Tallene er forvirrende, 10 millioner golfere og 2,290 baner. Japan rangerer 2. og 3. i verden bak USA og Storbritannia i en skjærgård på størrelse med California og har halvparten av den amerikanske befolkningen. Denne gløden for den lille hvite kulen er ikke nylig, den stammer fra begynnelsen av det 20. århundre. Det gikk gjennom noen "skader" og ser nå ut til å nyte en ekstra vind, like før de olympiske leker i Tokyo i 2020.

Par Kristel Mourgue d'Algue

Foto: DR

Det hele startet i 1900, da en engelsk tebonde med navnet Arthur Groom forestilte seg fire hull som fire år senere ble de 18 hullene på Kobe golfbane, den første i landet. Så i 1913 bygde forretningsmenn i Tokyo seks hull som over tid og eiendomspress, i et land hvor det store utendørs er dyrebart, ble til en fullverdig bane som ble flyttet til Sayama, 60 km fra Edo.

Ankomsten i 1930 av den engelske arkitekten Charles Hugh Alison, partner til den berømte Harry Shapland Colt, endret imidlertid designet av kursene drastisk. I løpet av tre måneder definerte han grunnlaget for arkitekturen og spesielt bunkerne som ønsket å være store og dype i fremtiden; "Alisons"! En talentfull byggmester, avslørte han en unik evne til å kombinere designene sine med en mesterlig natur, som det fremgår av Hirono golfbaner 40 km vest for Osaka og Fuji-banen til Kawana golfbane, som ligger 80 km fra hovedstaden. Et tiår senere, på slutten av Stillehavskrigen (1941-1945), begynte en periode med gjenoppbygging som varte i nesten 20 år. Heldigvis arbeidet Alisons “disipler” som Komyo Otani, Osamu Ueda eller Seiichi Inoue med å gjenopprette linjens opprinnelige ånd.

Den praktfulle banen til Hirono og de berømte "Alisons" -bunkerne

Den praktfulle Hirono-banen og de berømte "Alisons" -bunkerne - Foto: DR

Det avgjørende vendepunktet i sportens historie i Japan kom i 1957 med seieren til Torakichi Nakamura og Koichi Ono ved Canada Cup (som ble verdensmesterskapet i 1967). De var ni poeng foran amerikanske stjerner Sam Snead og Jimmy Demaret. Uovervinnelig Nakamura vant også førsteplassen i individ, noe som tillot ham å vises i Masters og signere den første japanske deltakelsen. Fra det øyeblikket grep det japanske folket en ekte golf-vanvidd. I løpet av 30 år har antall avganger blitt tidoblet til 102 millioner per år i 1987 (Golfweek, 8. mai 2004). Medlemskontingentene til klubber, for det meste private, nådde astronomiske summer med et årlig gjennomsnitt på $ 400,000. Utøvelsen av denne aktiviteten symboliserte sosial suksess, men også bedriftsidrett i topp kvalitet. Kontraktene ble forhandlet om greenene, det var “seitai golfu”!

Dra nytte av et temperert klima og manifesterte seg hele året (unntatt i fjellområder) på ujevne spor som topografien. Riktignok stygge og dyre, to greener med to forskjellige gress per hull gjorde det mulig å møte de forskjellige årstidene til oppdagelsen av den mer motstandsdyktige sorten A4 bentgrass. Singular, golfritualet betydde en hel dag på fairways som ligger hovedsakelig langt fra sentrum, et stopp ved den nye å spise etterfulgt av et felles bad i termisk vann, kunsten å "onsen", for å slappe av etterpå. alt dette oppstyret!

Kunsten å "onsen"; Japansk felles bad

Kunsten å "onsen"; det japanske fellesbadet - Foto: DR

Den økonomiske krisen på slutten av åttitallet markerte en pause i denne "akutte" bukten, heretter et symbol på "dekadens" som kommer fra Vesten. To tiår senere, i 80, hadde 2004% av klubbene fortsatt økonomiske vanskeligheter (Golfweek, 71. mai 8) ...

Foreløpig tilbyr private golfbaner mye mer målte årlige avgifter, og mange baner har åpnet for publikum. Etter litt utsettelse og i likhet med Vesten, har den japanske golfforeningen også målrettet utviklingen bedre mot programmer beregnet på kvinner og unge mennesker. I spissen for veksten bruker Asias middelklasse nå dobbelt så mye som sin vestlige motstykke (Forbes 4. oktober 2017). Japan representerer blant annet det andre markedet for salg av golfprodukter.

