håp den gangen, men absolutt ikke relevant. "

Whan kunngjorde 6. januar at han ville trekke seg som kommisjonær senere i år. Han sa at han tok sin endelige beslutning om å godta USGA-jobben for to uker siden. Han ble mer overbevist etter å ha blitt presset av hver av de to siste mennene til å ta stillingen, David Fay og Davis.

De fortalte meg begge: “Mike, gjør denne jobben. Det ville være bra for golf ”, sa Mike Whan. To gutter som kjente meg og kjente jobben og fortalte meg: “Stol på meg på denne. Det var viktig for meg. "

sa PGA Tour-kommisjonær Jay Monahan: “Jeg tror Mike Whan er det perfekte valget for å lede USGA. Man trenger bare se på banerekorden hans de siste 11 årene, etter å ha tatt tømmene på en utrolig vanskelig tid i LPGA-historien. Mike vil bruke disse erfaringene, forbindelsene og lidenskapen han viste i LPGA for å sikre at USGAs organisatoriske beslutninger fortsetter å bli tatt basert på hva som er best for amatør- og profesjonelt spill. "

“Og etter å ha vært en ledende bransjestemme for mangfold, egenkapital og inkludering i LPGA, er jeg ikke i tvil om at Mike vil beholde de samme prinsippene og gjøre dem til et prosjekt med organisasjons lidenskap for USGA. "

Mike Whans kurs i golf avviker radikalt fra den tradisjonalistiske arven som har vært standard blant USGA-ledere siden Dey. Dette er spesielt viktig med hensyn til spørsmålet om avstand, som USGA, i sitt prosjekt "Distance Insights Project" sier at det er "Å ta golf i feil retning". Denne posisjonen, og den nåværende prosessen med å foreslå mulige måter gjennom regulering av utstyr for å redusere avstand, blir sett på som en trussel mot handel av mange utstyrsselskaper. Selv om organisasjonen lover en involvert og langvarig prosess med samhandling og samarbeid med produsenter, har de to sidene stort sett holdt seg på deres side. Men Whans kommentarer ser ut til å indikere en mer forsonende tone.

"Det siste jeg skal gjøre er å bli sjefen for USGA som skal prøve å sette et selskap på $ 100 millioner FoU [forskning og utvikling] i en boks og si mer innovasjon.", sa han. ”Jeg tror virkelig at innovasjon, investeringen som produsenter gjør i golf, er noe av det som gjør sporten vår bedre enn så mange andre. Så vi gjør ikke dette uten stemmen og hjelpen fra produsentene i prosessen.
Det blir ikke lett. Men det er en av tingene som fascinerer meg. Jeg liker menneskene vi snakker med gjør dette. Jeg har levd livet deres. Jeg vet hvordan det er å ha en haug med penger på lager og FoU og prøve å skyve grensene. Vi kommer ikke til å ta moroa ut av spillet. Vi skal ikke ta innovasjonen ut av spillet. Vi skal bare sørge for at spillet blir like morsomt og innovativt 100 år fra nå som det er i dag. Og når jeg finner den balansen, vil jeg være den første til å innrømme at det ikke blir lett. Men jeg er spent på et band som ikke kommer tilbake fra noe bare fordi det ikke er lett. "

USGAs forhold til turistprofessorer er heller ikke lett, da det har måttet tåle en konstant strøm av kritikk over avgjørelser som fortøyningsforbudet, drop-metoden, fasilitetene til US Open og, selvfølgelig, de potensielle konsekvensene av utstyr over avstand. Å ansette PGA Tour-veteran Jason Gore som direktør for spillerrelasjoner hjalp, men Francis bekreftet at Mike Whans mange sterke forhold til spillere i hele spillet spilte en rolle. Viktig rolle i hans valg som administrerende direktør for USGA.

"Jeg vet ikke om jeg en dag vil kunne få stemmen til spillerne ut av hodet mitt"sa Mike Whan. “Jeg vil fortsette å snakke med mange spillere som jeg har lært å kjenne. Dette er mennesker jeg respekterer. Jeg ser ikke noe viktigere enn å investere i å sørge for at når en spiller vinner et USGA-mesterskap, er det den beste tiden i hans liv. Det er ikke noe viktigere for meg enn å gi de beste utøverne i verden de beste etappene i verden for å vise sitt spill. "

Hvordan USGA skal måle effektiviteten avhenger selvfølgelig i stor grad av hvordan den mottas av golfere i hverdagen, hvis aksept av restriksjoner pålagt av styrende organer til slutt er frivillig. Som Fay påpekte, "Vi styrer av makten som ikke er gitt oss". Mike Whan håper at i løpet av sin periode vil spillet generelt komme nærmere målvakten.

"Jeg vil at golfverdenen skal se på USGA som en partner", sa han. "Å utvikle og beskytte dette spillet. Og ved å gjøre det mer attraktivt. Jeg vet at vi noen ganger må ta vanskelige avgjørelser. Men jeg vil ikke bare være spillets politimann, jeg vil være personen som er med på deg. "

Med dette i bakhodet vil den nye konsernsjefen snart komme i arbeid.

For mer informasjon: https://www.usga.org/

Å lese vår siste artikkel om samme emne:

Rory McIlroy Storms over USGA og R&A Distance Insights Report