En remportant dimanche, à bientôt 48 ans, les championnats du monde à Mexico, Phil Mickelson prouve que la légende est toujours vivante. La gaucher américain est en train de battre tous les records de longévité au plus haut niveau.

Phil Mickelson – Photo : D.R.

Un peu à l’image de Roger Federer qui, le 16 février dernier, devenait le plus vieux n°1 mondial de l’histoire du tennis à 36 ans et 6 mois (pulvérisant le record d’Agassi, n°1 mondial à 33 ans et 4 mois en 2003), Phil Mickelson marque la petite balle blanche de son empreinte. Au terme d’un final haletant, dimanche à Mexico, « Lefty » a battu en play-off la jeune terreur du moment, Justin Thomas (24 ans). Lequel aurait pu être son fils…

Le natif de San Diego décroche un 43e succès sur le circuit PGA dans une épreuve qui regroupait les 60 meilleurs joueurs du monde et dont il était… l’aîné. Mickelson met ainsi un terme à une disette de quatre années et demi sans victoire, depuis son incroyable doublé Scottish et British Open en juillet 2013. En super forme depuis le début de la saison puisqu’il restait sur trois top 6 consécutifs en tournoi, le triple vainqueur du Masters surpasse désormais le légendaire Jack Nicklaus en terme de longévité au plus haut niveau.

27 ans entre sa première et sa dernière victoire

La dernière victoire du « Golden Bear », 18 titres en Grand Chelem, avait eu lieu 24 ans après son premier succès (1963-1986). Le record, dans l’ère moderne du golf, est désormais détenu par Mickelson puisque 27 ans se sont écoulés entre son premier et son dernier titre (1991-2018). Série en cours !

Mais « Lefty », actuellement 18e au classement mondial, détient aussi deux autres records incroyables. Il a remporté au moins un tournoi dans l’année durant 22 saisons et devance de nouveau dans ce prestigieux classement Jack Nicklaus (20 saisons avec au moins une victoire) et le regretté Severiano Ballesteros (19 saisons avec au moins une victoire).

25 ans dans le top 50 mondial, série en cours

Plus fort encore, le recordman de sélections en Ryder Cup (11 et sans doute bientôt 12, fin septembre au golf national) n’a jamais quitté le top 50 mondial depuis maintenant… 25 ans, série toujours en cours ! Par comparaison, Tiger Woods et Ernie Els sont restés 18 ans à ce niveau. Et le meilleur Français, Alexander Levy, pointe au 61e rang mondial…

Cette longévité unique, l’Américain la doit sans doute à son talent et à une technique particulièrement déliée, à l’instar de Federer en tennis. Mais comme le Suisse, son secret réside aussi dans son amour du jeu et un mental hors norme. Le soir de la victoire de Mickelson au British Open en 2013, son fidèle caddie pendant un quart de siècle, Jim McKay, confiait ainsi : « Phil, même lorsqu’il aura une soixantaine d’années, il s’échauffera sur le putting green d’Augusta en pensant qu’il a toutes ses chances. Il est comme ça. »

Franck Crudo

ANNEES CONSECUTIVES DANS LE TOP 50 MONDIAL*

1/ MICKELSON Phil : 25 ans (1993-2018), série en cours
2/ FURYK Jim : 20 ans (1996-2016)
3/ WOODS Tiger : 18 ans (1996-2014)
3/ ELS Ernie : 18 ans (1992-2010)
5/ SINGH Vijay : 17 ans (1992-2009)
6/ PRICE Nick : 16 ans (1987-2003)
6/ LOVE III Davis : 16 ans (1990-2006)
6/ SCOTT Adam : 16 ans (2001-2017)
9/ OLAZABAL José-Maria : 15 ans (1987-2002)
10/ COUPLES Fred : 14 ans (1986-2000)
10/ NORMAN Greg : 14 ans (1986-2000)
* Classement à la fin de chaque saison. Le classement mondial a été instauré en 1986.

CAPACITE A GAGNER CHAQUE SAISON PARMI LES LEGENDES *

1/ MICKELSON Phil : 22 saisons avec au moins une victoire (1991-2018). Toujours en activité
2/ NICKLAUS Jack : 20 saisons avec au moins une victoire (1962-1986)
3/ BALLESTEROS Severiano : 19 saisons avec au moins une victoire (1976-1995, la plupart des trophées sur le circuit européen)
4/ PALMER Arnold : 18 saisons avec au moins une victoire (1955-1973)
5/ FALDO Nick : 16 saisons avec au moins une victoire (1977-1997, la plupart des trophées sur le circuit européen)
6/ WOODS Tiger : 16 saisons avec au moins une victoire (1996-2013). Toujours en activité
7/ PLAYER Gary : 15 saisons avec au moins une victoire (1958-1980)
8/ TREVINO Lee : 15 saisons avec au moins une victoire (1968-1985)
9/ WATSON Tom : 13 saisons avec au moins une victoire (1972-1998)
* Joueurs qui ont gagné au moins 5 Majeurs dans l’ère moderne.

LAPS DE TEMPS ENTRE LA PREMIERE ET LA DERNIERE VICTOIRE PARMI LES LEGENDES *

1/ MICKELSON Phil : 27 ans (1991-2018), mais encore en activité
2/ NICKLAUS Jack : 24 ans (1962-1986)
2/ WATSON Tom : 24 ans (1974-1998)
4/ PLAYER Gary : 20 ans (1958-1978)
5/ BALLESTEROS Severiano : 19 ans (1976-1995, la plupart sur le circuit européen)
5/ FALDO Nick : 19 ans (1977-1996, la plupart sur le circuit européen)
7/ PALMER Arnold : 18 ans (1955-1973)
8/ WOODS Tiger : 17 ans (1996-2013), mais encore en activité
9/ TREVINO Lee : 16 ans (1968-1984)
* Joueurs qui ont gagné au moins 5 Majeurs dans l’ère moderne.