Visjonær, den amerikanske herrekretsen har lenge etablert forbindelser med øygruppen gjennom TV-sendinger av turneringene. Etter Beijing i 2013 åpnet PGA * 1 Tour et kontor i Tokyo i 2016. Sponsorer som ikoniske merker Sony eller Bridgestone har vært ubestridelige økonomiske støttespillere i nesten to tiår og kunngjøringen av Zozo Championship for oktober 2019 den Narashino golfbanen i nærheten av Chiba viser fornyet interesse. Med et felt på 78 spillere blir det den første turneringen på PGA Tour i Japan, en ekte innvielse. Zozotown, det største japanske motenettstedet, lover en gave på nesten 10 millioner dollar per år frem til 2025.

Ty Votaw (konserndirektør for PGA TOUR og Yusaku Maezawa (administrerende direktør i ZOZO Inc.)

Ty Votaw (konserndirektør for PGA TOUR og Yusaku Maezawa (administrerende direktør i ZOZO Inc.) - Foto: DR

Lokomotiver, mestere og profesjonelle mestere har alltid spilt en viktig rolle i utviklingen av dette spillet. Ikonet Isao Aoki, nå 76 år gammel, var den første som vant et PGA Tour-arrangement i 1983 , Hawaiian Open. Han kjente berømmelsen sin da han stoppet ved porten til seier over den legendariske amerikanske Jack Nicklaus i US Open 1980 i Baltusrol, New Jersey. Et liv viet til dette spillet og nå president for den japanske kretsen, han er motsatt av Masashi-aliaset "Jumbo" (for styrken ved kjøringen) Ozaki, 71 år gammel og en fargerik karakter. De var eldste av en forbløffende søsken på tre gutter, de klarte alle å krysse kuttet på British Open i 1989 i Troon, Skottland (Bruce Critchley, Skysports). Karismatisk og flamboyant fikk Jumbo kallenavnet "den japanske Arnold Palmer" med 94 seire på den nasjonale kretsen og to utenfor øygruppen. Hans alligatorsko, skreddersydde bukser, lidenskap for sigarer og smak for gode ting var med på å forme legenden. Det ble satt store forhåpninger på Ryo Ishikawa, 27, da han var den yngste vinneren av den japanske turneringen i en alder av 15 år og 8 måneder. Den "skamfulle prinsen" ("ung først") som ble proff året etter, forårsaket en ny bølge av entusiasme blant publikum og media, i en slik grad at den japanske kretsen, takket være hans forestillinger, unngikk konkurs. ti år siden! Imidlertid tvunget til å gå tilbake til den nasjonale kretsen, er golftoppen fortsatt for lang tid… Hideki Matsuyama, 26, viser utvilsomt den alvorligste muligheten for suksess i Major. 25. i verden denne sesongen, var han nær å bli kronet i 2017.

Spesiellitet ved den kraftige svingen til Hideki Matsuyama; hans pause på toppen av baksvinget

Spesiellitet ved den kraftige svingen til Hideki Matsuyama; hans pause på toppen av baksvinget - Foto: DR

På kvinnesiden vant Hisako “Chako” Higuchi, 73, LPGA * 1977-mesterskapet i 2 og ble den første japaneren innlemmet i World Golf Hall of Fame, World Golf Hall of Fame. Ayoko Okamoto, 6 år yngre, triumferte 17 ganger på den amerikanske kretsen før den levende legenden, Ai Myazato, endte på toppen av verdensnivået i 2010! Idolized i en veldig ung alder, avsluttet hun karrieren i 2017 i en alder av 32. Morgendagens stjerne, Nasa Hataoka, tar sitt forfødte fornavn fra ... den amerikanske romfartsorganisasjonen! Fra sine 19 fjærer har hun allerede samlet to LPGA-seire i år og er rangert som 7. i verden.

Når det gjelder den planlagte ankomst av OL i Tokyo om to år på samme rute, vil Kasumigasekis “East”, som Canada Cup 1957, være et skjebnens tegn? Det symbolske valget av denne tradisjonelle klubben, som nå er åpen for kvinner og for utviklingen av det moderne spillet med renoveringen som ble gjennomført i 2016 av den berømte amerikanske arkitekten Tom Fazio og sønnen Logan, gjenspeiler en lovende åpning for verden. Alle faktorene ville da komme sammen for en ny golfsjokkbølge. La oss satse på at OL er en suksess!

KMA er en tidligere European Circuit-spiller, medredaktør av Rolex Guide til de "1000 beste golfbanene i verden" og medeier av Grand Saint Emilionnais Golf Club

* 1 Professional Golfers 'Association / American Professional Circuit
* 2 Ladies Professional Golf Association