Graeme McDowell a conservé son titre à l’Alstom Open de France à l’issue d’une journée riche en rebondissements. Le Nord-Irlandais a devancé d’un coup le Thaïlandais Thongchai Jaidee et l’Américain Kevin Stadler, qui a manqué un tout petit putt pour partir en play-off. Victor Riu, meilleur Français au Golf National à Saint-Quentin-en-Yvelines, prend une belle 8e place et décroche du même coup son billet pour le British Open, le 3e Majeur de la saison qui aura lieu dans deux semaines à Hoylake.

  • Graeme McDowell - Photo : ©ASO/Presse Sports/S.Thomas

Les nombreux spectateurs présents au Golf National malgré la pluie ce dimanche ont assisté à un dénouement incroyable. Parti avec un retard de huit coups et quatre groupes avant Stadler, McDowell a égalé le plus grand come-back d’un vainqueur lors du dernier tour de l’histoire de l’Alstom Open de France. Auteur d’une carte exceptionnelle de 67 (-4) dans des conditions difficiles, le Nord-Irlandais est arrivé en leader au club-house à -5, malgré un bogey au 18. À ce moment-là, le Nord-Irlandais comptait un coup d’avance sur ses poursuivants. Mais un birdie de Stadler au 16 et un de Jaidee au 17 ont relancé le suspense : l’Américain revenait alors à égalité avec McDowell, tandis que le Thaïlandais se plaçait en embuscade, à un coup du duo de tête.

Alors que « G-Mac » se tenait prêt pour un play-off qui semblait évident, Jaidee manquait sa tentative de birdie, tandis que Stadler ratait un putt de 60 centimètres pour partir en mort subite. « Bien sûr ce n’est pas de cette façon que je pensais gagner, je m’étais préparé pour le play-off et je n’imaginais pas que Kevin allait manquer son putt. On ne souhaite à personne de rater un putt, » déclarait McDowell, élégant dans la victoire. « Mais cette victoire est vraiment spéciale pour moi, elle arrive à un moment parfait et lance idéalement mon été. » Le Nord-Irlandais, premier joueur à conserver son titre à l’Alstom Open de France depuis Jean-François Remésy en 2004, remonte à la 12e place de la Race to Dubai et se rapproche des places qualificatives pour la prochaine Ryder Cup, qui aura lieu fin septembre en Écosse.

Stadler, qui pouvait devenir le premier Américain vainqueur en France depuis Barry Jaeckel en 1972, doit se contenter de la 2e place, qu’il partage avec Thongchai Jaidee à -4 total. « C’était difficile aujourd’hui et j’ai très mal drivé la balle. C’est comme ça… J’ai très bien joué pendant deux jours, j’ai eu beaucoup d’opportunités, mais aujourd’hui j’ai passé ma journée à visiter le rough, et mon score s’en ressent, » déclarait l’Américain après son 76 (+4). Derrière Stadler et Jaidee (72), le Suédois Robert Karlsson (69) prend seul la 4e place et décroche son ticket pour le British Open. Les trois premiers joueurs terminant dans le top 10 bénéficiaient en effet d’une invitation pour le 3e Majeur de la saison, qui se jouera au Royal Liverpool Golf Club à Hoylake du 17 au 20 juillet. Après le Gallois Jamie Donaldson et l’Anglais Matthew Baldwin, qui se partagent la 5e place à -2 et étaient déjà qualifiés pour l’Open britannique, le deuxième ticket revient au Nord-Irlandais Michael Hoey, 7e à -1.

Le troisième sésame, enfin, n’a pas échappé à Victor Riu. Malgré une fin de partie compliquée bouclée sur un double bogey au 18, le Français a rendu une carte de 76 qui lui permet d’arracher la 8e place et son invitation pour Hoylake. « Je suis évidemment très satisfait, » déclarait le Parisien. « Certes, je n’ai pas remporté le tournoi, mais je termine à la 8e place et jamais je n’aurais imaginé cela au début de la semaine. Après une première partie de saison médiocre, ce qui m’arrive ici n’est que du bonheur. En plus, je décroche ma qualification pour le British Open. Ce sera ma première participation à un tournoi du Grand Chelem, le rêve de tout golfeur. » Avec 75 000 euros dans la poche, Victor Riu fait également un grand pas en avant en vue de conserver ses droits de jeu sur l’European Tour la saison prochaine.